乾元二年,遲衡重拳出擊，開始後世聞名的「乾元革新」，締造乾元盛世傳奇的開端。
對外,遲衡的乾元軍向北向西,梅付、顏翦、顏翊、辛闕、梁千烈、霍斥等名將紛紛自動請纓遠征,立下汗馬功勞，將王朝的旗幟插向了元奚人從未到過的大塊疆域之上,短短三年,利刃所至，威名所至，所拓的疆土是前人所未達到的,也是後世再沒有逾越的,後世史冊對他的戰功均為讚許。
對內，遲衡大刀闊斧革新，勵精圖治，國富民強，百姓安居樂業，名臣名相亦層出不窮。前有紀策、駱驚寒、石韋、莊期、景朔等人，均為輔佐遲衡的重臣；後有後起之秀武適、褚嘉、左修遠、廉興治、項中、宋源、宗漁舟等人均是遲衡慧眼識睛挑出的人選；亦有出身貧寒、本是小官小吏，終至名聲顯赫的，如林一業、高斐、周階等人，均為遲衡不拘一格選拔下脫穎而出的人。
任何革新都不是一蹴而就的。
坎坷摸索中，有爭吵，有反對，甚至有臣子痛心疾首要以死明志。也並非始終那麼肯定、始終那麼堅定、始終那麼正確，也會質疑、後悔、後怕那一顆顆落下的棋子。對了，繼續下去，錯了，重新再來。
看不清對與錯的渾沌之中，遲衡且行且堅定。
不止是一個一個的舉措，也有一批一批的臣子新人湧上來。因擔心後繼乏人，遲衡更將文臣武將的弟子全部聚在京城書院之中，從中挑選合適人選。鍾續的同窗如梅元白、巫琛、相陵、顏景同、霍因其、溫苦茗等十數人為個中翹楚，數十年之後，同樣都成為人中龍鳳。
而遲衡所立的皇子：子炎、梅瑜、秦翼望、阮閱也並不飛揚跋扈，反而因遲衡的嚴厲而個個成為年少俊傑。即使最得寵愛的子炎也不敢在遲衡面前輕易放肆，這倒是讓遲衡很是鬱悶，他實在不喜歡一個個見了他都噤若寒蟬。
只惜岑破荊一直無子。
岑破荊曾笑著問遲衡欲立哪一個為真正的太子，遲衡難得苦惱，傾倒一肚子苦水：「不知道是不是因為年齡太小，總覺得子炎太愣，梅瑜太弱、秦翼望太木、阮閱機靈倒是機靈但都是小聰明。」
「一眼就能看出不凡的，那是長了龍角的，小孩嘛能看出什麼。」
遲衡搖頭：「和鍾續年齡不相上下的那幾個，倒比這幾個皇子好很多，年紀雖輕但都很不俗，自幼博覽群書，見識廣，如果非要選的話……罷了，還遠的時，就不杞人憂天了。」
以上皆是後話，在此不細表。
彈指一揮間，六年過去了。
六年的辛苦自不必多言，御書房前的杉樹從幼苗長成了亭亭大樹。
乾元六年。花落七次，花開七次，科考都已考過第三次；十六歲的子炎、阮閱甚至會背著遲衡偷偷地向太傅的女兒傳書達意了；而鍾續的同窗們如梅元白、巫琛、顏景同、相陵等人都由十三歲長到了十八歲，在遲衡的部署下在六部任侍郎職位。
眾人都知道，遲衡在練刀。
相比岑破荊開疆拓土，容越則被遲衡按在了京城，容越依舊是大將軍之職。和平年代，大將軍也不好當，更兼任有監察兵部之責。好在，容越很快也得心應手起來，和石韋成為遲衡在軍務上的左臂右膀。
遲衡也已年滿二十九歲。
褪去了初當皇帝時的青澀和手忙腳亂，他現在早游刃有餘我的老婆是天後。每天看著文臣武將們在朝堂上吵吵嚷嚷，他就特別開心，因為爭吵之後，就輪到他決斷的時候了，好比千軍萬馬當前，就等他一聲號令。一開始，他的每一步都忐忑，惴惴不安，他不知道御璽落下去會產生什麼樣的後果，但現在，他已經能前瞻地預測到每一步可能的利益與弊端，趨利避害，他能做的就是堅定地推動著長遠的決策。
元奚國國泰民安，而乾元軍鐵蹄踏處，塞利比國和烏斯國等諸國臣服，遠道而來朝拜的使者更是絡繹不絕。
不提這一時名稱名將層出不窮。
只說鍾續。
跟隨梅付的鍾續屢立戰功。不止槍技驚人，更早早就露出統領千軍的天賦，常常一人領著數百人就攻下一座城池，每每令遲衡看得心驚肉跳又大感欣慰。因傑出的征戰統領能力，鍾續很快就被提拔成了最年輕的副將軍。領著千軍的鍾續如虎添翼，所向披靡，成為遲衡開疆拓土的最前鋒。在後世史冊中，鍾續亦被大加讚賞，盛名與容越、岑破荊比肩——此是後話，暫不表。
乾元六年，十二月中旬。
岑破荊梅付班師回朝，遲衡早早去迎。遠遠地，暗紅色的戎裝，閃亮的盔甲，鐵蹄錚錚，以踏遍山河的氣勢排山而來。遲衡看著最前方，岑破荊的右邊，是一個著白色盔甲的年輕的將領，他個子高挑，眉宇間如劍。
遲衡眸子驀然恍惚。
將領們飛身下馬，在遲衡面前單膝跪下異口同聲山呼萬歲，震耳欲聾。
遲衡將他們一個一個扶起來，走到白衣將領面前，看著那抿緊的唇線和青春的臉頰，眸子裡迸射出亮過星辰的光芒。遲衡忍不住握住他的手腕笑道，替他拂了拂劉海：「鍾續，起來吧。」
鍾續，他成了前世口中的強者。
強者總是強者，不願意屈服，不願意低一低頭，鍾續就那麼揚起頭看著遲衡，他固執的眸子在遲衡的臉上搜尋著，急切一閃而過，而後略是失望地垂下睫毛。那一瞬，他由一個年輕的將領，變成了一個帶著惆悵的青年，臉龐是熟悉的，神情是陌生的。
而當梅元白、巫琛等人出現時，鍾續眸子又亮了。
鍾續衝過去，將梅元白抱著轉了一大圈，激動地說：「元白，腿和手都休養好了嗎？我當時太莽撞了！真好，你沒有事！我好想你啊！」
鍾續歪著頭的樣子激動笑著的樣子，好熟悉。遲衡苦澀地想，大概不需要講述過往了。
駱驚寒伸手掐了一把：「陛下！陛下！喂！遲衡！眼睛都看直了！都看著你呢！你這是想要橫刀奪愛嗎？」
得此江山，得神仙美眷，夫復何求？
遲衡釋然了。
德寧宮裡，遲衡在設宴大賞。
伴隨著紛紛揚揚的大雪，不提其他將領豪邁勸酒。只說宴席上的鍾續，一雙眸子很好奇，溜過宮中的大小事務，而後緊跟著梅元白寸步不離。相比較，顏景同數次想接近，鍾續也不是很熱心，顏景同很是失落。
遲衡看在眼裡，心知肚明。
當初顏景同耍了小手段，試圖讓鍾續不要靠近自己。可惜被識破，以鍾續的個性，是絕對眼裡容不下沙子的。所以，他和外柔內剛、曾為他受過傷的梅元白更親近，對顏景同則冰冷以對。
遲衡笑了，想不到鍾續還那麼耿耿於懷。
往日之日不可追。
鍾序是鍾序，鍾續是鍾續，就算故人歸來，也終究是不同的人，他若不喜歡，自己也是捨不得讓他委屈的末世之無限變身繫統最新章節。遲衡一飲而盡，一旁的容越笑著又斟滿一杯：「你今天喝酒特豪爽！見到小情人就是不一樣！」
「誰的情人還指不定呢！」
「哈，你看梅元白他們都一個一個嫩得掐出水來，你比不上啊！」容越調侃著，聲音響亮。惹得鍾續看了過來，他的側臉一道弧線，像槍一樣奪人眼目。
遲衡不服氣：「除了嫩，他們還有什麼比的上我的！」
「莫欺少年！」容越哈哈大笑著，轉頭和旁邊的岑破荊拼起酒來，岑破荊久據邊關，難得開懷暢飲，將容越按住好好地灌了一通，兩人喝著喝著，酒勁上來，爐火又熱，容越索性把長裳一解，和岑破荊劃起拳來。
二人你一句我一句，你一杯我一杯，喝得不亦樂乎。
容越的長裳隨風擺動，好不飄逸。
不知拼了多久，岑破荊也都兩眼模糊了，瞅見容越的腰間的龍紋，瞇著眼看了一看，而後大著舌頭調笑說：「容越，你這龍是變色龍吧！」
平平常常一句。
想不到，容越一頓，立刻將衣裳一拂一束，裹實了，岑破荊笑了：「哎呦，這麼小氣，讓我再看一眼！」
遲衡一直看這二人划拳，聽了這一句，再看容越舉止，不由得好奇，但容越是背對著他，剛才也沒看清岑破荊說的「變色龍」是什麼意思。遲衡遂起身，將手放在容越的腰上，笑著說：「讓我看看，到底是什麼變色龍？」
想不到容越將他一推說：「去去去，還不是老樣子。」
遲衡覺得不對勁了，手要去解容越的衣裳，想不到容越不耐煩地一拂手：「滾邊！大男人有什麼好看的！別亂動，再動我跟你急！」
一副不管天王老子的樣子。
遲衡停下來，看著容越束得異常齊整的樣子，不由得心生狐疑。他凝想片刻，笑著對一個將領招手：「凌罕，容將軍是將你提攜出來的大恩人，你不給他敬幾杯？」
凌罕立刻奉上美酒，不由分說就給容越敬了三杯酒。
容越最經不住勸。
一飲而盡，結果將領們在遲衡笑嘻嘻的暗示之下紛紛圍過來，幾壺上好的美酒下去，容越很快就倒下去了，倒之前，下意識地按住了腰帶，對岑破荊說：「破……荊……送我去……容德殿！不送……不夠意思啊你！」
岑破荊笑笑著說：「怎麼不去睡龍床？」
容越搖頭，口齒不清：「不行不行，紀策、駱驚寒、石韋……龍床……劈成柴……都不夠分！」說罷，眼睛一閉，呼呼大睡。
遲衡大手一揮：「送到乾元殿。」
皇帝發話了，誰能不停？
遲衡喝到醉醺醺的，跌跌撞撞摸到龍床，一屁股坐在軟軟的綢緞上，而容越醉得人事不省，饒是如此，手竟然還護著腰部，好像有什麼不可告人的秘密一樣。遲衡好笑又好氣，雙手一挑，將容越的衣服挑開了。
從臉頰、脖子、胸膛，一路看下來。
醉了的容越，依然是勃勃生機的，就像初見那樣，遲衡深吸一口氣，將腰帶一挑，衣裳往兩邊一拂，而後，愣住了。