明湛一來，氣氛更加融洽。
他本身就是活躍氣氛的高手，面對的又不是讓他堵心的人，自然而然眉目帶笑，竟有幾分少年的青春可愛。
話說這人的相貌，憑你如何傾國傾城，看久了也就那樣，倒是明湛這生來一般的，如今越看越有味道了。
喝了盞茶不過癮，明湛吩咐，「換個大杯，倒一大杯來。」每次議政完畢，他都渴的要命。
他與朝臣尚在磨合期，再加上此人是啞巴開金口變成小話癆兒，沒事都能叨叨的人心煩，何況對著正經事，明湛更是常說的唾沫橫飛，口乾舌燥才肯罷休。
明湛灌了兩壺茶水，方解了乾渴，那模樣，不似下朝，所倒如同剛走出沙漠的駱駝一般，惹人發笑。
明湛喝足了水，方對著老永寧侯熱乎乎笑嘻嘻的喚了一聲，「外公，您怎麼也不來別院，真是想煞朕了！」
老永寧侯頓時高亢的笑起來，他這笑聲別具一格兒，一般人欣賞不來，衛太后與衛穎嘉姐弟不約而同的皺眉，若不是怕老父沒面子，都恨不能捂起耳朵。
別要欣賞不了，明湛卻能欣賞的來。
老永寧侯笑答，「老臣亦想煞陛下了。」
接著，倆人四目相接，心有靈犀，不約而同又是一陣高亢怪笑雙重奏。衛氏姐弟頓時只恨自己不是個聾子，位尊爵高還要受這種苦楚。
一老頭兒一無賴，倆人對笑片刻，忽然就有了那麼點兒不可言喻的默契。
明湛從衛太后的寶座上跳下來，一拉衛老頭兒的胳膊，擠股著他那雙不大的眼睛，神神密密的，「外公，咱們出去說。」拽著老頭兒走了。
留下衛穎嘉看著衛太后，面露不解，莫非有啥機密事兒要跟老頭子說。可老頭子是自個兒的親爹，有事定不會瞞自己的。難道，明湛要瞞的人是自己的姐姐——衛太后？
衛太后溫聲笑道，「明湛就是這麼個神神叨叨的脾氣，不必理他，咱們只管喫茶，一會兒自個兒就回來了。」
姐弟兩個依舊說話兒，衛太后雖是女流，對政事走向卻比男人更加敏銳，少不得指點衛穎嘉幾句。
那邊兒，明湛尋了個四面通風的亭子，並不命人伺候。伸手請老永寧侯坐下，自己也坐了，方道，「爵位的事，估計舅舅已經與外公說過了吧。」聰明人說話，倒不必遮遮掩掩。
「爵位什麼的並不打緊，恕老臣直言一句，只要陛下在位，誰也虧待不著衛家。」老永寧侯歎道，「老臣是擔心太后娘娘。」他自有更掛心的事。
明湛沒說話，老永寧侯繼續道，「陛下天縱英才，老臣等皆靠陛下的庇佑，太后娘娘是陛下的生母，陛下在登基前有言在先，日後傳位於皇孫。老臣這句話也只說與陛下一人聽，二十年後，太后娘娘尚不到耳順之年，並不算老呢。」
那時，明湛若是退位，衛太后如何自處？
別說什麼養育之恩，碰到個有良心的知你情，想你是養他長大，教他道理的人。碰到個狼心狗肺，還得說這皇位早就是他家的呢。
要衛太后靠人家良心過活，不說別人，明湛自個兒就受不了。
如果是別人說這個話，明湛肯定先想，這人是不是別有居心？不過話是老永寧侯說的，明湛歎道，「言出無悔。再則，我有不留嗣的苦衷。外公，父皇雖說遠在雲貴，可這宮裡這朝上這天下，能有這份太平，皆是由我此諾而來。再者，我心中有人，不能辜負他。」
老永寧侯眼裡含笑，良久，悵然歎道，「陛下是個很有本事的人。」
明湛謙虛，「您真是過獎了。」
老永寧侯沒再多說，對於聰明人，點到即可。
老永寧侯說的也是真心話，以明湛的出身年紀，雖然還藉著幾分運氣，可如果沒有實力，他也走不到這一步兒。
走到這一步兒的人，明湛還能說一句「我心中有人，不能辜負他。」。老永寧侯真心認為明湛已經脫離了凡人的境界，他這皇帝外孫完全是個神人脫生的哪。
人與畜牲是不同的，人是感情動物，就是老永寧侯也曾經喜歡過誰，可那也只是喜歡，談不到辜負不辜負的，更沒有說能不能辜負的道理。若是在別人那兒聽到這句話，老永寧侯肯定以為是情種投胎，而情種，是做不了皇帝的。或者說，情種這個品種，即便做了皇帝，那帝位穩與不穩還得兩說呢？
今天從明湛嘴裡說出來，老永寧侯真心認為，明湛一面做著皇帝，一面當著情種，一面還能把皇位坐穩，簡直是太不簡單，太有本事了。
老永寧侯覺著自己不必擔心衛太后的事兒了，明湛這樣的本事，斷不會把親娘留在絕路上的。只要衛太后無憂，衛家自然無憂。
這樣一想，老永寧侯就把心給放開了，開始拉著明湛說起別院裡的風景來，明湛也樂得轉開此話題，他有更重要的事想請教老永寧侯，「外公，我一直想著動一動淮揚的鹽課，卻又有些踟躕。有一難事，想跟您老人家請教。」
明湛對於真心尊敬的人面前，向來不用「朕」這種自稱。現階段，對於他而言，沒有比永寧侯府更可靠的存在。對他帝位的維護，永寧侯府會比鎮南王府更盡心。當然，鎮南王府無涉帝都事，這也是老規矩了。
老永寧侯未明明湛心意，「陛下請講。」
「不瞞外公，自我登基，一直有些力不從心之感。」明湛溫聲道，「我看了看朝中一品大員的履歷，如今湖廣總督沈東舒與戶部尚書徐三都是江南人，族中或多或少與鹽商都有些關係。說句老實話，這是我看到的，我看不到的，估計還有許多。」
這一句話，便足以讓老永寧侯心驚，明湛著眼的格局遠遠比他想像中的更加廣闊遼遠。不過，老永寧侯也只是微驚，略略思量了一番道，「陛下，您成功的為雲貴鹽課改制。雲貴與帝都相較，雖大小有別，其他的並無太大的分別。」
「臣在仁宗朝曾在淮揚浙閩為官，對那裡的事也大致瞭解一二。」明湛問的明白，又是誠心相詢，老永寧侯自然不會跟明湛打什麼馬虎眼，組織了一下語邏輯，方道，「不瞞陛下，自您立儲之日起，鹽商們就往老臣這兒送了孝敬。」先把收賄的事兒交待了，老永寧侯見明湛只是淡淡一笑，並不以為意，接著道，「這鹽商還得從商人說起，仕農工商，商人地位最低，僅在奴籍之上而已，商人出身的子弟既不能科舉，亦不能從政。不過，最富有的也是商人。鹽商雖算是皇商，也難逃其低賤的商賈地位。」
「這世上，除上鹽商，還有浙商徽商晉商，都是帝都中響亮的商賈名號。這些商人，地位雖低，卻不能小覷，他們若聯起手來，富可敵國。」老永寧侯帶著幾分鄭重道，「即便當初老臣三督浙閩二督淮揚，十幾年的經營，行事上還要賣當地鹽商些許面子。」
「商人有錢，可若是只有錢，就好比『懷璧其罪』的道理。錢勢從來是依傍相生，商人們有錢，便想要勢，除了結交賄賂，他們還會供養族中有出息的子弟去科舉、去做官、去鑽營。」老永寧侯道，「就比如沈東舒，沈大人原本是大鹽商沈玉生的嫡子，因沈大人自幼讀書過目不忘，沈玉生覺著這兒子是唸書的好胚子，便將其過繼給同族科舉過的族弟為子。之後沈大人長大科考，果然少年得志，一路高昇，這其中定有沈大人生父的支持。這是同族子弟。再者，鹽商富庶，在家鄉開設學堂資助學子修橋鋪路的事兒，更是屢見不鮮。」
「這些事情，不僅讓鹽商得了美名兒，更有其深意所在。」老永寧侯回視明湛，意味深長的一歎。
明湛沒說話，只點了點頭。
明湛拉著老永寧侯說了許久的話，老永寧侯在仁宗朝那是呼風喚雨的風雲人物，仁宗皇帝雖然性情軟弱，倒是真心重用老永寧侯。至鳳景乾一朝，老永寧侯閒置在家二十餘年，如今明湛重又向他請教朝政，憋了二十餘年的人開了口，那興頭兒，也不比明湛啞巴初發聲時的興頭兒小。
一直到衛太后派的人來相請，倆人才意猶未盡的去衛太后的院子用午膳。
這頓午餐並不豐盛，明湛不喜歡浪費，不過，氣氛極好。
老永寧侯在午餐後改變了家族前進的方針，他對衛穎嘉道，「我想著，你還是先做好禁軍的差使，倒不必急著去西北。族中選幾個子弟出來看看。」
衛穎嘉琢磨著皇上這是跟自家老爹說了啥啊，怎麼老頭子又改變主意了呢？
老永寧侯沉聲道，「沒有什麼事比皇上與太后的安危更重要，起碼在皇上登基這幾年，你得在帝都。」
「這是自然。」衛穎嘉應道，「父親，可是皇上……」
老永寧侯輕歎，「皇上是有大志向之人吶。雖有鎮南王府，畢竟遠在雲貴。再者，如今皇上為帝，太上皇去了昆明，鎮南王更不好直接插手帝都事宜。皇上畢竟剛登基，正是用人之際，平陽侯在西北多年，只要太上皇在，平陽侯就忠於朝廷。皇上人在帝都，永定侯是忠心良臣，不過，皇上點了你做禁軍統領，就有皇上的用意。」
「去西北的事不必再提了，有皇上在，子孫的前程就在。」老永寧侯一捶定音。
衛穎嘉正要說什麼，就見小廝在外回稟：老爺，魏家二老爺來訪。
魏子堯來了？
衛穎嘉眼神微亮，對老父道，「子堯怕是有事，父親，我先去瞧瞧他。父親說的話，我都記住了。」
老永寧侯心裡不大痛快，面兒上只是微冷，「去吧。」