「顏鸞,他對你什麼想法,你別說不知道啊！整個顏王軍，長眼睛的都看得出來,他圍著你團團轉。你說什麼就是什麼,他幹得賣力,我都快看不過眼了。」
「我是他的救命恩人嘛！」
梁千烈笑著呸了一聲：「虛偽！別說什麼救命恩人，我還是他的命中貴人呢,他怎麼不圍著我轉悠？」
「我性子好。」
「呸，又給我兜圈子了。」
「我知道……」
靜默。
什麼什麼？遲衡聽見自己的心噗通噗通的跳。
顏鸞笑出聲：「我知道，他尊敬我、景仰我，這還能看不出來？誰年少時候沒敬仰過幾個年長的？我年少的時候還特仰慕我家大哥呢！年紀一長就知道,只要是人，都有弱點,只是表現沒表現出來、看得出看不出來而已。」
梁千烈又呸了一聲：「別給老子兜圈子！他……誒，反正明白不明白，大家心裡都明白。」
「什麼意思，我不明白。」
「遲衡心眼死得很，你別吊的太高，摔下來太慘會死人的，差不多點就行了……你想讓他打哪？」
許久。
顏鸞歎了一口氣：「我想留他攻打西南王。」
「貪心！顏鸞，聽我一句，把他派的遠遠的，反正，都是顏王軍——遲衡這孩子，再不情願，一旦接了重任就不會撂擔子，會幹完才算完的。」
「……」
「嚓，顏鸞你笑什麼笑！誰帶的人誰知道心疼，雖然這小沒良心的也不見念老子的好！」梁千烈一拍桌子，「他要是早生個幾年，和我一起守關，看你當時那小樣，鐵定不會昏頭的。」
顏鸞大笑：「當年怎麼了？我當年也是騎得了血汗寶馬、射得了蒼天禿鷲的好漢一個。」
梁千烈嗤的嘲笑：「得了得了就一紈褲子弟。」
頓時兩人話起了當年。
床底下的遲衡徹底趴著了，心裡忐忑地抽——好吧，這不要緊，反正大家都知道了，他不怕多一個人知道。可是，朗將到底是知道還是不知道、朗將到底清楚了沒、到底真正明瞭沒，他這麼三言兩語，梁千烈就被帶跑了。
應該，是不清楚吧。
很快，梁千烈告辭，臨走，鄭重地說：「顏鸞，你要沒個什麼，趕緊弄出去吧，老子看著，鬧心。」
顏鸞陪他出去：「行了行了，知道。」
遲衡鬱悶了，梁鬍子說話怎麼老這麼不明不白，朗將能懂嗎！聽著二人出門而後出院子的聲音，遲衡飛快地爬出床，快步回到紀策的房間。紀策正挑燈看詩，訝異地說：「呦，今天記得回來啊。」
遲衡支吾一聲，倒在床上。
把剛才顏鸞和梁千烈的對話來來回回想了很多遍，越想越不舒服，唯一值得安慰的是，朗將說，他希望自己在他身邊。
次日，顏鸞召集所有招討使以上的將領，團團圍坐一起。
從第一個開始分派命令，比如訓練，比如部署糧草，比如運兵，如，其中一人就被派去炻州，引多餘的兵回元州，為日後進攻儲備兵士，等等不一而足。而池亦悔，不出所料，被派去攻打西南王佔據的那兩個城池。
一個個都領命了。
遲衡的心越來越忐忑，為什麼不派自己去做點什麼呢？難道還有更重要的事？
等待異常煎熬。
顏鸞終於轉向遲衡，目光是前所未見的冷靜，語氣斟酌：「遲衡，你，去濘州最北端的——北牧城。」
北牧城？濘州的最北端，比矽州還遠，去那裡幹什麼。
去那裡抵禦外來的入侵嗎？
還是……
因為「趕緊弄出去」，而隨隨便便把自己就扔到那個地方去嗎？所有的付出就是得到這樣嗎？一股悲憤湧上心頭，遲衡豁然起身，脫口而出：「我不去！」
所有的人都驚愕地看著他。
顏鸞也愣了。
遲衡年輕的臉龐鐵青，眼睛幾乎裂開，咬著牙，一字一句地重複：「我不願去濘州！」
無比的靜默，所有的人都沒想到會有這一出。
梁千烈狠狠一拍桌子，桌子嗡嗡作響：「遲衡，站著幹什麼，趕緊坐下！軍令如山，你說不去就不去啊！不聽命令，當初進顏王軍幹什麼！給老子坐下！」
遲衡抿著嘴唇，眼睛噴火，啪的坐下。
顏鸞冷峻道：「遲衡，去濘州最北端的北牧城，屆時有人接應明日，啟程，限十天到達。」
明日啟程？
遲衡心如三九天的河水，冰到河底。
怔怔地望著，什麼也聽不到，什麼也看不到。他本以為，那個人不知道而已，沒想到，那個人這麼快就做出了選擇。真的就是「利用」二字嗎？一旦有了威脅，立刻要拋得遠遠的，自己，無非就是想陪在身邊而已。
昨天的快樂有多少，現在的痛苦就有多少。
為什麼！
呼吸都痛，痛得難受心肺都岔氣。
「遲衡、遲衡、遲衡。」池亦悔用手肘撞擊了幾下，著急地說，「你該領命了！」
遲衡被撞得終於凝神了。
顏鸞臉色已鐵青：「遲衡，北牧城，明日啟程，十天日達！」
遲衡抬頭，直視那雙眼睛。
那雙眼睛曾經那麼好看，看一眼就被吸進去，現在像刀子一刀一刀把自己凌遲，凌遲得血肉模糊。遲衡掙扎著痛苦的呼吸，吐出一句：「恕末將，不從！」
「無視軍紀，鞭一百。」紀策冷靜地說。
梁千烈霍然起身。
眨眼間。
鐵面無私的鞭子落下來。但不是一百，而是三十。
遲衡咬著牙齒一聲不吭，他想狠狠地衝著顏鸞說：你為什麼不罰一百！就算梁千烈求情，你為什麼不拒絕！你為什麼不乾脆罰一個杖殺你留著我的命幹什麼！既然你不要它替你賣命，留著幹什麼！
可顏鸞已拂袖而去。
唯有辟里啪啦的鞭笞聲，聲聲回應著遲衡的心。痛嗎？痛，很痛！但都比不上顏鸞無情地說出「北牧城」那麼痛！**上的痛，不及當時一刀刀割下來。為什麼，這麼傷心，為什麼，還要傷心啊！
他似乎聽見梁千烈的怒罵聲，也聽見池亦悔焦急的呼喚聲，他想，這麼死過去，還好！一了百了！
眼前一陣一陣的黑，最後一鞭子落下，遲衡閉上了眼。
十月，天寒。
在陣陣的疼痛湧上來時，遲衡睜開眼，很淒涼地看到，自己睡在了縣丞府的房子裡，眼前一盆草藥。池亦悔把刀往桌上一拍：「醒了？你還真是有膽，不從就不從，私下也能調，非在那關口跟朗將較什麼勁！這不是找打的嘛！」
遲衡咬著牙，不說話。
池亦悔往凳上一坐，挑著眉：「要不是梁鬍子好說歹說，就不是三十，而是一百了！還有那行刑的也算長眼，沒傷到你的筋骨裡去。」
郎中給背上上藥，慘不忍睹。
遲衡心如死灰。
「你是不是腦子壞了？平常的時候挺靈光的啊，怎麼就倔開了，你倒是說句話！」醒來就沒話，池亦悔都急躁了，生怕把腦子打壞了。
遲衡目無表情：「我想一個人靜一靜！」
池亦悔氣呼呼地拿起刀：「你以為我願意呆啊！要不是，要不是看你身邊沒一個人可憐，八抬大轎請大爺我都不來！」
遲衡心裡涼涼的，再沒說話。
池亦悔說得對，沒一個人，沒一個能說心裡話的人。多個新結識的將領都好奇地來探望，但遲衡冷冷地閉著眼，趴在床上，謝絕一切閒雜人等。
第二日，紀策才來，坐一邊道：「長記性了吧。」
遲衡一言不發。
「早點挑明也好，別傻乎乎的非往火坑裡跳，這下知道疼了吧？」紀策放下一碗療傷的素湯，皺眉。
早就知道是跳火坑，燒死算了。
紀策歎了一口氣：「你也是，不打你打誰，當面抗軍令，本就是重罪！不願意，可以商量，誰能壓著你去？你怎麼就轉不過彎呢，難怪千烈說你這死腦筋，不撞南牆不回頭。我這兩天，盡處理你這破事了——到底讓人省心不省心，早知道，讓顏鸞就別把你招回來，還一點事情沒有。」
梁千烈是第三天來的。
跟串門一樣，把一盒膏藥往桌上隨意一扔：「左昭給的，說特有效，你上次用過。」可不是，被打過不止一次了。
看著梁千烈的一把鬍子，遲衡的鼻子酸酸的。
「沒啥，打著打著就皮實了，老子我當年不知被罰過多少，哈，現在皮糙肉厚，要什麼緊！」梁千烈往床上一坐，「告訴你一個大好消息：岑破荊把壘州最後一個城池拿下了，不日就回。可惜沒捉住駱無愚，據說逃向曙州還是玢州了。」
真是，好消息。
可惜自己是不能和他並肩作戰了，
梁千烈摸著鬍子說：「別是打傻了吧？好賴說句話！你真是，好起來什麼都好，氣能活活把人氣死！老子不叨叨了，你不去矽州不去北牧，自然得有人去……叫老子怎麼說呢。也好，讓顏鸞這小子明白，含含糊糊，吊著吊著吊不住了，摔下來是什麼樣子。」