「罡明是不是一個極古老的城？」
「不錯,那裡奇奇怪怪的東西甚多,聽說那裡的人均博古通今,所有算命的都說自己從罡明來，才顯得淵博一樣。」麻行之笑了。
「是麼。」遲衡順著河山的脈絡劃過去，將安濘山脈一路向下一直劃到罡明，「你看,假如這樣一劃，這一大片疆界都成了矽州的話。那麼濘州要進攻矽州，該怎麼辦？」安濘以山為障，若有強兵駐守，肯定難攻。
「通過罡明？」麻行之疑惑地問。
「對,罡明看上去十分虛弱。可是,假如我們攻下罡明，沿著罡明的邊界築城的話，然後在兩地放置重兵，就可形成這樣一個態勢：東置安濘、南固罡明，兼有山巒作為屏障。」遲衡眼睛亮了，一個重新規劃的疆域漸漸浮現出來。
麻行之恍然大悟，擊掌稱是。
遲衡越說越激動：「杭竺再想要進攻濘州，會變得十分棘手，要麼以百萬強兵，硬生生攻下來——可惜以當前實力相當的情況下，沒有可能。曲線進攻的話，要麼往北去，被胡夷阻攔；要麼往南去，遇上西南王的領地。所以，罡明是罡，乃是因為它是一個重鎮，地理十分重要。我猜測，數百年前，它曾是一個城池，後來整個濘州擴大了，它失去了疆界的意義，才逐漸荒廢，但它的古老一脈相承下來了。」
麻行之一點就通，激動得一拍手掌：「有道理。」
「所以，與其去攻你所說的大片疆界，不如向南，攻下罡明城，速築城垣。杭竺肯定會最先去攻擊安濘，罡明亦不至於受到大面積攻擊。就算他先攻罡明城，山脈綿延，路途崎嶇，等濘州兵到來，城垣和墩台早就砌起。」
「如果要攻，必得快攻，不然罡明得了消息，肯定會加強兵力。」
「城主派的駐兵什麼時候到？」
「傍晚。在咱們出發前，他早就令沙將領出發援助咱們了，原來還是相信咱們肯定能成的。」麻行之激動地搓了搓手，「遲衡，我這就整兵去，休養生息、務農勸耕這種事，交給沙將領就是了。」
「你是他的兒子，他肯定不會掉以輕心。不過，假如你告訴沙將領的話，他一定不會同意咱們擅自去攻罡明的。」
麻行之信心滿滿：「將在外，君命有所不從。」
麻行之為人雷厲風行，說做就做，半點不拖延，正午沙將領帶著浩浩蕩蕩的大軍到來時，千餘精兵嚴陣以待。
果然，與沙將領提及進攻一事，他立刻擺手。
「城主特地吩咐末將，統領要麼回矽州，要麼駐紮此處，再不能去任何地方。統領要有一個差錯，末將擔當不起。」沙將領說得慎重。
麻行之啞然失笑，與沙將領將個中關係一說。
沙將領堅拒。
麻行之堅持了幾句，遲衡插話道：「沙將領說得有禮，統領還是回矽州城吧，攻下安濘城已是大功，若一味向南，兵力跟不上的話，攻下也要失去的。」
沙將領連連說：「對，統領還是回矽州城吧。」
麻行之先是訝然，而後領悟，說到：「那我現在就領兵回城，向爹爹報喜，沙將領多保重。」
說罷，二人領著千兵揮馬而去。
精兵良馬，何其迅疾，不多就消失在黃昏裡。
遲衡與麻行之並不是真的回矽州，而是揮鞭向南，直往罡明小城而去，並派了兩個精兵回去報信說明實情，一個給麻七麟，一個給沙將領——沙將領得了信報，木已成舟，肯定會增派援兵過來。
天色暗了，路並不好行，這千餘人分作五批潛入夜色之中。
「若城主責罰你，你該怎麼辦？」遲衡問。
麻行之十分有把握：「只要我們能攻下罡明，就是將功抵過，怕什麼。再說，他既然給我個統領，又沒說非讓我回，我當然是想去哪就去哪！」
二月中旬，山間十分的冷，有些山路陡峭，僅容一人一馬過，遲衡讓麻行之命令眾兵士一刻不得停歇。麻行之對他十分信服，下令快馬加鞭。
私下，麻行之對遲衡說：「你平日看起來很平常，一旦下命令，卻太過嚴厲了。」
遲衡搖頭：「因為不是我下令，已經很仁慈了。要知道，若延誤了戰機，罡明增兵了，我們將會死上成倍的兵士，到底再嚴厲就晚了。」
到了罡明關隘。遠遠仰望關口，遲衡不由心裡發驚，令眾兵停下。
罡明關建於兩山之間，高、險、峻，處處是斷層巖壁。雖然沒有到跟前，遲衡已能想像關口的弓箭箭箭指向關下的敵人。硬闖？這裡處處是僅容一人的狹道，即使闖過去也是損失慘重。
看來，只能走飛鳥才能走的道了，遲衡說：「給我一百精兵，我從斷層巖壁上去。你與兵士在關外埋伏，看到我的信號，內外夾擊，務必攻下。」
麻行之凝思。
遲衡道：「行之，你不必擔心，我常走險路，無論是那一百精兵還是我，都必將凱旋而歸。」
二人擊掌後握住雙手。
精兵之中，原就挑了一些熟悉濘州路線的。遲衡特地點了一名對罡明附近熟知的兵士帶上。那山脈北邊極為陡峭，也是巡關最為疏忽的，遲衡乘夜色繞到山之北。聽見嘩啦啦的湍流水聲，望著橫斷於前的水，百名將士手足無措。
尋橋是來不及了，只有橫穿流水。雖然才不過數丈寬，深可沒過頭頂。
這百名兵士僅十人識得水性，且水流甚急。
他與三個識水性的率先跳入河中，將河的深淺摸了一個遍，尋到稍淺的一段，令一人站在河中，以為識別。其他將士挨個走到那個地方。而後採取最笨的方法，兩個會水的拖一個不會水的，生拉硬拽拖到安全的地方。
雖然均是有驚無險，這十人也累得夠嗆，尤其是遲衡，數次差點被健壯的兵士拖入深水中。
待都過了，遲衡連拿刀的力氣都沒了。
風中十分的冷，他擰著衣服想起了梁千烈說過的往事，為了奇襲他們愣是在雪山中踩過，那時，比現在更艱辛吧？這麼一想，渾身又充滿了力氣。
趟過了河，人人繃著一股勁，攀岩石壁就變得很輕易了。
待他們悄然翻山越嶺到達罡明關時，天將要亮，遲衡令眾人原地，聽自己的暗號。
他先行上前查看。本以為從山上下來，進關隘會很容易，想不到這關口戒備森嚴，同時有三人巡關。遲衡還想往四處查看一下，便越走越近，他只顧上前，卻忘了腳底下。他正踩著一塊鬆鬆的石頭，剛前行，啪噠一下石頭倒了，遲衡本能向前一翻。那石頭順著峭壁咕咚咚地下去了，發出一聲巨響。
巡關的都聽見了聲音。其中一人眼尖，發現遲衡近在咫尺，正要出聲，遲衡抬刀一抹，那人的手臂飛了出去，他一把摀住了那人的嘴。那人的鮮血直迸，渾身發抖。
「老四，怎麼了？」另一個巡關的高聲問。
遲衡覆在老四的耳邊，壓低了聲音道：「說，蛇，別露餡。」
老四抖著說：「蛇、蛇。」
那聲音抖得非同尋常，巡關的放下戒備，走了過來：「區區一條蛇，就把你嚇成這樣，讓我來，給咱熬個鮮蛇湯……誒？你怕蛇，咱們上次吃的不就是你親手……」
那巡關的驀然住嘴。
遲衡見狀，飛快上前一步，大刀一抹，那人無聲無息地倒下了。
只剩下最後一個，聽見聲音，察覺不妙，開始大喊：「老四、老六、老四、老六……你們……」說罷撞了一下鐘，那聲音洪亮，響徹山谷。
遲衡吹了一記響亮的口哨，百名精兵聽見號令，才往上攀巖。
那關口的兵士都被驚起來了，拿著刀和槍紛紛湧了出來，更有人搭起弓箭就射。此時就只有遲衡一人在關口，他拿起刀奮力躲避著、砍殺著。想不到這個小小的關隘竟然駐紮了這麼多兵士，源源不斷有人湧過來，遲衡即使一刀一個都覺得應接不暇，所幸在一支槍刺過來時，百名精兵也趕到了，奮勇上前。
而關隘之下，聽見了鐘聲的麻行之一聲令下，攻關。
這時，關隘上的濘州兵士同樣是措手不及，弓箭既要射向關下，又要抗擊從山上來的敵人，捉襟見肘。
好一場廝殺！
過關的屍體堆就屍山，守關的屍體染紅了關隘，那山間的飛禽走獸聽見刀槍相搏之聲，紛紛展翅高飛原奔。見久攻不下，關隘口的死者越來越多，麻行之在關下強攻，但明明是幾丈的距離，就是上不來。
遲衡急了。
大喝一聲聲震山谷，挺刀上前，一刀過去，守關的兩個兵士同時被攔腰砍斷。其餘人被震憾了，趁著他們分神驚怖之際，遲衡披著鮮血上前，一刀當前，殺出一條血路。
等所有的守關頭領都屍首分家、八層的守關兵士已經陣亡，遲衡的眼睛也殺紅了，大喊一聲：「投降者，饒你不死！」
他的兵士跟著大喊：「投降不殺！」
麻行之聽見，當即令所率所有兵士同時大喊：「投降不殺！」
聲徹關隘，聞者膽寒。