「不要搗亂，快去練字。」
「姐姐，停一天好不好？我要和大哥在一起，今天手累，不想練字。」辛闕說完，撒嬌地伸出長繭的手，可憐兮兮的。
「那你還說要和大哥一樣，大哥的字寫得可好可好了。」
「是嗎？」
「等你能寫好大哥的名字時，給他一個驚喜，好不好？」辛憐狡黠地哄著弟弟，果然辛闕一聽這話，飛快地跑去房子研墨寫字去了。
辛憐端出一盤果點，招待二人。
遲衡不知道怎麼開口，求救的看看鍾序，誰想鍾序一副超然的模樣，優雅地吃著李子。遲衡沒奈何，轉向辛憐，直言直語：「辛憐姑娘，昨天小闕去我們那裡，被人誤會了。」
辛憐一驚，趕緊問緣由。
「因見小闕常來，又和我親切，不知不覺，他們就，咳，誤以為我要高攀辛姑娘。我怕污了辛姑娘的名聲，便特來說一聲，你倘若聽到這樣的流言，千萬不要多心，他們都是說玩笑話的。」遲衡拙於言辭，也不知婉轉地說，直把旁邊的鍾序聽得都憋屈。
辛憐眼神一顫：「遲大哥對我們恩重如山，別人說什麼我都樂意。」
遲衡忙擺手：「那可壞了姑娘清譽，回去我就叫他們再別胡言亂語，你儘管放心。」說完就舒了一口氣，心想關係撇清了，鍾序滿意了，起身告辭，與鍾序並肩走出院門。
沒走兩步，辛憐追了上來：「遲大哥，請留步，我有些東西給你，請隨我來。」
遲衡看看鍾序，鍾序說：「去吧，我去看看那鋪子的硯台。」
遲衡納悶地跟著辛憐回到院子，她也沒多說話，默默拿起方才縫製的衣服，結了一結，銀牙一咬，線斷了。對著空中抖了一抖，衣服倏然展開，陽光下，衣服簇新簇新的，針腳細密，每一針都極用心的。辛憐笑了，溫和地說：「遲大哥試試，我做活兒慢，叫你等久了。」
遲衡尷尬地拿著衣服，想回絕，見她笑得溫和，不忍，便直接往身上套。
長短合適，就稍微有點兒大。
「正好，入秋入冬都能穿。」辛憐彈著遲衡的肩膀，很利索撫著衣裳。
她的手在身上遊走，遲衡十分不安：「多謝辛憐姑娘一片心。」
「我若是早知道會遇上遲大哥，便不會做出那樣的事了。」辛憐停下來，面對著遲衡，聲音壓低：「觀星樓夜宴那天，第一次見太守，左副校尉暗地吩咐過要伺候好，我以為是那種伺候。便想，若是給了那麼一個噁心的人，真不甘心，半路逃到樹邊，就遇上遲大哥了。」
往事不堪回首，遲衡忍不住想安慰她。
「當時見遲大哥是個年輕人，便想反正……都要……不如……才對遲大哥說出春風一度的話。你是不是以為我是風塵女子，不知檢點？」辛憐苦笑，望著遲衡。
遲衡搖頭。
辛憐繼續說：「再見你時，我很高興，你亦沒有輕看我，還說讓我不要跟太守的話，我以為，大哥不僅僅是可憐我而已。後來，你卻又說出將我介紹給朋友的話，我十分傷心。不知你的心思到底如何，就每天讓小闕纏著你正午來家裡，藉著重活的時間，想探你的口風。我說什麼你就做什麼，也從沒有怨言，我還以為……」
遲衡不知該怎麼回答才好。
「遲大哥，知道嗎？這種好，會讓人痛恨。」辛憐吐出這幾個字，含著怨，含著無奈。別開眼睛，淚珠在眼眶裡轉了兩圈，慢慢的，又回到了眼睛裡，如煙如霧一場。
遲衡拿著衣裳，不知所措。
好大一會兒，辛憐說：「你說過總有人願意娶我，是嗎？遲大哥，你願意嗎？」
遲衡瞠目結舌，半天才結結巴巴回答：「我、可以、贖你。」
「我明白了，那就是不願意。」
「不是，因為我……因為我不能……辛憐，總有人會娶你的，只要你懸崖勒馬……」遲衡把話都扯成了爛布條，語不成串，「你那麼好，上門的人不知會有多少的。」
「不，今天，我心意已決。」
心意已決？什麼心意？她的話那麼冷靜，冷靜到無人可撼。遲衡愣愣地看著她，明明柔弱不堪如嬌花，這一句卻比斬釘截鐵更硬。這樣一個女人，只看外表，怎能看清呢？
「我有一事相托，還期望遲大哥允諾。」
看著仰望的眼神，清澈，一灣冰靈，遲衡點了點頭，無論說什麼，他都一定會答應的。
辛憐娓娓道來：「新來的太守老奸巨猾，賄賂不收，酒淺嘗輒，舉止亦保守，絕不意氣用事。唯有女|色方面分外在意，但他自己卻是不色|鬼。左副校尉疑心這一點，就派我們接近太守，並不只在太守本身，而是讓我們打探出太守背後的勢力到底是誰。昨天，太守對我說，他恐怕要調離夷州，讓我跟他走。所以，我恐怕……」
「你別跟他走。」
辛憐一笑，向著陽光，容顏燦爛：「士為知己者死，女為悅己者容。左副校尉教了我很多，我也看清自己想要什麼，既然做不到為……容，總得做點什麼吧。要不了多長時間，多則一年半載，少則數月，我就能回來的。小闕與我相依為命，我這一去，凶吉不定，不能再讓他跟著我提心吊膽。左副校尉也說，替我照顧小闕，他忙，說是照顧只怕也沒時間。你是跟著他和梁校尉的，我想拜託遲大哥，幫我照料小闕。」
遲衡驚愕，下意識地點了點頭。
辛憐款款俯身在地：「多謝遲大哥，無以為報，請受小憐一拜。」
遲衡去拉她，辛憐不依，不折不扣地將三個響頭磕完，抬頭時，額頭一個大大的印子。辛闕拿著一張大大的紙出來，聽見了這一席話，又見姐姐下跪，哇的一聲哭了，鼻涕一把淚一把抱住了：「姐姐要去哪裡，我也要去，別丟下我……」
辛憐本來還是笑著的，見弟弟哭得稀里嘩啦，眼淚唰的一聲就流下來了。
太陽當空，遲衡無聲地站在原地。
他沒有去硯台鋪子，而是直接闖進了衙門府，衙門府，太守正搖著蒲扇一下一下扇著風，猛然見了一個半大小伙站在跟前，唬了一大跳，連連說：「大膽，擅闖衙府重地，還不來人！」
呼啦啦的侍衛全衝過來了，遲衡鎮定地說：「在下找左副校尉。」
有侍衛認出他，便說是梁校尉手下的兵。
太守怒道：「上樑不正下樑歪，一個一個都這麼無禮，當這是衙門府還是你家，拖出去打一頓。」
「兵士粗野，冒犯太守了。」聽見聲響的左昭出來，而後面色如鐵，訓斥遲衡，「在軍有軍紀，在府有府規，無法無紀，成何體統，拉下去，打一百板。」
遲衡一驚，沒來得及辯解。
侍衛聽令，上來兩個人，把他按倒在地，二話沒說，開打！那板子劈劈啪啪的落在屁股上，跟鐵一樣硬，板板都結實，一板拍到肉裡一樣疼痛。遲衡當時就失聲痛喊，眼淚差點飆出來，沒打兩下褲子就破了，屁股通紅通紅的，眼看就要爛了。
太守搖著扇子發話了：「左昭，打過就長記性，十板就行了。」
左昭斷然搖頭：「衝撞已是大罪，驚嚇了太守更是不可饒恕，豈能隨隨便便了事，他日，豈不是人人都視衙門府的莊嚴若無物。」
遲衡咬著牙，狠命受著。
太守滿意笑道：「算了算了，都是無知的小民，教訓一下就得了，別叫人以為本官仗勢欺人。再說，也是千烈的兵，別鬧得太不好看。」
左昭凝神想了一想，對著遲衡喝叱道：「知錯了嗎？」
「在、下……知、錯！」應著板子聲遲衡回答。
「停！」
板子停下，也沒人扶他，遲衡將手撐地，咬緊牙根，顫抖地站起來，對著太守一施禮：「多謝太守，寬宏大量。在下，在下，有事向左副校尉匯報。多有冒犯，請太守恕罪。」
太守擺了擺扇子：「記住就行了。」
左昭皺著眉：「什麼事還派你這不懂事的二愣子來，校尉沒人可遣了嗎？什麼事，軍糧麼，不是跟校尉說已經呈遞上去了嗎，還需要特地跑來問，罷罷罷，我給他寫封公函，都別猜疑了。」
遲衡低低地說了聲：「是！」
左昭不悅地一甩手，走回了他的書案室。遲衡的屁股抽抽著疼，剛才辟里啪啦就是十幾下，如今能站起來都是非一般的體力，他一瘸一拐地跟在背後，聽見太守在背後說：「左昭，做什麼事都得耐心，軍制將領往往心躁，軍糧肯定會到的，你讓千烈沉住氣。」
到了書案室，侍衛們都離去。左昭卸下偽裝，心疼地說：「好端端的怎麼闖進來了，多虧我在，不然有你好受的。疼不疼，你呀，什麼事那麼著急。」軍糧什麼的，無非托詞而已，叫太守不疑心，也是另一場文武不合的戲份而已。
遲衡咬得牙根都疼了鬆了：「我想請副校尉一件事兒。」
「什麼事，讓鍾序給我說就行了。」左昭找遍了櫃子，摸出一盒膏藥，塞進遲衡手裡，「回去趕緊抹上。說吧，什麼事兒。」
「辛憐姑娘，能不能，讓她不要跟著太守。」
左昭訝然看著他，沉默片刻，笑了：「我還納悶小憐最近怎麼一直飄忽不定，原來是因為你啊。你們倆竟然還……知道她是扮演什麼角色嗎？原先就說過，她是自願的，我絕對沒有絲毫的強迫。作為精心的佈局一場，我自然是期望她成為絕佳的棋子，但她若不願意，我亦不勉強。」