壘州已失三城一關,金林縣的抵禦自然非比尋常。
初次交鋒,即膠著在一起,打得難捨難分。而遲衡坐鎮後方，運籌帷幄——金林縣的一個邊緣小鎮裡，每支隊伍的調遣均有條不紊。出自他手裡的行軍令又快又靈活,且依據每個頭領的帶兵風格，各有不同。因此，饒是金一運瘋狂反擊,顏王軍也算是應對有度。
當然,每次聽到惡戰的消息，遲衡都輾轉難眠,恨不能親自披掛上陣。
且說那一日,聽到一個頭領率軍陷入圈套，遲衡當即遣了一個千總領兵去救。雖然千總接了命令後立刻前往，且報暫時無大礙，遲衡還是心如火燒，呆在營帳裡，根本坐不住。便跑到馬廄裡去，一看才知道雪青馬昨日竟然病了，蔫頭耷腦地噴著熱氣，獸醫正在手忙腳亂的醫治。
馬是騎不了了。
心頭的焦慮揮之不去，遲衡索性拔腿狂跑了一路，出了滿滿的一身汗。舉目望去，兵營已遠，而此處都是金黃色的油菜花，油菜花齊腰高，他站在田埂上，清風滌蕩，心裡才稍微舒服一點，索性順路爬上小山坡，揀了一個高處坐下。
風徐徐而來，花香濃郁。
不知坐了的多久，就聽見一聲問話：「這位小哥……」
遲衡回頭，見一個高鼻闊口的男子汗流滿面，正推著一個獨輪小木車往坡上走，木車上堆滿肥料和乾草，坡有些陡，男子推得十分吃力。
遲衡連忙下去搭一把手。
他的力氣，不消說，就是一個人也輕輕鬆鬆的。推上了坡頂，男子笑得開心：「多謝小哥，我想偷個懶少推幾趟，沒料到這次還重，差點就白費勁了。」
遲衡撩起了袖子：「不礙事，大哥一個人嗎？」
男子拍著腿說：「我家小弟小妹都還小，幫不上忙。本來大哥一個人就行，這不是半年前給人上梁，一個不小心掉下來把腿給傷了，不敢太使勁。」
難怪剛才看著腿有點不利落。
男子姓孫，排行老四，人稱孫老四，年二十七。也就是傷了腿，才沒能服上兵役。見天色還早，遲衡便說：「孫大哥還有的肥料要推麼？我閒著也是閒著。」
孫老四大喜。
果然還有好幾車的肥料要施。不全是孫老四家的，還有左鄰右里的，如今剩的都是孤寡老幼，就他一個壯年，所以把鄰里的重活全包攬下來。
一邊幫忙，一邊攀談起來。
遲衡一身極舊的家常衣，口音異於本地，孫老四以為他是流落到本地的，便說：「你就是流落也找個好地兒啊，怎麼跑到我們金林來了？這陣子打仗打得厲害呢，不是以往的亂軍，是元奚王朝的顏王軍，都已經攻了我們壘州三個大城了，十分厲害，看這樣子，我們金林也懸乎啊。」
遲衡沉吟。
孫老四又說：「雖然顏王軍十分可惡，壞了我們的安寧。但該來的總會來，壘州太平了這十多年，年年風調雨順，命裡也該有一場惡戰的——不管來的是顏王軍還是閻王爺，都是命定的。」
「是地方又不是人，也有命不命的？」
孫老四一撇嘴：「怎麼沒有？你知道駱驚寒和駱無愚是怎麼回事不？一個是嫡子一個是庶子，當年駱老頭要選繼承者，更傾向駱無愚。但算命的說：十年後必有大戰，駱氏必然易主——大戰鐵定免不了，但壘州若在駱驚寒手裡，駱氏至少能落個完好無損；若在駱無愚手裡，駱氏誅滅九族都難說——你算一算，恰好十年。」
這算命的還膽大，這都敢說，遲衡饒有興致地問：「你又怎麼知道？」
「我大哥就在駱府做事給伺候園子，駱府上下誰不知？那些個將領也知道的，石城的大街小巷也有傳的，也就我們這些窮鄉僻壤不知道！」孫老四忽然神秘地壓低了聲音，「所以說，駱驚寒的病就是這麼落下的。你想啊，你要知道十年後有大難，還不得天天吃不下飯睡不著覺。」
遲衡一驚，堆肥的手都慢了：「駱驚寒有病？」
「這一般人可不知道，駱驚寒的疑心病很重，駱府的護衛密實得不得了，一個陌生人都不見。駱驚寒還發病，據說病起來連親爹親娘都不認識。」說起各種小道消息，孫老四真是津津有味，「聽說這病還是娘胎裡帶的，治不了。要不是那算命先生的話，他哥駱無愚早就是一州之主了，哪裡還輪到他了。」
再細問下去，孫老四就說不出個一二三四了，看來都是道聽途說。
遲衡佯裝不經意，問起了金林縣地況。
孫老四也是閒得嘴難受了，辟里啪啦說開了，什麼東挑龍燭、西銜鳳尾，禿山十八盤、虎尾九里瀑云云……甚至連沒影子的典故都挖出來了，說得頭頭是道。
回到營帳裡，遲衡立刻著手三件事：一、命人尋些熟悉地形的鄉民，重賞之下，令鄉民詳敘地勢。二、命溫雲白即刻安排，務使「十年駱氏」的流言迅速散開，以最快的時間滲入壘州軍中。這兩項均十分迅速，他一安排，屬下就去做了。
第三項，遲衡找著古照川，將自己遇上孫老四，及駱驚寒生病的傳聞與他細細說了。
古照川凝思：「十年之事我沒聽聞，不過，壘州的軍氣是差了一點兒。莫非將領們都信了，所以底氣不足？不管有沒有，你這流言一旦傳出去，一舉兩得：一則讓軍心搖擺，二則駱驚寒肯定又要疑心是駱無愚挖出舊事了。」
「軍心不穩是必然。駱驚寒是什麼病，會那樣？」
古照川也困惑：「什麼病發起來會連爹娘都不認識——這就多了，失心瘋都這樣。不過，無論如何，駱驚寒都不太可能有失心瘋，要有的話這種消息能守得住？恐怕駱無愚會最先給說出去吧？」
遲衡道：「你們曾說，駱驚寒對屬下極謹慎多疑，卻極仁慈。這兩點一綜合，這個人必然是很善於折磨自己的。」
「為何？」
「既然多疑，就要除掉後患；既然仁慈，就必須寬容以待。這樣的人，心思肯定是百轉千回優柔寡斷，想得越多越費心費肝，如果再加上有什麼奇奇怪怪的病，恐怕只會越來越嚴重吧？」
古照川笑道：「這個倒是，大部分失心瘋的人，都是過不了自己的心的這道檻，才瘋的。」
二人同時一亮。
遲衡沒開口，古照川饒有興致：「我這就令人前去打探，若是真有其事，對我們可是大為有利的。不過，可能性極小，壘州駱氏子弟向來以聰慧、雅致聞名，風流病或許有，失心瘋是不太可能的。」
事情敲定。
遲衡沒有立刻離開，而是支手凝想，腦海中是虛擬的金林縣與壘州首府石城。他的目光之所及，是一樹灼灼的山桃爛漫。
古照川道：「你很喜歡花？」
遲衡回過神來：「不，我在想，禿山十八盤，如何能把金一運盤進去，而不是把咱們的岑都統盤得上氣不接下氣。虎尾九里瀑，下了這麼多天雨也該是漲水的時候了。」
若敵人被引入有些地段，河水一旦漲起來，就是眨眼的功夫，躲都躲不掉。
當然，就是偶爾一想。
古照川是何等人，一點就明瞭，微微一笑：「你若當謀士，也絕對是不折不扣的狠辣軍師一個。我越來越明白顏鸞把你安在這裡的原因了——你就像你的刀一樣，看著尋常，一旦運起力來，吹毛斷髮勢不可擋。之前我和霍斥對你和岑破荊都不甚滿意，現在看來，錯大了。」
驀然被贊，遲衡心情愉快。
到底是年輕，被誇一誇立刻豪情萬千信心滿懷，遲衡話也就多了，許多心中感想、主意及顧慮都一一道來，讓古照川替自己把把主意。古照川聽得仔細，一邊聽一邊添枝加葉，二人一拍即合，越說越興奮，極為融洽。
遲衡原先對古照川總隔著一層紗，不牴觸，只是防備著。
這一聊越察覺古照川的精妙。
前嫌頓時冰封瓦解。
等二人結束了如膠似漆的交談，已到子夜，才想起二人連晚飯都沒吃，兩碗大白飯和鹹菜擱在一旁，都涼透了。遲衡很自然地端起碗，問：「古大哥是喜歡吃辛辣的，還是清淡的？」
「清淡養胃。」
「你稍微等一等，我去拔些爽口的野菜來，為你調一盤，初春的紫格莧吃起來酸而爽脆，最下飯了。」
古照川意外：「你還會做菜嗎？」
遲衡點燈出去。
天有微雨他也不舉傘，不多時就在田埂邊拔了一大把回來。
紫格莧莖細葉嫩，洗乾淨，掐成一段一段，開水一燙，燙到澀味出來，撈起，冷水一浸，拌上油和鹽，就是簡簡單單的一盤時令鮮菜。
淡紫紅色，一碟清雅。
古照川食指大動，一邊吃一邊讚不絕口，打趣道：「莫非你先前的志向的廚子？可惜拿錯了刀！」
「但凡是野味我都會做。尤其烤魚，朗將特別喜歡。」遲衡毫不謙虛。
古照川抿嘴樂了：「你們朗將……有口福。」
一提到朗將遲衡就有點兒收不住了，少不了把朗將誇了個從頭到腳。待古照川把整整一盤菜吃完，滔滔不絕的話題還在朗將出神入化的射技上。
古照川側目：「知道了知道了，再說下去，他就不是朗將了而是天神了。」