一行人緩緩來到薛皇后的朝鳳宮，還未走至宮殿門口，就見著從裡面出來一形色匆匆的宮裝嬤嬤。那人焦急的臉色在見到眾人的時候不由一鬆，立直了身子對著太子率先行禮道：「奴婢見過太子殿下。」
太子只是微微頷首，整個人神采奕奕，卻不怒自威，與方才在沁心亭時嬉笑親和的模樣大相逕庭，讓人不敢直視。
那嬤嬤轉至廖氏身前，恭敬地道：「薛二夫人可來了，娘娘都念叨了許久，夫人請。」
廖氏含笑地點點頭，卻並不著急進去，只望向一旁的太子，等他抬了腳才跟上去。
一旁的如錦自然是不敢疏忽怠慢，規規矩矩地跟著他們的腳步也進殿。
朝鳳宮極為華麗，金磚鋪地，光可鑒人，四下又鋪了駝地鳳凰戲牡丹毯。東西兩邊各擺著五六個櫸木鑲骨椅，其後排站著的都是清一色粉紅宮裝的妙齡宮女，此時見到有人進來，只紛紛垂頭，並不左顧右盼。殿內無人出聲，只餘幾人輕微的腳步聲。
外面艷陽如火，這屋裡卻是冰涼沁心，如錦心知這殿裡定是擺了寒冰避暑。不敢大張旗鼓地張望，如錦只用餘光瞧瞧瞄了眼周圍，入目的不是奇珍異寶，便是從未見過的新奇玩意，她看在眼裡卻說不上名號。
朱紅漆香案上擺著四方熏爐，裡面燃著不知名的熏香，煙霧裊裊，給人一種靜謐溫和的感覺，讓原本心底有些微微緊張的她不禁慢慢放鬆了下來。
跟著領路的嬤嬤一直往裡走去，重重層幔後，是上好的水晶珠簾。隔著珠簾，隱隱就能瞧見裡面鳳椅上端坐著一高貴女子，旁邊還站著幾個著了碧青宮裝的女官。
太子立在前方，恭敬地對著珠簾後的女子行禮道：「兒臣給母后請安。」
簾後的皇后面露一喜，戴著鏤金菱花嵌翡翠粒護甲的手一抬，對著太子便慈愛道：「太子也過來了啊。」說著將目光移向太子身後站著也剛行完禮儀的一對母女，轉眼又望了眼身邊的宮女。
二女官忙知趣地欠身，腳步盈盈地走到水晶珠簾旁。
隨著二女挑簾的動作，薛皇后的一句「免禮」落下。如錦抬頭，一臉雍容華貴的薛皇后就這樣出現在她的視線裡，她梳著朝陽五鳳髻，戴著鳳凰展翅六面鑲玉嵌七寶明金步搖，其中鑲著的玉珠有半個拳頭大小，潤澤晶瑩，如錦還是頭一次見到這種玉珠。
除此之外，薛皇后鳳髻上對稱著橫豎插了不下數十支五鳳朝陽掛珠釵，一身鐵銹紅撒亮金刻絲蟹爪牡丹花宮裝將她裝扮的更見嬌艷。薛皇后不過才剛三旬出頭，面容保養的極為精緻，光嫩潔白的臉蛋，掛著淺淺的笑容，與她的身份年齡似是不太相符。
然，薛皇后這般貴氣逼人的裝扮，卻並沒有讓如錦覺得她花哨，反倒是比自己想像中少了份冷漠威嚴，多了絲親近溫柔。
薛皇后目光如炬，自然是一早就發現了如錦的目光。轉過身細細地瞧了瞧她，見她今日氣質非凡，優雅大方，清新地如同雨後的一株荷花，讓人瞧了不由喜笑顏。薛皇后輕啟紅唇，對著如錦招了招手道：「錦兒，到姑姑身邊來。」
對於薛皇后這樣的舉動，廖氏是不意外的。這麼多年來每回帶錦兒入宮，娘娘都少不了與她一番親近，甚至有的時候，還會將她留在宮裡小住幾日。
當初娘娘也是集萬千寵愛與一身，聖上對她幾乎是有求必應，多少年聖寵不衰，從小小的秀女一路晉陞至貴妃，再到如今的皇后。但是自從後/宮裡多了個梨妃後，不得不承認被分走了皇上一部分的寵愛。且娘娘登上後位，後/宮的一切都要她操持，侍奉聖上自然比不得以前專心。
如此便越發漲了梨妃的氣焰，因而現在皇后也不如先前那般行事方便。發覺這屋裡還站著數十個宮人，廖氏心有顧慮就步子一前，喚了聲「娘娘。」
如錦聽出母親喚聲中帶了絲顧忌與擔憂，於是停在原地便沒有跨出步子。
「都是自家人，嫂嫂何必生疏。」
薛皇后僅瞧了廖氏一眼，便又將目光再次投在如錦身上。這是她的親侄女，可是在自己還做姑娘時，就抱在懷裡疼大的。半年多不見，發覺個子長高了不少，早前聽說她在邊關大病了一場，讓自己好生擔心。如今見錦兒這般活蹦亂跳地出現在自己面前，當然少不了一番呵護。
不過今日這侄女怎麼不似平時那樣，一來就蹭到自己身邊了？
以前她見到自己的時候哪還顧那麼多規矩，便是在殿外，她也隨意說話、動作，對自己撒嬌調皮。剛剛行事前居然會先瞧廖氏的臉色，一點都不符合她雷厲風行的性子。想起之前早前自己親兄嫂一家是因為錦兒的事情才提前回邊關，皇后似是有些想通了，如此望著如錦的目中多含了分心疼。
「錦兒，過來。」
皇后繼續柔聲的說著，許也正是因為她含笑親和的面容，讓如錦有一瞬的忽視了對方的身份，竟是還躊躇著站在原地。如錦對於這國母的命令充耳不聞，讓早就聞著見著這場面的宮女在心中唏噓不已。
如錦為難地看著皇后，明眸中比往常多了絲擔憂與陌生。
皇后在宮中數十年，識人無數，如錦現在這是虛情還是假意自然是一目瞭然。心中不由一暖，這侄女自己果真沒有白疼，她也長大了，曉得為自己著想。欣慰地瞧了眼親嫂，又掃視了這殿內的眾人，望著如錦和善地帶著誘哄的口吻瞇眼不疾不徐道：「放心，這還是本宮的朝鳳宮，你們有何畏懼？」
說者帶著天然而生的貴氣與威嚴，讓一干宮人將頭埋得更低。這無疑是給憂慮重重的廖氏打了針安心劑，如錦的心也隨之慢慢平靜了下來。
面對熱情的這位皇后姑姑，如錦腦中雖一直有一個聲音在告訴自己，皇宮之地要恪守宮規，但腳下的步子卻已經朝著對方走了過去。
薛皇后望著面前出落地亭亭玉立的侄女，一把抓過她的手，上上下下望著如錦仔細道：「早前聽說你從樹上摔了下來，後來又高燒不退，現在可全好了？腳上可別留下什麼病根。」視線往下，停留在如錦的繡花鞋上。
如錦抬了抬腳，極為自然地答道：「回娘娘，什麼事都沒有，謝娘娘關心。」
薛皇后一聽，很明顯是放心多了。轉而又立馬沉了臉故作不悅道：「錦兒現在懂規矩了，竟是喊起娘娘來了。」
這是寵溺的責怪，如錦心中似是被什麼填的滿滿的一般，笑著福身低頭回道：「謝謝姑姑。」
「娘娘身份今非昔比，錦兒以前隨性，但畢竟……」
廖氏上前話說到一般，硬生生地又將那後句半「宮中魚目混雜」的言語給嚥回了腹中，只瞧著薛皇后身旁的那幾個碧青宮裝的女官不出聲。雖然方才皇后說沒什麼，但是防人之心不可無，還是小心為上。
皇后心裡深知其意，面上卻顯得一點都不放在心上，拉著如錦的手更是不吝嗇關懷備至之詞，一句「最近在燕京可好？」、一聲「怎麼也不曉得主動進宮來瞧瞧姑姑？」，一口一個錦兒，一口一個懂事，將她誇的真是天上有地上無，目光炯炯，又似是怎麼瞧都瞧不夠。
如錦從善如流，站在旁邊不驕不傲。
太子自進殿後就一直站在薛皇后的右手邊，瞧著如錦與自己母后你一句我一句親暱的模樣，嘴角慢慢浮出一笑，眼神卻更顯晶亮。
正說笑間，張公公自外面過來，行禮對著上座的薛皇后通傳道：「啟稟娘娘，梨妃娘娘求見。」
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