轉眼間就到了聖誕節,這一次,出於私心,我們再一次邀請了斯圖爾特子爵。羅伯特也打算來阿克頓過聖誕節，他的父母還在印度，失去了家人團聚的意義的聖誕節，對他來說還不如用來學習和研究。我們的論文已經到了理論算例的部分,他對推導超靜定結構的簡單算法非常著迷，連帶著我也不能找借口休息一下。
我沒想到，離聖誕節還有一周的時候,我收到了來自康納利表叔的信，在一通辭藻浮華的問好之後,他毫不客氣的提出希望能夠在阿克頓過聖誕節。
我並不介意聖誕節的客人名單又要多出來三個人，不過如此直接的提出要求，似乎生怕我因為他用詞隱晦而拒絕他，這種行為其實有些失禮，不過我倒也不放在心上，只是當成一樁趣事告訴了羅伯特。
羅伯特透過厚厚的鏡片看著我，等我說道康納利表叔要來做客的時候，臉忽然變得通紅，臉耳朵和脖子也紅的好像要燒起來一樣，緊接著就低下頭，好像在突然發現書中有什麼特別有價值的信息吸引到他了一樣。
我被他這個表情嚇了一跳，緊跟著，另一個可能性冒了出來。
「羅伯特？」我試探的問道，「你不希望尼古拉斯過來嗎？」
「他是你的客人，當然你說了算。」羅伯特把頭深深的埋進書裡，用比平時快了兩倍的速度翻著書頁。
「但是如果他的到來讓你很不愉快，那就算了吧。」我說，「畢竟你才是我邀請的客人，而尼古拉斯只能算是不速之客。」
「我無所謂。你當然可以邀請他。」
「可是你看上去很不情願吧。」我把臉湊過去，「你看，臉都氣紅了。」
「因為屋子的爐火燒的太旺了！」他不耐煩的轉過身去，接著飛快的翻著書頁。
「那我還是寫信告訴他讓他不要來了，因為你不願意。」
「怎麼是我不願意？我說了我無所謂！」他嚷道，臉變得更紅了。
我也不著急，抱著手靠在桌子旁邊，安靜的盯著他看。
果然，幾分鐘以後，他終於受不了了。羅伯特把書一推，猛地轉頭，故作鎮定的看著我說：「好吧，你贏了。」他斜著眼睛看著我，「你想知道什麼？」
「我什麼都不想知道。」我故作驚訝的說，「你有什麼要告訴我的嗎？」
羅伯特的臉紅的讓我懷疑他臉上的血管都爆掉了，他的嘴唇顫抖著，然後突然大叫著撲過來掐我的脖子：「亨利！你太過分啦！」
我哈哈大笑，用手臂隔開他。他不屈不撓的撲上來，揉亂我的頭髮。我們打鬧了一會兒，才一邊哈哈笑著，一邊坐到書房的沙發上。
「你們的關係……」我挑了挑眉毛，壞笑道。
「這有什麼好奇怪的。」他扶正自己的眼鏡，直著腰板整理著自己的頭髮，「你以為我不知道你和霍克利先生的事情嗎？你們之間的空氣都粘稠的快要實質化了。」
「這件事是什麼時候發生的？」我沒有理會他拿我和卡爾之間的事情開玩笑，「一點徵兆都沒有，你們真是讓我大吃一驚。這是，怎麼發生的？」
羅伯特紅著臉，假裝鎮定的撫摸著自己的頭髮，過了好一會兒才說：「上次聖誕節之後，尼克……我是說，康納利子爵，他後來又邀請我去他在倫敦的公館做客，後來……」他停了下來，露出一個羞澀的笑容。
我被他的笑容晃了神。他這個充滿的甜蜜的感覺的笑容實在是太令人驚艷了，即使厚厚的鏡片也無法遮擋。
「所以你終於順利的變成了康納利子爵夫人了？」我打趣道。
「為什麼不是他成為布蘭森伯爵夫人！」他立刻瞪著我色厲內荏的嚷道。
我們坐在沙發上，開始盡情的相互嘲笑著對方。我笑話他臉紅的樣子像個小姑娘，他則諷刺我每次和卡爾在一起都娘得像情.竇.初.開.的少女。
「你父母知道了嗎？」最終我問出了心中最想問的問題，「你還打算結婚嗎？你知道，尼古拉斯已經有了繼承人。」
「當然要結婚，為什麼不呢？」羅伯特一臉奇怪的看著我，「我父母可只有我一個孩子，繼承人的問題只能我來解決。」
「但是……」我突然不知道問什麼好，從我們剛才聊天的內容來看，羅伯特和康納利表叔的感情絕對非常真摯，並非只考慮眼前的歡.愉的一時衝動，「那……」
「我們當然會一直在一起。」羅伯特把眼鏡摘下來擦了擦說，「我愛尼克，但是結婚和誕下繼承人，同樣是我不可推卸的責任。兩者其實也並不矛盾，我可以給我將來的妻子一個高貴的子爵夫人的身份以及富足的生活，也能容忍她在不妨礙家族榮譽的情況下，小小的.放.縱.一下，我唯一不能給她的不過是我的心，不過我想她也不需要。」
「但是……」
「亨利，其實我很奇怪你為什麼不願意結婚。」羅伯特正色道，「結婚又不會阻止你繼續和卡爾在一起。不是所有女人都像朱麗葉一樣渴望純粹的愛情，伯爵夫人的身份和奢華的生活足以讓她們忘卻一切的煩惱，再剩下一個繼承人，生活就完美了。她們才不會計較你是和男人在一起還是和女人。等你結婚了你就知道了，你和她最緊密的時候就是在外人在場的時候。」
「說的就好像你結過婚一樣。」我說。
「但我見識過別人的婚姻。」羅伯特無所謂的聳聳肩，「你好歹也在伊頓呆了幾年，難道不知道那些將來的上等人的床上都是些什麼人？」
我無語的看著他，不由得想到當初還在學校的時候，經常會發現晚上有人偷偷的潛入我的房間，以及有些同學會假裝親.熱.的摟著我的肩膀，實際上是在找機會親我。
但是我又想到了我的母親，她疲憊憔悴又麻木的臉，即使在父親投資失敗之前，她也一直缺乏著年輕女人的活力，彷彿所有的對於生活的熱情都消失殆盡了。
造成這一切的，或許不光是她終於看清了父親的真面目，還有父親和斯圖爾特子爵之間的感情。毫無希望的婚姻，這對一個女人來說，該是多大的打擊。擁有這樣的感情的父母，他們之間生疏冰冷的氣氛不是幾個禮貌的微笑就能掩飾的住的，如果是一個真正的孩子，當他感受到這一切的時候，又會對他產生多大的影響？
我不能做這樣的事。或許對於羅伯特，對於康納利表叔來說，男人的婚姻和愛情是兩回事，但對我來說，再在這裡生活五十年，我都做不到這一點。
我揉了揉眼睛，長長的歎了口氣。
「亨利。」羅伯特推了推我的肩膀，「你不會真的要為了霍克利先生一輩子不結婚吧。」
我笑了笑：「我只是覺得我沒有辦法忽視我的孩子的母親。」
他盯著我看了一會兒，最後大聲的歎了口氣，拍了拍我的肩膀：「或許過幾年你就不這麼想了。」
我想母親也是這樣想的，過幾年等我們的感情稍微冷卻了一些，或許我也能像羅伯特這樣理智而世故的考慮婚姻和愛情的問題，而等到結婚以後，對於家庭的想往就會慢慢的疏離我和卡爾之間的感情。我只能感慨母親真是非常的有耐心。
康納利表叔很快就帶著他的兩個孩子趕到了阿克頓，托馬斯一見到羅伯特就拉著他的手不放。羅伯特和康納利表叔之間那種不同尋常的氣氛簡直濃烈得無法忽視，一個一直申請的凝視著，一個臉紅的好像發了燒，兩個人誰都不知道收斂一點。
這讓我忽然覺得邀請康納利表叔是個錯誤的決定。現在城堡的五個男人全都喜歡男人，還有一個依舊對我的父親念念不忘，這對她來說不啻為一種極大的刺激。我看到她的目光在羅伯特和康納利表叔之間徘徊著，表情僵硬，最後乾脆挪到一邊，眼不見為淨。
不需要我坦白，斯圖爾特子爵就發現了我和卡爾之間的事情。出乎意料，他也反對我不結婚的想法，他和羅伯特的想法一致，認為婚姻和愛情並不衝突。
「你這樣做是極不負責任的。」他嚴厲的說，「你要明白你所擁有的這一切並不是你自己的東西，說白了，你只是它的保管者，而非擁有者。難道你忍心你的家族的先輩所做的一切都毀在一個不知道從哪裡冒出來的，或許根本沒有收到過教育的傢伙的手裡。」
「您這樣說太偏激了。」我有些煩躁的偏過頭去，「格蘭瑟姆伯爵的繼承人都在泰坦尼克喪生了，他們的新繼承人也不差，雖然一開始對於莊園的生活有些不適應，但是已經越來越合格了。」
「但你不要忘了，阿克頓能有今天，還有你母親付出的心血，她的付出怎麼能平白無故的落在他人的手中？」斯圖爾特子爵厲聲道，「你沒有權利讓她把她應得的拱手送給一個外人！」
作者有話要說：我的全勤獎……為什麼時間不能倒流