明湛閉著眼睛,躺在躺椅中，舒服的直哼哼。
阮鴻飛更坐在一畔微高的圓凳上，手持薄薄的剃鬚刀，在明湛的小圓下巴刮來刮去。阮鴻飛實在受不了明小胖詭異的要求,明明發育的晚，都十九了下巴上才開始長毛兒,還沒幾根呢，三天兩頭兒叫他刮。屁都沒有，也不知道刮個什麼勁,
其實，人家明小胖就是單單享受這種被阮鴻飛服侍的感覺。
哪怕下巴上的毛兒還沒長出來,明小胖覺得刮一刮，就是舒服。
阮鴻飛摸著明湛的下巴道,「以前還是尖的呢，越發的圓了，以後晚上別吃夜宵了。」
「沒事兒，咱們床上多運動，那點兒夜宵能消化的了。」明湛從屁股底下摸了把圓鏡出來，臭美的瞧一眼，自戀道，「唉，鬍子長的太快也真是煩惱哪。」
阮鴻飛心道：你有個屁的鬍子。
「飛飛，你知不知道咱們侄子有相好兒了？」明湛又將一隻肥厚的蘿蔔手伸出去，示意阮鴻飛給他剪指甲。
如今明湛算是想開了，這該死的阮鴻飛，明明早同意一人一次輪著來，結果明湛在床上能翻身的次數實在是屈指可數。明湛若是嘀咕幾句，定會被阮鴻飛糟蹋，「一把年紀了，怕你累著。」諷刺明湛心理年紀大，就一張皮是嫩的。
若是明湛撒嬌啥的，阮鴻飛必道，「一把年紀了，真好意思裝嫩啊。」
明湛氣的幾口老血悶在心裡，乾脆就擺出太爺模樣，使喚阮鴻飛伺候他，不然只要阮鴻飛晚上一碰他，他必然張嘴大嚎，掃阮鴻飛興致。
阮鴻飛想了半天，才明白明湛嘴裡的「侄子」是指的誰，問道，「你怎麼知道的？」這胖子倒越發的神通廣大了。
「切，宋遙為了趙令嚴都開始欺君了。」明湛兩隻小眼睛裡放出亮閃閃的光來，一副八卦臉孔，「若是他們之間沒貓膩兒，就有鬼了。」
阮鴻飛捏著明湛的胖手，「善者見之者善，憂者見之者憂。」話略頓一頓，阮鴻飛笑，「像明小胖你啊，就是淫者見之者淫了。」自個兒一腦袋的雞鳴狗盜，看誰都不像好人，說的就是明湛了。
明湛呸了阮鴻飛一臉口水。
其實阮鴻飛對於明湛的評價就比較複雜了，要說明湛性格中，的確有幾分難得的真，譬如對他，對衛太后，明湛絕對是掏心掏肺，絕不藏私啊。不過，這樣的人，出奇的是竟然還有一肚子的賊心爛腸。
明湛能做皇帝，在阮鴻飛看來，不僅僅是因為大勢所趨，更因為，他這性子，還真適合做皇帝。譬如對於大同事件的處置，稱得上是恩威並具，手段嫻熟了。
不說西北，如今帝都頗是熱鬧。
鳳明凡的二百五，明湛算是有所領會了。
這一次，明湛見到了二百五之父——忠義侯鳳景繼。
忠義侯的年紀不算大，五十來歲，相貌倒比年紀瞅著更要年輕幾分。此人於湖廣素有賢名兒，每年修路鋪橋，扶孤助老，必然要捐銀子的。
說起話來，忠義侯瞧著也是個爽快人兒，「臣接到聖旨，就帶著明立快馬加鞭的來了。陛下立儲登基，臣都不得來帝都為陛下慶賀，如今總算見著皇上了。臣給皇上請安。」說著就跪下，嗑了三頭。
明湛忙命人扶起，笑道，「原本朕是不打算著大辦的，不過，老臣們想著，朕登基第二年了，你們這些老親貴七七八八的都還沒見過呢。趁這個機會，倒很該見一見。否則，一家子親戚，別倒生分了。這一路上，可還順遂？」
「托皇上的福，順利的很。」忠義侯道，「臣是個急脾氣，她們女眷還在後頭呢，有小二他們伺候著，得過個三五日才到。介時，臣再帶著他們進宮給皇上太后請安。」
明湛笑瞇瞇地，「這急什麼，姨媽年紀也大了，很該慢行。」這位忠義侯夫人正是他外公老永寧侯的嫡女，不過，與衛太后不是一個媽生的。
忠義侯夫人是老永寧侯的元配生女，衛太后是填房生女，至於衛穎嘉，更次一等，丫環扶正生子。
「說起來，你既是朕的伯父，又是朕的姨丈，與常人不同。」明湛的笑容漸漸淡了，道，「朕一直想召你來帝都，又怕朝有非議，說朕偏心於忠義侯府。倒是有一事，朕就直接說了。」
忠義侯連忙洗耳恭聽，明湛抬眸，淡淡看忠義侯一眼，問道，「善棋侯弄的那個宗室聯名的奏章，你知道的吧？」
「是。」忠義侯臉上帶出幾分奇異，一臉不解無辜道，「善棋侯去信與臣說，太上皇就要回來了，弄個聯名的奏章以示宗室的孝敬，臣也就跟著聯名了。只是臣來了帝都，還未聽到太上皇回朝的消息，也覺得奇怪呢。」
明湛一時不知曉忠義侯此話是真是假，擺擺手道，「這倒罷了，朕命善棋侯與鄭開浚去雲貴迎父皇回朝。只是此事，要朕說，善棋侯雖也是侯爵之尊，與皇室的關係就遠了。像忠義侯你，與朕雙重的親戚情分，朕就不明白了，怎麼你倒要受他的指揮鋪派？」
忠義侯一時訥訥，「臣，臣想著，善棋侯一把年紀的。」
「年紀什麼的並不是重點，這宗室裡，比你年紀長的多了，難道你就事事聽人，毫無主見不成？」明湛帶出幾分不悅道，「你在湖廣，也該打聽過，雖然朕登基未召見過你，不過，一份份兒的節慶恩賞，你與姨母都是頭一份兒。雖說你是侯爵，朕都是按著公爵的份例在賞賜，這個，你應該明白。雖以往未曾相見，你也當曉和，朕待你的情分不同。」
「朕是何意，難道你不清楚嗎？」明湛冷聲質問。
忠義侯額頭的汗都要下來了，低頭不敢言。
明湛曲指敲了敲桌案，忠義侯連忙抬起頭來，正對明湛冷峻的面孔，明湛再道，「宗室之中，慎親王已老，廉郡王的脾氣，朕瞭解，他不是那塊兒料。其餘地方，爵位自公爵起，如靖國公父子如何？照樣背著朕私助韃靼人，如今求仁得仁，他們父子去了關外。到了你這裡，朕百般提攜你，到最後，你竟為善棋侯所驅使，實在讓朕大失所望。」
「陛下，臣，臣……」
「朕不是說聯名上書太上皇有什麼不妥的地方，但是你想過沒有，太上皇看到奏章，看到的是誰的忠心？難道是你忠義侯的忠心嗎？若是如此，善棋侯又將自己置於何處？」明湛歎道，「因為是善棋侯打的頭兒，朕不得不把此差使交給善棋侯來辦。」
「臣實在糊塗。」忠義侯這樣急吼吼的來帝都，雖然他沒見過明湛，不過，明湛真沒虧待過他。如明湛所說那樣，每年節氣賞賜，雖不多，但忠義侯府得的那份兒肯定是遠多於份例的。
當然，忠義侯的老婆是永寧侯府出身，這一點兒，也為忠義侯加分不少。
忠義侯當初腦袋一熱，在善棋侯的奏章上聯名，如今想來，後悔的緊。尤其是聽明湛這樣一說，忠義侯簡直無地自容，愧對聖君。
先前忠義侯為何為聯名，其實與善棋侯的關係真不大，忠義侯就是看不過朝廷任由靖國公父子被俘出關的消息。
明明有哈木爾在手，可以將靖國公父子換回來，若非帝王不允，怎會令靖國公父子遠走草原。
倒不是說忠義侯與靖國公父子有多麼深厚不渝的交情，只是唇亡齒寒，兔死狐悲，靖國公還是公爵呢，朝廷冷淡至此，若是他們遇到這事兒，怕也不會有第二種結果。
所以，忠義侯就署了名。
不過，接下來，他越想越不對。
尤其今日明湛一樁樁的事說出來，他對忠義侯府如何，君王這樣抬舉忠義侯府，無非也就是想著讓忠義侯府在宗室中挑個大梁，結果呢，你忠義侯府被善棋侯給利用了，這真是……
再者，靖國公父子的事兒，當初明湛見死不救，的確是寒了一批宗室的心。可如今怎麼樣，查出來了，靖國公父子與韃靼人私通長達數十年的時間，竊國助賊。若是靖國公父子好端端的在大同呆著呢，朝廷也饒不了他們。
忠義侯義憤填膺的事兒，如今也沒了。
明湛再把前事一說，忠義侯除了愧責，也沒別的感觸了，沉聲道，「臣日後定多多思量，不負聖恩。」
打發了忠義侯，明湛又見了忠義侯世子鳳明立。
鳳明立是個很有貴族氣質的青年，優雅溫潤，相貌出眾。雖已過而立，其實世子請封才一年，這還是在明湛登基後，忠義侯為其請旨立長子，這算是從法律的層面兒正式承認鳳明立順位第一繼承人的身份了。
可見，鳳明立還真不算忠義侯最為喜愛的子嗣，否則斷不能等到鳳明立這個年紀再請立長子的。
鳳明立行過禮，明湛先賜坐，以完全另一番親熱臉孔，笑問，「表哥可去見過母親了？」
明湛向來腦袋異於常人，人家父子倆一道來帝都，他先見忠義侯，反是打發鳳明立去給衛太后請安。之後，見了忠義侯，明湛再單獨召見鳳明立。
鳳明立溫聲稟道，「早在家時，母親就叮囑臣，好生給太后娘娘嗑頭請安。」永寧侯府現在今非昔比了。其實，在整個鳳景乾執政期間，永寧侯府絕對是縮著頭過日子。母族不給力，至使鳳明立兒子好幾個了，也沒能被立為世子。
還是在明湛石破天驚的上位，永寧侯府跟著雞犬升天。雖說爵位無所變動，可是，那地位那話語權，絕對不一樣了啊。尤其是鳳明立這事兒，老永寧侯一直惦記著嫡女外孫呢。明湛乍一登基，永寧侯府就往忠義侯府送了些禮，當然這不是給忠義侯的，是給忠義侯夫人衛氏與鳳明立的。
這麼一來，忠義侯哪裡還站得住腳呢，乖乖的上了一本請立嫡長子。
明湛對鳳明立道，「咱們的情分，與常人不同。你與姨母遠在湖廣，雖見的不多，但有些事，朕知道就不會不理。朕聽說，你頗愛讀書。」
鳳明立謙道，「不過是念過三五卷，消譴罷了。」同樣是被冷淡的嫡子，人家鳳明立還是嫡長子呢，生就這樣一副文質彬彬的模樣。而明湛先前被虧待，就氣的恨不能咬死鳳景南，只能說是個性原因了。鳳明立道，「臣在湖廣，都會看陛下的皇家報刊，聽聞陛下命人主持修建皇家大典，臣著實想開開眼界，看上一看。」
也不怪忠義侯不喜歡鳳明立，在忠義侯看來，鳳明立絕對是唸書念傻的例證，天天在書齋耗著，也不知道耗個什麼勁。忠義侯只要一見鳳明立捧著卷書，那火氣就不打一處兒來，噌噌往外冒。
如今鳳明立毛遂自薦，明湛哈哈一笑，「這有何難，朕跟鍾敬書說一聲，明兒你過去，多看幾日也無妨的。」
鳳明立喜上眉梢，「臣謝陛下隆恩。」
人家這位是走學者路線的。
明湛挺喜歡鳳明立，這種能把心放到書中的人，起碼鑽研專注的品質是值得人敬重的。
但接下來，明湛總算有幸見到了忠義侯家的極品人物兒。
說起來，都是明湛母系一方的親戚呢。
明湛的母族不單單指的是永寧侯府，因為明湛除了有外公，還有外婆呢。
衛太后的母親與仁宗皇帝的髮妻皇后方氏是同胞姐妹，而方皇后出身的國公府，如今為越侯府。關鍵是，明湛的外婆不只一個姐妹啊。
古代人生的多，兄弟姐妹自然不少。先前說忠義侯一族與皇室關係親密，從他的聯姻中亦可窺其一斑。忠義侯的親媽，現在忠義侯府的老太太就是方家的另一個女兒，亦是方家嫡支女眷中輩份最長之人了。
要說鳳明立，母族侯府，年近而立猶未得立世子，其原由便於他的祖母方氏有著極大的關係。
按理說，忠義侯夫人的出身，真是沒的挑兒了。哪怕在鳳景乾執政時期，永寧侯府縮著頭做人。但是也比你方家強啊，由公爵降為侯爵，還是隨便弄了個越侯府。
這年頭兒，封號也是有講究的。
怎麼看，永寧侯府都比越侯府要強上一些。
若說永寧侯府是縮著頭過日子，那越侯府完全是藏著腦袋過日子，恨不能帝王忘了他家才好。
仁宗皇帝過逝後，永寧侯府與越侯府在朝中越發的說不上話兒了。這個時候，忠義侯夫人做了一個令人震驚的決定，他為兒子娶了兩位身份與眾不同的二房。
其一為敬敏大長公主庶出的小姑子，魏國公的庶妹魏氏。
其二為方氏本家的一位嫡侄女，小方氏。
這就得說一說忠義侯太夫人的本事了，太夫人姓方，與方皇后是嫡親姐妹，當時嫁入的又是忠義侯府。在方皇后得勢之時，方氏與丈夫是常年住在帝都的。
自然，方氏與敬敏大長公主也是極熟的。娶魏氏，是方氏的主意，如今眼瞅著自己娘家與兒媳婦的娘家都不成了，魏國公當時是朝中新貴，鳳家兄弟上位的過程中，魏國公功不可沒。
想與魏家聯姻，又是偏房，嫡女甭想，能撈到位庶女，也是方氏的本事了。
再說小方氏，自戾太子被廢，方皇后勢微，原本盛極一時的方家瞬間落敗，原本一家女百家求的貴女，無人問津。方氏心疼侄女，便為兒子納了小方氏入府。
魏氏與小方氏嫁到忠義侯府後，皆育有子嗣。
魏氏雖是庶出，娘家卻是魏國公府。而且這些年來，忠義侯府的事兒沒少麻煩魏國公，魏氏所出二子四子，自然尊貴。
再說小方氏，雖說娘家落敗，卻是貌美驚人，哪怕忠義侯愛寵甚多，但是對小方氏，亦格外多幾分憐惜。再加上小方氏與方氏乃嫡親姑侄，又多一層臉面。小方氏所出三子、七子、十二子，尤其三子鳳明芝又是在方氏膝下養大，格外得方氏喜愛。
更不必提其他妾室所育子嗣。
人丁興旺雖是好事，不過太興旺，心煩的事兒也多。
譬如請立嫡長子之事，忠義侯也不是沒提過，每一提起，親娘方氏必道，「你才多大，這會兒就考慮身後事了。想來，我也沒幾年好活了。」
這種刁話一說，忠義侯也只得將此事暫且放下。
直至明湛登基，永寧侯府翻身，這請立長子的折子再不遞，怕是皇家都要有話說了。雖然方氏對於永寧侯府的動作非常不滿，永寧侯府仗著與衛太后的關係，干預忠義侯府的事！難道她與衛太后就沒關係了？她可是衛太后嫡親的姨媽，以往的情份也都在的。
不過，鳳明立到底是嫡長子，也是親孫子，方氏雖內心有所不滿，也未再攔著兒子。只是這次來帝都，帶上了忠義侯三子鳳明芝，打算著叫衛太后好生瞧瞧，若是能得皇室喜歡，額外賜爵也不是不可能的。
不得不說這老太太很會算計。
若是她遇到的是仁宗皇帝那樣寬厚又肯聽老婆話的皇帝，估計能成。
不過，明湛是誰啊？連阮鴻飛的銀子都能坑了來，別人想從明湛這裡挖出銀子去，那真是做夢。當然，用於國家建設銀兩，明湛素來不小氣。但是，明湛為了怕別人貪自己的工程銀子，更是想了各樣各式的方法來反腐。簡直是要了貪官的老命，政治清明，一時無兩。
大鳳朝繁衍至今，七八代子孫，上百號爵位，每年開銷，光是朝廷的賞賜，俸祿就高達幾十萬兩的銀子。明湛心痛的要命，他剛把靖國公、臨江侯的爵位給削了，這時候想讓明湛賜爵，半點兒功勳皆無，憑什麼啊？
別說明湛了，就是衛太后對於方氏也有所不滿。
雖然方氏的確是衛太后的姨媽，先前也有感情，可忠義侯夫人衛氏照樣的是衛太后的姐姐哪。哪怕不是嫡親的姐姐，衛氏做人卻沒問題的。衛太后生母嫁進永寧侯府做填房的時候，衛氏已經十來歲了，與自己這位填房小媽相處的也極好。後來衛氏出嫁，都是衛太后的生母幫她料理婚事，極是用心。
更不必說，衛氏大婚以後，許多時間留在帝都，直到衛太后大婚，衛氏與忠義侯方回了湖廣。
很明顯衛太后與衛氏都是姓衛的，而且鳳明立是嫡長子。鑒於衛太后對於鳳景南嫡庶不分的唾棄與厭惡，衛太后沒覺得鳳明立哪裡不好。
當然，她也就沒覺出鳳明芝哪裡格外的好來。
方氏一開口倒格外的透出親呢，「明立是嫡長子，前程自是不愁的。明芝這孩子，自幼在我膝下養大的，我就是閉了眼，也不放心他的前程呢。」
衛太后多聰明的人哪，豈能不明白方氏之意，只是衛太后不接方氏這話茬兒，一徑笑道，「孩子們個頂個兒的好，我這一見，竟看花了眼。姨媽真是好福氣，子孫滿堂。」
方氏歎道，「唉，要說福氣，誰也比不上你呢。子孫多，有子孫多的難處。這宗室之家，就指著一個爵位過活，如今這麼些的孩子。將來分家，到各人手的也是有限的。為人長輩者，焉能不為子孫謀劃呢？」
衛太后笑而不語。
「我也知道你的難處，親戚多了，若個頂個兒的仗著親戚情分來跟你開口討情面，國家法度焉在呢？」方氏一副深明大義的模樣，展現出方家人獨有的精明強幹，「哪怕有什麼跑跑腿兒的活兒，別人嫌苦嫌累，不樂意干的，咱家孩子不怕這個，經的起摔打。只要有條出路，日後大婚生子，養活兒家口兒罷了。要說家裡也不差他們這個，只是長成人了，哪兒能總在家裡閒著，天天喝茶遛鳥兒呢。那種紈褲，我向來看不慣的。」
話到這個地步兒，哪怕方太后亦推辭不得，只得道，「姨媽這樣說，有空我跟皇帝提一嘴子。外頭的事兒，我也不大知道，更不必說朝廷上的事兒了。唉，操勞了大半輩子，如今安心享福才是咱們的本分呢，叫皇帝去忙吧。」
方氏忙笑道，「說的是。」到底心中難掩不悅。
先前不過是方皇后身邊養大的小丫頭，剛做了太后，就擺出這樣大的譜兒來。還對著她說起「本份」二字，方氏養尊處優慣了的，心裡一時間的不悅，眼角眉梢就流露出了一分剛強。方太后盡收眼底，只是捧起茶盞，慢慢的呷了口茶，不動聲色罷了。
相對於方氏的倚老賣老，忠義侯夫人衛氏就顯得格外的可愛了。
衛氏完全是懷著一顆感恩的心而來，對衛太后的感激就不必提了。上有強勢偏心的婆婆，下有花心的老公，雖然衛氏才幹不凡，可是硬件兒不成——永寧侯府低調內斂這些年，但凡衛氏在婆家受了苦處，是半分指望不著娘家的。
當然，永寧侯府乍一翻身，衛氏也跟著打了個翻身仗。
衛氏先行過禮，衛太后笑道，「二姐姐這是做什麼，快過來坐。」
「禮當如此，越是自家人越不能有差，以免給人瞧見，倒顯得娘娘有失偏頗了。」衛氏年紀較衛太后年長，相貌也較衛太后老邁，發間已見白縷銀絲。
衛太后不禁感歎道，「經年不見，姐姐也老了。」
衛氏笑歎，「我也是做祖母的人了，焉能不老呢。倒是娘娘，看著還年輕的緊。」
「姐姐這些年，可好？」
「好不好的，如今都熬過來了。」衛氏性子疏朗，對衛太后道，「咱們過日子，還是得看兒子。我也是沾娘娘與陛下的光呢，要不然，立哥兒的嫡長子之位，哪兒能這樣順遂呢。」先時做姑娘時何等的尊貴顯赫，生於侯府，嫁於宗室。只是未能料及的**襲來，娘家失勢帶給衛氏的絕不僅僅是丈夫與婆婆的忽略怠慢這樣簡單。若非衛氏堅毅疏朗，怕上吊的心都有了。
衛太后溫聲道，「立哥兒的身份在這裡擺著，早晚都是如此。」
衛氏笑道，「如今我已無可愁之事了。倒是有一事，我還得跟娘娘說一聲。」
姐妹幾個看來，衛太后嫁的最好，如今身份自不必提。衛氏這些年也悟了，娘家倒比夫家更為可靠，衛氏低聲道，「娘娘也知道先前善棋侯找我們侯爺聯名的事兒吧。」見衛太后不語，衛氏繼續道，「我不大懂這些朝廷的事，只是這些年，也略略的明白了些。太上皇在位時，咱家如何？如今皇上在位，咱家又是如何？」
「我也是婦人之見，想著皇上登基時間方一年。太上皇若是回來，這天下到底要聽誰的呢？」衛氏歎一聲，滿是無奈，「我也只能想到這兒了。如今侯爺並不肯聽我的，立哥兒說兩句話，必然要被罵的。娘娘素來有智謀，我也只說與娘娘聽。「
衛太后笑道，「這事，也只有至親之人方為我們母子操心罷了。」
衛氏頓時明白押對了寶，心頭一鬆，與衛太后相視而笑。