「胡鬧，都是被你平日慣壞了！」穆二老爺很是生氣，站在門口指責柳氏。
「都是妾的錯，老爺也別光顧著罵我，先回去換身衣裳晚上也好陪客。」柳氏便讓丫頭們送穆二老爺回苑，穆念秋突然就抱住了父親的腿哭訴，「爹，三姐姐欺負我，您可要為我做主。」
穆二老爺附身問，「你三姐姐怎麼欺負你了？」神情語氣很是不信，以為穆念秋又在胡攪蠻纏。柳氏忙勸解道，「沒有的事，秋丫頭說胡話呢。」說著便推搡穆二老爺出門。
「你呀你，好好地又發什麼神經？」柳氏送走了老爺，看著屋裡一地狼藉不由得歎氣。
「世子正與三姐姐在園中相好，我還打扮給誰看？橫豎人是她的了，我不嫁也罷！」穆念秋額頭青筋鼓起，賭氣發狠。
「這可是真的？」柳氏看了一眼鈺川，見她點了點頭才知曉女兒動怒的原因。隨後又拉穆念秋起身，彈去她衣裙上的灰塵，故作輕鬆道，「我還以為什麼事，看把你氣得？」
「娘是故意氣我嗎？這不是大事是什麼？」穆念秋很不解，卻比方才乖覺了些。
「雲世子或許在意你三姐姐，但是婚姻大事得由父母做主。娘去打探過了，平陽王爺與平陽王妃都還未點頭，也就算不得數。」柳氏慢慢地為女兒開解。
「這話早先都已經說過了，三姐姐不還與雲世子在一起嗎？有什麼用！」穆念秋衣袖一甩，更加煩怒。
「你急什麼，老太太壽宴過後，我已經打發人給平陽王府送去了禮物，還是以你爹的名義。都是貴重物品，平陽王爺定當喜歡的。」柳氏笑呵呵地道，鬆開了女兒坐到椅上。
鈺川捧來一盞茶遞給柳氏，「太太可真有主意，只要平陽王爺點了頭，姑娘的婚事定當穩妥了。」
穆念秋也高興起來，纏著柳氏道，「娘，你送的是什麼禮物？」
「早先你太爺爺為兩府的婚事準備好的，一方精雕孔聖人墨硯，一幅吳道子掛畫。我聽聞平陽王爺是個愛舞弄墨的，有這兩件禮做擔保，還怕他不與咱們聯姻？」
穆念秋嘟起嘴撒嬌，「娘，你對我可真好！」
「現在高興了，剛才賭氣做什麼，不是我說你，你這脾氣也該改改。娘就算是為你籌謀好了又怎樣，以後還不是你自己來處理事情？你這樣動不動就扔東西，叫娘怎麼放心？」柳氏邊說邊歎氣，一片慈母心腸。
「三姑娘沒醒時，姑娘就挺好的，從來沒亂髮過脾氣。」鈺川一句話叫穆念秋咬緊了下唇，對穆念雪更加恨之入骨。
「若琴那丫頭不錯，藏而不露，你得多向人家學學」柳氏慧眼如炬，給女兒出主意道，「反正曾府與咱們家離得不遠，都在京城，明天娘就送你去曾家拜訪一下，玩熟了將若琴接到這裡也不錯。」
柳氏打好了算盤，又讓人重新給穆念秋梳妝，口口聲聲教導她要做個淑女。
***
大約酉時，天邊的雲霞還未褪去，陽光正好，府外有人通報說莫將軍來了。雲崢與穆念雪一道前去迎接，身後還有陸宇楓、陸芸湘等人，穆二老爺剛剛換了家常便服出來，滿面含笑地迎兩位進府。
雲崢對這位穆二老爺又不同些，以為前些天穆府派人送來的禮物是為他與雪兒的婚事而來，這位老爺也便是他未來的丈人，理當恭謹。穆念雪也看在眼裡，很是歡喜。
莫展離依舊不善言辭，舉止合理卻也疏遠些。
一行人還未進院子，從一片蒹葭蒼葉間拐出一抹杏紅色的身影來，遙遙的對著父親與客人行禮，「爹，女兒迎客來遲，還請爹責罰。」
來人正是穆念秋，只不過先前凌亂的形象已經不見，此時彷彿是脫胎換骨而出。舉止有禮、臉上帶著淡淡的笑容，衣衫整潔莊重。
穆二老爺但見女兒改過自新，很是欣慰，含笑道，「不妨事，世子與將軍也是剛到。」
穆念秋起身，讓父親與賓客先走，自己隨後。
穆念雪與陸芸湘結伴而行，兩人也不知穆念秋搞什麼古怪，都不愛理睬她。穆念秋拉了拉穆念雪的衣袖道，「三姐姐，我來遲了，你不會怪我吧？」
穆念雪睨了她一眼，「我為什麼要怪你？」
「三姐姐這是說的什麼話，我知道你一向厭煩我，也不必用這話來敷衍我。府裡來了客人，就只准你一個人招待嗎？好歹也將機會讓給我跟芸妹妹一些。」
穆念秋一連說了這麼多，穆念雪只是緊皺著眉頭。穆二老爺回頭望了她們一眼，「你們在商討什麼？」
穆念雪還沒開口，穆念秋就搶先道，「三姐姐不太高興我來，爹，我先回去了。失陪。」
穆念雪處在尬尷之中，一張臉繃得雪白，她都說什麼了？竟然著了那丫頭的道。
「你三姐姐最是寬容達理的，別誤會了她的意思」穆二老爺回頭，正看到穆念雪不太高興的臉，以為兩人是真的鬧了脾氣，但大眾場合依舊選擇維護女兒，「晚宴已經擺上了，老太太也正等著，一起去食堂。」
「是，爹。」穆念秋很聽話地拽起裙擺，故意與三姐姐拉開距離。
等到了食堂，穆二老爺又著人給雲世子與莫將軍上茶，穆念秋款款地離座道，「爹，讓我來吧。」
眾目睽睽下，穆念秋一一給客人及父親上茶，老太太一臉慈和地對柳氏道，「秋丫頭倒是懂事了。」
「的
的確懂事了些，再過兩個月也便十四了，還是老太太教導的好。」柳氏滿面堆笑地虛誇，老太太很是受用。
穆念秋最先給雲世子斟茶，眼角眉梢帶著嫵媚，這還是她第一次與雲崢這樣接近。雙手捧著杯盞，彎腰行禮，「世子請喝茶。」
「有勞了。」雲崢客氣道。
穆念秋含笑退開，又給莫將軍上茶，其次是老太太、穆大老爺、穆二老爺。走到穆念雪身邊時，略福了福身道，「剛才是妹妹不該與姐姐置氣，這杯茶代表我的歉意，還望三姐姐原諒我的不是。」
穆念雪不知道穆念秋接下來要耍什麼花樣，正欲去接茶杯，穆念秋卻故意失手摔碎了它。
只聽『砰』地一聲，茶杯落地，水濺出來濕了穆念秋一裙子，眾人都是訝然，不知是怎麼回事。
***
不待眾人有何反應，穆念秋瞬即蹲下身，裝作被燙傷的模樣，「三姐姐何故惱我？就因為方纔的事情嗎？妹妹雖有錯，三姐姐也不該故意潑我一身水。」
老太太第一個發問，語氣中帶著幾分嚴厲，「到底是怎麼回事，雪丫頭怎麼了？」
柳氏大驚失色，走過來查看女兒有沒有傷到哪裡，又叫人帶著穆念秋去換身衣裳。所有的敵意都是朝著穆念雪來的，連穆二老爺也站起來發問，「雪兒怎麼這樣不小心？」
穆念雪卻是一臉委屈，她根本什麼都沒做，一切都是穆念秋在演戲而已。就算是再不喜歡四妹妹，也不會當眾做出這樣愚蠢的事情。
眼下一群人虎視眈眈地望著她，要求給一個解釋。還是雲崢站起來為穆念雪說了句話，「摔了一個茶杯而已，我想雪兒姑娘也不是有意的吧？」
穆念秋氣得吹鬍子瞪眼睛，這個時候雲世子還在為三姐姐說話。柳氏在一旁提醒女兒，穆念秋才掩飾了情緒，乾脆歪倒在地喊起痛來。
「四姑娘都燙傷了，這如何是小事呢？世子可真會說玩笑話。」穆念秋的丫頭鈺川看不過，也幫著說了句話。
穆念雪定了定神，不想任著局勢惡化，走到穆念秋身邊問，「四妹妹，傷到哪兒了，我看看。」
穆念秋很害怕地退了退，「你要幹嘛？」
「其實你根本沒燙到，不信你可以讓大家看看你的傷口。何必說謊騙人呢？」穆念雪站在廳中不動聲色地道。
「我們姑娘可是千金玉體，當眾給人看傷怕是不恰當吧？」鈺川不客氣地答話。
穆念秋也迎合道，「就是，我的傷在腿上，這樣與禮不合。三姐姐你打著什麼壞心思好讓我同二姐姐一樣，名聲盡毀？你恨我就恨到這個程度？」
穆念雪握緊了手指，這妹妹真會擺她一道。穆二老爺已然吩咐，「算了，秋丫頭去換件衣裳，這事先放著，先請客入席要緊。」
穆念雪當然不會錯失了辯解的良機，當場跪下道，「我沒有潑她，茶壺裡的水也是涼的，不信父親可以檢測。」
說完就讓棲月捧著茶壺給眾人試溫，又讓人去摸穆念秋的裙子，「四妹妹有意陷害我，下次別放涼茶。我是你姐姐，自然不會惱你這種無端的行為。也不屑在眾人面前做這等傷人臉面的事。」
接著又給老太太、穆二老爺磕頭，「我的話已經說完了，老太太、老爺信與不信就去問四妹妹。」
穆念秋恨得咬牙切齒，明明記得那杯水潑下來是溫熱的，如何就變成涼的了？眼下所有的人都信了穆念雪的說辭，穆念秋更是不依，「爹，那壺水就是熱的，您別被她騙了。」
穆二老爺很是灰心，穆念秋這樣不能容忍姊妹，幾次做些栽贓雪兒的事情，當下也不肯聽勸解，當眾斥道，「還不快下去換衣服，還有臉在這裡說三道四的？」
穆念秋看著有雲世子在，也不好再頂撞父親，只好收拾了濕漉漉的衣裙下去