午後的陽光照進黑漆窗格，在臨窗的羅漢床上投下了斑駁的日影。
床上躺著一個淡黃綠色衣著的年輕女子，一張素顏如雪。她羽睫輕顫，半瞇著睜開了眼睛。
「婉媚，你醒了！」身邊響起一個熟悉的中年男聲，溫暖而寬厚。
蘇婉媚的視線漸漸聚焦，看清說話的這人正是自己的父親蘇永賀。
蘇老爺身形筆挺，面容英俊，唇上有須，唇下短髯，雖已年過四十，氣度仍如芝蘭玉樹。
他身穿紫領如意紋銀灰緞袍，腰纏暗紫緞帶，頭簪鑲珊瑚銀冠，眉頭舒展，滿臉驚喜之色。
婉媚心中一酸，眼中淚光點點。天可憐見，她總算見到父親了！
「爹爹！我，我這是在哪？」她勉力支起半肘，微微蹙眉，輕輕地抬眼張望。
只見這是一間清雅明亮的大房，壁上掛著梅、蘭、竹、菊四君子畫框。屋中的陳設，除了她所躺的這張黑漆楠木雕松柏枝羅漢床，也還有書架、博古架、條案、圍椅等物。
那博古架上的擺件甚為講究，有青瓷梅瓶、嵌大理石山水小屏風，還有幾座山石玉雕。
那條案上除了筆、墨、紙、硯等物，又擺了一盤盛放的粉紫蕙蘭，清艷含嬌，幽香四溢。
在蘇老爺身後，站著一位面生的老者，身形同樣瘦削，約莫六旬上下，木簪束髮，白髯飄飄，穿著一身空落落的本色圓領葛衫，頗有幾分仙風道骨。
那老者見她終於甦醒，點點頭，面露欣喜之色。
婉媚不料有生人在場，面上一紅，也向那老者微微點了點頭。
蘇老爺見她急欲起身，連忙兩步趕到床邊，溫柔地將她扶起坐好。
「婉媚，這是尚玉齋的賬房，也是爹爹平日辦公時的小憩之所，你先安下心來，暫且在此休養。你如今手上有傷，千萬不可妄動！」
蘇老爺輕輕制止了她的所有動作，先幫她把黃楊木枕稍稍挪開，又將她身上的銀藍繭絲小被小心搭好。
聽父親這麼一說，婉媚果然感到自己左臂上的傷口還有些隱隱作痛。
那條傷口長達三寸，被一方暗雲紋黑巾緊緊紮住，泛出一小團暗色血漬。
而她所穿的白羅中衣和秋香色縐紗襦裙的左袖上，卻有一大片深烏之色，看上去觸目驚心。這只袖子曾經沾滿鮮血，如今已經幹得發硬。
婉媚的目光掠過那片血漬，落到左腕上的那只血玉手鐲上。玉鐲通體透明無暇，似乎沒有沾染絲毫血污，依然紅得發亮。
她暗暗地歎了口氣。還好今日戴了這隻玉鐲，要不然她肯定回不來了！
低著頭的這一瞬間，她想起了許多事情。但是，再次看向蘇老爺的時候，她的目光卻是安詳的，笑容也是放鬆的，「爹爹請放心，我的傷已經好多了，不那麼痛了！」
「啊，那就好！」蘇老爺欣然一笑，「對了婉媚，你能這麼快甦醒，可多虧了這位郝神醫！」
郝神醫，就是這位葛衣白鬚的六旬老者麼？
不，不是的。她記得很清楚，真正救了她性命的，是她去世十年的母親徐琢玉，還有左腕上的這只血玉手鐲。
是的，半日以前，她已經死過一次了，而如今的生命，其實是一次重生！
今日早間，她坐了一頂雙人小轎，帶著紫竹軒的二等丫鬟山楂，由府裡的年輕小廝徐興慶領著，一行五人，去了距離蘇園二十里外的白雲山妙音庵上香。
她讓徐興慶和兩個轎夫在庵外等候，只帶了山楂一人進庵，來到了主殿觀音殿中。
在觀音像前，她焚香祝禱，虔誠跪倒，鄭重地許下了三願：願娘親在天之靈安息，願父親一生康泰，願自己得遇良人……
然後，她滿懷期待地從佛前的經筒裡搖出了三簽。一看之下，她的臉色瞬間蒼白了。為娘親求的是上上籤，為父親求的是中上簽，為自己求的竟然是下下籤！
在那支下下籤上，赫然寫著四句籤文：無蹤又無跡，遠近均難覓，平地起風波，似笑還成泣！
不，她不信，她無論如何也不敢相信，自己十八年的深閨等待，卻等不到一個良人。
可是，如果不是「無蹤又無跡，似笑還成泣」，那麼，三年前，與她青梅竹馬的大表哥為何會在婚期之前，突然撕毀婚約，轉投他人懷抱？
好不容易三年過去，她的心傷終於結痂，她終於決定了要重新開始，命運卻依然這般無情。
人，真的敵不過命運嗎？她，真的要相信命運嗎？
她神思恍惚，留下山楂在前殿等候，自己一個人去了後殿解籤。
當時，那位黃衣女尼驚訝地看了她一眼，低頭念了聲「阿彌陀佛，善哉善哉」，然後念了首偈子說「了卻心頭事，平生自有緣，且向行處去，移步到雲邊」，還要她「一切隨緣」。
她搖頭不信，那女尼卻說「施主稍安勿躁，你想見之人，三日內立等可見」。
她大吃一驚，女尼如此說話，便是知道她所求的是些什麼了？
她還想再問幾句，那女尼卻已經低著頭，「咚咚咚」敲起了木魚。
她無奈地走出禪房，在檀香味和木魚聲中，繼續神思恍惚……
再後來，當她回到前殿，卻怎麼也找不到丫鬟山楂了！她著急地四下張望，寥寥的幾個香客之中，卻哪裡有那個淺綠色的丫鬟人影！
她急亂地出庵尋找，卻只看到了自己來時所乘的那頂軟轎，而小廝徐興慶並轎夫二人同樣不見蹤影！
她徹底慌了，已經感到了不對勁，卻還是只能繼續尋找。
誰知冤家路窄，在庵外的一個僻靜處，她竟然撞見了二娘潘氏的侄兒潘世昌！
那混賬對她死纏爛打也不是一日兩日了。這一次，他穿著一身簇新的桃色綢衣，戴著同色四方巾，搖著灑金折扇，笑得十分諂媚。
她一見那廝賊眉鼠眼的笑臉，便打心底裡感到厭惡，扭了一眼，轉頭就走。
但那廝卻亦步亦趨地跟了過來，腆著臉說，他碰巧也陪他母親來妙音庵上香，剛才無意中遇到了山楂丫頭。那丫頭的模樣像是腸胃有些不適，又不知怎地迷了路。他怕那丫頭一個人走丟了，便將她先行帶到了某處，請母親代為看顧，他自己則回頭來幫她尋人。
婉媚聽得又急又氣。她對潘世昌無比憎惡，紫竹軒的下人們誰個不知？沒想到山楂那蠢丫頭竟然會向他求助！
她再問小廝徐興慶和兩個轎夫的下落，那廝卻說不出來了，只說山楂並未提到。
她擔心山楂那丫頭出事，便將信將疑地跟著他，來到了山腰的一個小亭……
那亭子背靠懸崖，林木深深，她見四下無人，已是有些驚疑，連聲逼問山楂的下落。
可那廝卻討好地央她坐下，說山楂可能是又不舒服了，暫時走開了，叫她別急。
她心中嫌惡，躲不過也煩不過，又等了半刻，終於覺得自己遭人誆騙，於是便想離開。
可那廝竟然變了臉，從背後一把抱住她，張嘴欲親，還說要將生米煮成熟飯，正好娶她進門！
潘世昌想向她提親，這件事二娘潘氏曾經當著爹爹的面向她問過，她當時就一口回絕了。
想她蘇婉媚，雖然不是什麼金枝玉葉，好歹也是皇商蘇家的嫡長女！就算年將十八，就算被尚書府的大公子退過婚，也絕不會嫁給一個不學無術的癩蛤蟆！
她知道二娘和潘世昌這倆姑侄是什麼打算，他們還不是看上了蘇家的家產！她也知道他們絕不會就此罷休，卻沒想到他們這麼快就設計了這個圈套。
霎時間，她又悔又恨！早知今日，她一定不做默默無聞、與世無爭的千金小姐，而是要用盡手段，將這兩個無恥小人弄得身敗名裂、挫骨揚灰！
可是事已至此，一切悔之晚矣！她一邊流淚，一邊躲閃，尖喊著「救命」，潘世昌那廝卻緊緊摀住了她的下巴，不許她出聲。
她紅了眼，突然伸出尖尖的指甲，猛地抓傷了那廝的右頰，趁他疼得抽手之際，出其不意地掙脫了他的鉗制！
但她並沒有想著要向來路逃去，因為知道肯定跑不過他，說不定還有他的人在路上堵著。
於是，她死死地拽住了他的衣角，用力地拖往崖邊，想將他一起拖下懸崖，同歸於盡！寧為玉碎，不為瓦全！
雖然她力氣弱小，但也將那廝拖動了幾尺。
潘世昌看出了她的打算，頓時鼠眼暴睜，冷汗涔涔。
他兩手回抱住亭柱，穩住了自己的身子，然後慌亂地連踹數腳，終於踹中了她的小腿，將她狠狠地踹了下去！
她「啊」的尖喊一聲，不可遏止地墜下了懸崖……
「潘世昌！卑鄙小人！你等著，我蘇婉媚做鬼也不會放過你！」
這是她上一次生命中留給人間的最後一句話。
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