自從明湛將鎮南王府帝都行權印鑒不情不願的交還鳳景南之後，好幾天都悶悶不樂，悵然若失。
鳳景南不得不出言安慰道，「要是哪天退了位，你再想繼續打理鎮南王府的事情，這些還是你的。」反正明湛只打算做二十年皇帝，雖然鳳景南十分懷疑此話真實性，不過瞧明湛這副模樣，真擔心他鬱悶出問題來，只得說幾句好聽的，糊弄一下父子關係。
明湛抱怨，「真是脫了褲子放屁，多此一舉。父王，莫非你還怕我對鎮南王府生出異心。」
「那倒沒有。」鳳景南對於明湛還是比較放心的，若是明湛有自己的兒子，可能會生出異心來。如今，明湛擺明了不留後嗣的，明湛與明淇的感情向來好，自然不會做對鎮南王府有危害的事情。
鳳景南看明湛一眼，「人都有私心，鎮南王府向來是這種規矩。保持鎮南王府的獨立與神秘，對帝都也有好處。我這也不是針對你，你遠遠的放了手，才不會有人通過你的手干涉雲貴內政。」
明湛明白鳳景南防的是那些朝臣，遂笑道，「那父皇去雲南，豈不是個現成的大細作。」
「皇兄已經退位了。」鳳景南道。
明湛擺明了不信，不過，他在意的不是這事兒，朝鳳景南擠眉弄眼，一臉壞笑，「那個，花開堪折直須折啊，一把年紀了，抓緊時間。」
鳳景南全當明湛發神經，不予理會。
明湛自認為拿的起，放的下。
既已成事實，也就不在糾結於鎮南王府的財產問題，轉而關注恩科考試。
魏子敏來得很是時候。
明湛自認為對魏寧的臉很熟悉，阮鴻飛頂著那張臉把他騙的天翻地覆，可真正面對魏寧時，才發現，原來魏寧並不是他記憶中的容貌。
魏寧的皮膚偏小麥色，眉目俊秀，看向明湛時有一種說不出的滄桑感，只有在偶爾微笑時，方有明湛記憶中的影像。
「魏子敏。」名子噙在唇齒之間，明湛始覺得以往那個溫潤如玉的青年原來真的只是一個根本不存在的假像。
或許少年時的魏子敏真的是溫潤如玉，如今看來……物非人非。
魏寧從容的行過大禮。
明湛微微一笑，回神，賜座。
「這些年，你過的好嗎？」
「回陛下，尚可。」
明湛點點頭，「那就好。」
「當年的事，於你並沒有太大的關聯。()」明湛溫聲道，「皇位的爭奪向來是你死我活，鎮南王府也一樣。這是歷史的必然，個人的影響力很有限。縱使沒有鴻飛，早晚也是一樣的結局。」
「我一直很內疚，兩位表兄於魏家有大恩。」明湛向來不是按理出牌的人，魏子敏對明湛並不夠瞭解，不過，一個皇帝，哪怕是為了收買人心，能說出這樣的話，還是讓他忍不住眼睛微濕潤，「我的人生需要一直在愛人與親人之間不斷的抉擇，我愧對你父王與太上皇。」
「仁宗皇帝時，沒有你，便沒有父王與父皇二十年的江山，什麼樣的恩情也報答了。」明湛臉色溫文，魏子敏或許辜負了鳳家兄弟，不過於他有恩無過，「如今，沒有你，鴻飛與我不會有今日。你對鴻飛，情深似海，令我感佩。至於幾位皇兄與明義明菲、魏貴妃的事，這並不是你的錯。」
「你經歷過仁宗皇帝末年的儲位之爭，當明白皇位向來是有你無我，更怪不得誰。」明湛鎮定道，「或許你會認為，若不是鴻飛的盤算，幾位皇兄起碼能留一位繼承皇位，至少不必父皇白髮人送黑髮人，更輪不到我登基。」
「事實上，鎮南王府早就是我的囊中之物，即便父王與魏妃的感情再深厚，也敵不過大勢所趨。當初仁宗皇帝與方皇后也是結髮夫妻，恩愛非常，可這有什麼用，皇位最終落在父皇的手中。何況明禮軟弱，明義自大，明廉無大志，明菲更是愚蠢，他們並不是我的對手。」明湛淡淡道，「兒女私情，於王位帝位的繼承上並不能起到決定性作用。」
「再者，幾位皇兄，明瀾狠毒，明瑞陰險，明祥不擇手段引狼入室，雖各有手腕，若無鴻飛干預，他們當中會有一位繼位。」明湛道，「在帝都情勢危急時，明瀾明瑞都選擇拉鎮南王府下水，這些手段，我並不陌生。父皇與父王是同胞兄弟，兄友弟恭，方有帝都與鎮南王府這二十年來的和平。我與皇兄們卻並沒有這樣的交情，他們任誰登基，都避免不了帝都與鎮南王府的摩擦。」
「大事上，我向來不做則已，做則做絕。」明湛的聲音中有一種安詳的篤定，「當年肅宗皇帝試圖削藩，結果丟了帝位。那位鎮南王並沒有取而代之，若是我，必不會如此仁慈。」
「我也是鳳氏子孫。」明湛淺笑，「許多年來，鎮南王府與帝都的和平來自於鎮南王與皇帝不相伯仲的才幹與實力，當有一天，實力失衡時，必然會導致各方勢力的重新洗牌。鴻飛的報復實際上避免了將來鎮南王府與帝都之間一場勢必要進行的爭戰，讓結果提前。」
「所以，我才說，你無須內疚。縱然沒有你，沒有鴻飛，縱然父皇能多做幾年皇帝，可是在父皇百年之後，這帝位早晚也是我的囊中之物。」明湛輕聲道，「相反，雖然皇兄們早逝，卻因此保住了皇孫的性命。」
「多年前，因為鴻飛，先帝廢戾太子，父皇登基。」
「多年後，因為鴻飛，父皇不得不壯年退位，傳位於我。」
「如今，為了鴻飛，我無嗣。二十年後，必會傳位於皇孫。」明湛望向魏子敏微潤的眼睛，輕歎道，「一飲一啄，早已前定。這是天數，並非你之過。」
魏子敏忽而一低頭，淚如雨下。
他是真的仰慕阮鴻飛，少年時的仰慕，近而不可抑制的滋生出的愛慕。魏子敏是個聰明透澈的人，當年，他並非沒有機會救下阮鴻飛。可是，他的姑媽表哥與他自己、整個魏家，同樣太需要這個契機。
在方皇后已經把持後宮、干預朝政、忌諱鳳家兄弟的時候，這是個不可或缺的，活命的契機。
這個世界有各種各樣的人，魏子敏並不算沒有良心，要命的是，他總需要在良心與形勢之間做出選擇。
良久，魏子敏眉梢微凝，眼睛中似有千言萬語，最終只道，「不要辜負他。」
明湛點頭。
鳳景南對於魏子敏回帝都先見明湛略有不滿，後來，自己一想，明湛畢竟做了皇帝，的確要凸顯出皇帝至高無上的地位來。
鳳景南也只有忍了。
並且首次覺得，兒子做了皇帝，對於老子而言，也並不是一件太讓人舒服的事啊。
魏子敏被明湛說的一場痛哭，見鳳家兄弟時就帶了些痕跡，鳳景南看到他就氣不打一處來，微惱怒道，「也不知道那妖孽哪兒來的這樣大的魅力，怎麼一個個的就硬給迷的神魂顛倒起來，你這是怎麼了？」
魏子敏臉上發窘，低聲道，「二表哥，不關鴻飛的事。」
「叫的這樣親熱做什麼？」鳳景南冷聲道，「鴻飛鴻飛，你這樣拋家捨業的去追隨他，二十年也沒把人弄到手，也算窩囊了！」結果兒子著了道兒！
見魏子敏垂頭不語，鳳景南想一想明湛追求阮鴻飛時那死纏爛打沒臉沒皮的勁頭兒，子敏到底臉皮薄，方佔了先機，最終失利。
鳳景南盤算著是不是指點魏子敏一二，來挖明湛的牆角。
鳳景乾先笑了，溫聲問，「明湛還不錯吧？」
魏子敏忙道，「皇上龍章鳳姿，實非凡俗。」
「這帝位，朕猶豫了許多年，早在景南立世子時，朕就有立儲之心，只是諸子資質相當，並無太過出眾與明湛相較之人。」鳳景乾笑，「如今將皇位傳於明湛，朕也能安心做太上皇，並不會擔心繼位之君不肖，辱沒祖先。明湛將來必更勝於朕，青史留名。子敏，你無需有愧。」說到底還是自己兒子無能，怪不得誰。
鳳景南明顯不作此想，哼了一聲道，「當初皇兄與我是何等信任你，你就算受到協迫，不得已，也該暗地裡提醒皇兄一聲，你這事辦的可不地道。反過來說，你既然視你的愛情勝於一切，就該狠下心來，一心放在那妖孽身上。你這左右搖擺的毛病，我不是說過你一次兩次，既不想辜負妖孽，又內疚我與皇兄先前對你的栽培，結果兩頭兒夠不著，兩面兒不是人，你這叫辦的什麼事兒！」
「你現在怎麼著呢？」鳳景南問，「是打算回來繼續在朝廷任職，還是有其他想法兒？再過幾日我與皇兄就回雲貴，你有什麼事趕緊說，以後能照應你的時候也不多了。」
魏子敏動容，道，「皇上的意思是，派臣去島國做官。」
「我問的是你。」鳳景南對魏子敏的感情很複雜，魏子敏無疑在皇位更迭中起到了極大的作用，可以說，沒有魏子敏與阮鴻飛這一場戲，皇位根本不可能這樣順遂的落在明湛頭上。明湛到底是自己的親兒子，鳳景南也就不大痛恨魏子敏的背叛了。再加上，他就這兩個表弟，魏子堯向來花天酒地，不頂大用。如今魏子敏回來，鳳景南雖惱他，到底還是多加過問一句。
魏子敏感激道，「我也願意。」
鳳景南笑了笑，玩味的問，「你是不是在那邊兒有人了？」
鳳景乾觀其顏色，也笑了，看向弟弟，「既如此，就依子敏吧。」
「什麼人哪？」鳳景南報怨一句，「海外島國，能有什麼名門淑媛？何況你在帝都尚有妻室兒女，你打算怎麼辦？算了，你又不是小孩子，自己處置吧。分清輕重主次，優柔寡斷辦不成事的。」
明湛先收買了魏子敏之心，又到慈寧宮太皇太后那裡做人情。
太皇太后如今與明湛感情非常，好得不得了，兩個兒子都靠後了。明湛每日都會去小坐一會兒，哄太皇太后開心。
太皇太后本身笑點低，常給明湛逗的樂呵呵的。正念叨著呢，明湛就去了，太皇太后對兩個兒子笑，「明湛來的巧，點心剛端上來，還是熱的。你們不愛吃這個，明湛喜歡。」
明湛簡單的行個禮，各自嘗了嘗，指著其中一碟道，「這個綠豆糕味兒好，有奶味兒。」
太皇太后喜道，「裡頭放了牛乳蜂蜜。」
旁邊兒陪伴太皇太后多年的孫嬤嬤道，「回陛下，綠豆糕是老祖宗親自指點著奴婢做的。」
明湛笑著奉承一句，「難怪，我嘗著就是比以往的味兒好。早聽說皇祖母的手藝是百里挑一，教出的徒弟也比御廚強三分呢。」
太皇太后笑，「皇帝嘴甜。」
「那是，這不是剛吃了蜜麼。」
太皇太后哈哈大笑。
鳳景南道，「就顯得你貧嘴。」
鳳景乾笑，「虧得明湛活潑，母后這裡熱鬧多了。」難得的是能堅持著每天過來哄老太太，這樣鳳家兄弟去雲貴也能放心。
明湛笑悠悠地，「今天我有事要跟皇祖母商議。」
太皇太后極少得這樣的看重，以往她只管在慈寧宮坐享尊榮，事情都是宮妃處置，再有前朝之事，鳳景乾也從不會拿來打擾她。故而，太皇太后十分大方道，「皇帝做主就是。」
明湛道，「是這樣，先前父皇派承恩侯遠去島國學習，如今方回來。這一趟，承恩侯立了不少功勞，以後還多有用承恩侯之處。如今斷不能不賞，我想著，不如將承恩侯的爵位往上升一升，賞公爵。」
太皇太后地位尊貴已極，珠玉寶器也見多了，極少的事能動太皇太后之心，唯一牽掛者，無過於娘家魏氏家族。
聽聞明湛要升侄子公爵，太皇太后又不是有城府之人，頓時喜上眉梢，連聲笑道，「都由皇帝做主，皇帝看著辦吧。」
晚上，太皇太后私下對鳳景乾道，「以往是我偏心眼兒，對明湛不大好。如今看來，這孩子卻十分孝順，做事公允，你立他為帝也好。」
鳳景乾心下暗歎，明湛的手段，一環扣一環，你不服都不行。
至於鳳景南，則在思量，明湛這樣大方的賜爵，不知道要子敏怎樣做牛做馬的回報呢。
這小子可不是會吃虧的人。
必有所圖！