遲衡挑眉一笑,避重就輕：「承蒙霍大哥瞧得起,當頭的還是容越。容越、岑破荊和我三人一起,我也是能做得了主的。實不相瞞，壘州也被封振蒼壓制得不行了，如果壘州一敗,封振蒼就更囂張了。霍大哥,元奚戰亂已十年,分久必合，你也不得不承認，在顏王軍佔了夷州時，夷山軍就失了先機，再不抓住最後一線希望被吞噬也是難免。」
霍斥沉吟：「你倒是會說。」
「不,我只是擺事實。我知道霍大哥不願意居人之下，但世事迫人，霍大哥何不嘗試與我們連橫呢。當前，炻州也將和乾元軍合併……罷了，這就不細說，因為炻州壘州都曾是顏王軍，好說。」遲衡一句掠過。
「你是說，紀策願意歸屬乾元軍？還是怎麼的？」霍斥困惑。
遲衡眸子發亮，淡然笑道：「自然。天底下早都知道沒有了顏王軍，他也不能偏居一隅，夷州元州一旦旁落，炻州撐不了幾天。我這次去炻州，就是細談軍階分屬的……這是秘事，霍大哥可要保密。」
霍斥哈哈大笑：「果真如此的話，也瞞不了幾天的啊，連橫之後，你們當如何。」
遲衡越發自信地坐下，就這桌面劃起來：「元州段敵馬上就撐不住了，說相助也好，舊日同袍也好，我們奪回元州都很順其自然，一與鄭奕相抗，二與矽州連橫，去年我就和矽州麻行之……呃，細的我就不說了，霍大哥，連橫乾元軍，也就形同歸屬顏王軍，將，都是這些將。」
「有點意思，這是你們商量好的嗎？」
遲衡臉不紅心不跳：「不錯，紀副使雖然不擅帶兵作戰，但運籌帷幄是一把好手，你信不過我，還能信不過他。再者，朗將……朗將……」心抽了一下，遲衡緊了緊手指。
霍斥望著他。
遲衡深吸一口氣：「朗將替顏王軍都把路鋪好了，他暗下都把棋盤布好了：比如矽州的麻氏、苦茲郡王、夷山軍，原本還聯合安州暗抗鄭奕、連橫西北諸郡壓制西南王。只可惜，他出了意外，所以顏王軍才分崩離析。而這些關係，都還握在紀策手裡。」有些是真的，有些是編的，顏鸞確實暗布棋子，井井有條，可惜一子落，全盤散。
霍斥凝思：「這樣，你先去炻州，回來要不了一個月吧，我給你答覆。」
遲衡一抱拳：「遲衡靜候佳音！」
婉拒了霍斥的挽留，遲衡日夜兼程趕往炻州。到底是太平，炻州水清人閒，屋樑下見燕子啣泥飛來飛，田中的農人忙忙碌碌一派農忙景象。遲衡的馬極快，狂奔了七八天，趕在城門關的前一刻，輕車熟路奔入炻州城。炻州城的青磚綠瓦依舊，小巷裡常有花飛出牆頭。
將軍府裡卻沒人。
遲衡找了一圈，來到了太守府，找不到紀策，先找到太守駱驚寒也一樣。府前，護衛將他的馬攔下，遲衡說了來意，護衛硬邦邦地說：「今日天色已晚，有什麼事明天再來吧！」
遲衡知道倔強無用，便牽著馬沿路走了一走。
都是舊路，看之不忍，客棧在城的那一頭，他步履緩慢地走在路上，路上無人，只有篤篤的馬蹄聲異常清晰，路過將軍府時，他站定了，心中湧上一陣陣情愫，他記得裡面的每一個地方，還有一個大大的蓮花池。
眼睛越來越模糊。
他彷彿能穿透高牆看清裡面的每一棵樹每一支花，凝望著高牆，他漸漸失神。他想得太過認真，所以不知道在背後有人悄然而立。不知多久，他回身，一個恍惚。
「……石韋？」
石韋穿著鑲暗紅花邊的黑裳，眸子裡說不出的情愫：「你……回來了？」
遲衡收回心思，將馬背一拍感慨：「多日不見，石將軍還是這麼英姿颯爽！我來，是想找一下紀副使，不知他住哪裡？」
「紀副使和端寧侯外出，明日才回，進將軍府再敘吧。」
原來，兜兜轉轉，石韋又回到駱驚寒身邊。
牽著馬默默地走進去，將軍府處處兵戈，侍者將好酒好菜端上後悄然退下。見石韋給自己倒了一杯酒，遲衡謝絕：「我近日有疾，喝不得酒，喝茶就好。」
石韋沒有勉強，見遲衡只吃素菜，問：「你是受傷了嗎？吃肉喝酒都不行？」
遲衡笑：「不是，舊疾。」
將軍府極軒敞，初夏的夜空也澄亮。
憶起往事，遲衡問：「石將軍，不知朗將的家人被安放於何處，一切可安好？」
石韋道：「在一處偏遠的山林裡，戰亂蔓延不到，你大可放心——我答應過他，不會告訴任何人地址。最後一撥被劫的人中，其他的人陸續被救出，唯朗將的大哥顏王還在鄭奕手中。朗將的母親，許是知道自己兒子出事，所以，未過多久就仙逝了。」
遲衡黯然，一口一口地喝著茶。
「你來炻州不會就為這一件事吧？聽說你在曙州……你現在在哪裡？夷州嗎？還是……炻州也不錯，都是原來顏王軍的人，你不妨留下。」
遲衡笑了：「壘州軍現在已是乾元軍了。」
石韋一怔迅速反應過來：「可喜可賀，你是乾元軍的首領了嗎？」
「當然不是，乾元軍的頭領是容越，我和岑破荊算是他的左右臂膀，但都是這些人。」遲衡又將壘州的事、三人的事簡單一說。
石韋點頭：「你們三人，倒是不錯。」
說起來，岑破荊和遲衡是從駱驚寒石韋等人手裡把壘州奪來的，如今能心平氣和坐在一起喝茶，實在難得。
旅途勞頓易累，二人對月飲茶，未過多久就歇息了。
睡到半夜遲衡又夢魘了，夢見到處都是血淋淋，他站在一邊火海中炙烤，烤得痛不欲生，尤其是心口一陣陣絞痛，痛得撕心裂肺，痛到恨不能把心挖出來摔地上。
輾轉反側到了天明。
睜眼一瞧石韋坐在旁邊，一臉憂慮，遲衡就知道自己又把人嚇到了，一摸身上全是汗，跟水裡撈出來的一樣。
起身，舒展了一下骨頭，展了展腰背，清風襲來，脫了火海，渾身輕鬆無比，遲衡沒事人一樣，故意跳了一跳，笑道：「沒事，一到夏天就容易做噩夢了，把你嚇到了嗎？」
早飯除了點心，還有一大碗烏黑的茶，石韋道：「郎中說你火氣太旺，沒什麼大礙，一天三餐喝這種茶就好。」
味道很熟悉，遲衡聞了一下知道是尋常藥草。
石韋姿容很是俊美，卻毫無女氣，尤其是一身黑衣尤為挺拔，遲衡忍不住多看了他幾眼，看得石韋側過臉去。遲衡連忙收住眼捏住鼻子咕咚咕咚一口灌下。
卻說才喝完。
就聽見悠揚而熟悉的一聲：「遲衡？來了炻州不找本侯就罷了，本侯站了半天都跟屏風一樣，也不見你看一眼。」
遲衡扭頭，對上了駱驚寒一雙若水杏眼，如水波一樣，扇得心裡瞬間起波。
遲衡忽然摀住眼睛。
駱驚寒連忙問：「你的眼睛怎麼了？」
遲衡死死閉眼伏在桌子上，鬱悶地咬牙切齒：「三年前遇上了一個庸醫，吃壞了藥，現在舊病復發了！」且不提駱驚寒又是打趣又是逼問，也沒問出個一二三四。不過至始至終，遲衡都不太敢看石韋和駱驚寒二人。
安錯那句話縈繞心頭。
——「你看一頭母豬都會覺得秀氣。」
這可糟了，難怪最近，自己看誰都覺得相貌端正，遲衡後悔不迭。可是安錯的那種草藥哪裡找呢，遲衡揪住郎中問，郎中把疑似的藥都擺了出來，全部不是。
遲衡一咬牙，忍忍算了，反正呆不了多久。
有駱驚寒的指引，遲衡迅速找到了紀策。初一見面，遲衡愣了一愣，他想不到紀策會那麼憔悴，削瘦得肩膀都凸出來了，即使如此，臉還是帶著笑意，紀策眨了眨眼：「遲小子，這一年你都去哪裡了！」
遲衡默不作聲。
「傻了？怎麼不說話？連人話都聽不懂了？」紀策偏了偏頭，笑了，眉梢一道細細的紋。
遲衡鼻子一酸：「紀副使，你瘦了很多。」
「瘦怎麼了，瘦有風骨，瘦了才能道骨仙風，你呢，上哪裡弄得眼睛都是青的？不過，看著倒是又高了——二十不會再長個子了吧？」紀策笑瞇瞇站著，手指在書卷上輕敲。
熟悉的動作。
遲衡無法強顏歡笑，遂直視他：「紀副使，顏王軍散了，你準備在炻州一直呆著嗎？你瘦了很多，朗將在的話，他一定會很心疼的，他以前對你……對你那麼心疼。」
紀策一頓，嘴角再度彎起：「臭小子吃哪門子醋？」
「……」
「沒事盡吃什麼乾醋，顏鸞聽到這話一定要氣活了，我和他真要有什麼還能輪得到你？還不讓人有個竹馬竹馬！我和他自幼相識，關係清得跟水一樣，一丁點兒雜質都不容。」紀策宛如無事一樣說著，眸子閃爍發亮。
遲衡默然。
紀策再沒有說話，眼角瞥向窗外，不看遲衡。靜默了一會兒，遲衡艱難地開口：「紀副使，人死不能復生。」
「這話不該是我來說的嗎？」
「……」
「你為他屠了一座城，為他跳了崖，都過了一年多了，還一提他就要死不活的樣子，看你現在這灰頭土臉的倒霉樣子，不是該我來勸你嗎？人死不能復生，以後的漫漫長路，總得好好的過。」紀策輕描淡寫，眸光一閃，睫毛若有濕意。
遲衡起身將紀策抱住：「紀副使，別傷心。」