從司棋認罪到咬舌自盡不過是片刻功夫，此時眾人都呆在原地動彈不得，皇后身邊膽大的太監上前去伸手探了一下司棋的脖頸，然後搖搖頭說道：「已經沒了脈息了。」皇后一聽又驚又惱，這豈不是死無對證了？這樣如何向容景軒交待？
房音看著外面漸已濛濛亮的天，慢慢吁出一口氣說道：「秦充容與陸才人再回去瞇一會吧，艾夏留下來再查檢一遍，天亮了本宮就命梵宗樓的法師來。樊敏原將司棋屍體送到淨樂堂去。」樊敏原是她身邊得力的太監，而淨樂堂則是無資格得土葬的宮人的火葬之處。司棋犯下的罪原就是要賠上性命的，如今她既死了，自然不能土葬。
秦充容見暫逃過一劫，不由暗鬆一口氣。偏這時林黛黛開口嬌怯怯地開了口：「娘娘，嬪妾不敢呆在這了。」遂初堂原就更加僻靜些，這時又新喪了一個人，血還留在地上呢，不敢呆在這裡也是正常。皇后眉心一跳：「既這樣，那麼睦美人便先隨本宮回昭陽宮吧，等樊敏原收拾好了再回來。」
秦充容經此一次自然知道林黛黛不是盞省油的燈，方才剛鬆下來的氣，又立刻提了起來。可一時也無辦法，只能眼睜睜看著林黛黛跟著皇后一起去了昭陽宮。她又轉頭望向陸才人——如果過了今夜她還不知道陸才人在弄鬼的話，她便不配做這個充容了。偏陸才人看著還是一貫的老實樣子，直直地問：「妹妹，咱們也回惜顏殿吧？這怪怕人的。」
秦充容早按捺不住想去增成殿尋她姑母找對策，卻不能與陸才人明說，只好擠出個笑臉來說道：「妹妹膽子小，不敢直接回惜顏殿，想去鹹若館求菩薩保佑，姐姐要一道麼？」鹹若館與梵宗樓一樣，也是皇宮中的佛堂，只不同的是鹹若館常有太妃在那通宵念誦佛經，所以即便是晚上也是有人在的。
陸才人知道她必是去找增成殿的宜妃，自己跟著也無益，便說道：「妹妹那三味安神湯早發揮效力了，我方才就困的不行了，我還是先回惜顏殿休息了，妹妹待會也幫我求一個護身符呀！」秦充容忙強笑著答應了。
那一頭皇后正坐在鳳輦上頭，旁邊正是薊春為她扶輦，她一邊撫著頭一邊說：「睦美人在後頭吧？」薊春點點頭說道：「娘娘放心，因睦美人還在病中，奴婢還給她安置了轎輦。」皇后發出一聲疲憊的歎息：「天南膏你帶了麼？」薊春忙從腰帶中取出一個掐絲琺琅小盒子來說道：「奴婢隨身帶著的。」
皇后接過那盒子，將蓋子打開，略略沾了一些塗在自己的太陽穴上，手指輕輕搓揉著。薊春之於皇后便如竹華之於林黛黛，一時有些憤憤的說：「司棋的事，必與秦充容脫不了干係。司棋原本要招的，結果一聽秦充容的話，就自盡了！」薊春是皇后的陪嫁侍女，因此私底下依然習慣把皇后稱為小姐。
皇后哼了一聲：「你當我傻麼？只是這話怎麼與皇上去說？何止秦充容有古怪，今晚這三個人都不是省油的燈啊！」薊春一時也為如何向容景軒交待而苦惱，皇后忽又問道：「你還記得秦充容那句話是怎麼說的？」
薊春想了想：「彷彿是這樣：『受刑之後還能去浣衣局，年紀到了就放出去。』」說著嗤笑一聲：「若真是做下了這樣的事情，憑是誰指使，都只有一死啊！」皇后正按摩著自己太陽穴的手指慢慢停了下來：「那想來正是這話裡有古怪，薊春，待會你就不要歇息了，直接去浣衣局查一查！」
薊春聽了也覺有理，便篤定的點了點頭應了聲是，忽而又有些幸災樂禍：「拔出蘿蔔帶出泥，這宮裡誰不知道秦充容與宜妃乃是一條心，若這是真是秦充容做下的，奴婢就不信與宜妃脫得了干係！」房音聽了心中一動——她在這宮中並不很在意寵愛，甚至皇后之位也不是她最看重的，她真正愛重的乃是膝下兩子與太后之位。
她當時嫁給容景軒時，就有人說她是「今之郭聖通」，然而她並不在意這些——若真能做人上人，做郭聖通又何妨？況且她也未必像郭聖通那樣無能！偏嫁給容景軒後的幾年都未有所誕育。只能眼睜睜看著宜妃所誕下的蘊端，由一個只會窩在乳母懷中的嬰兒，長成一個會滿地亂跑的小小孩童，而自己的膝下始終空虛。
那時蘊端是容景軒唯一的孩子，而宜妃原該是容景軒的正妃的，所以即便她是太子府中名義上的女主人，即便家族為容景軒榮登大位出力不少，仍常常覺得被宜妃壓的喘不過氣來。幸而蘊端五歲時，她終於有孕，其後又連誕兩子，日子這才鬆快了些。但這樣與宜妃明爭暗鬥的日子過了四五年，以至於到了如今，她仍覺得在這深宮中，她只有一個勁敵，就是宜妃。她的孩子們也只有一個敵手，就是蘊端。
偏近來蘊端去都察院理事一事，又勾起她最不愉快的回憶。思及至此，她忽覺得這次正是個好機會，於是便輕輕對薊春說道：「若與宜妃脫不了干係……」薊春自然心領神會，只說道：「娘娘放心，奴婢必會好好去料理！」
另一廂秦充容正急的亂跳：「姑母，這次該怎麼辦？求姑母救我一命！」今夜鬧出這樣大的動靜，宜妃早醒了，只是為了避嫌才沒有去遂初堂。宜妃見她急成這樣反說道：「慌什麼？事情還未到那一步，你就急成這個樣子。」說著指了指放在秦媚兒手邊的薄荷甘草茶，命她飲上一口。
那廂皇后與林黛黛正到了昭陽宮，皇后仍急著要查這事，便先安置了林黛黛在西次間先暫住一段時間。這對妃子來說可真是天大的體面，林黛黛忙行禮說道：「嬪妾謝皇后娘娘恩典！只是，有一句話臣妾不當說不當說。」
皇后語氣溫和的說：「可是哪處不妥麼？但說無妨。」林黛黛欲言又止，終於彷彿心一橫似的說道：「嬪妾想來是因為這厭勝之物才身子不適。那麼嫻嬪姐姐那裡……」皇后聞絃歌而知雅意，眉心狠狠一跳，未說是也未說不是：「眼下還能瞇個小半個時辰，睦美人體弱，多多休息吧！興許待會梵宗樓的師傅們做了法事之後，睦美人的病就好了。」
說著便回自己寢殿去了，林黛黛此時心砰砰直跳——嫻嬪那裡也有厭勝之物原是她的猜測，依照宜妃與秦充容的毒辣，若想栽贓自己，想來這樣的事物必是「一式兩份」的，怎會給自己洗清嫌疑的機會呢？今日秦充容正露了馬腳，想來皇后也察覺了。宮裡頭明眼人都看得出來——庶長子蘊端的讓皇后如骨鯁在喉。想來即便沒有厭勝之物，皇后也能搜出一兩個來，更何況若是有呢。
皇后回了自己寢殿也未安歇，只端著青玉茶盞對著薊春說：「我原本以為睦美人是個以色事人的，不想今日看她居然還有幾分心機。嫻嬪那兒，你怎麼看？」
薊春想了一會，微微笑著說道：「宮裡出了這樣的事情，孕婦體弱，也該讓法師們去睦元堂一趟才是，興許法師能覺出睦元堂有什麼不妥呢？」這樣睦元堂裡若是有古怪，便能被查出來；若是沒有，也只是皇后顧惜皇嗣，讓法師為嫻嬪祈福罷了。
皇后聽了一振：「是啊，若是法師覺出不妥呢。陳阿嬌貴為大長公主獨女，又與漢武帝是患難夫妻，也不過落得個幽禁的下場。」一時間她半夜被驚醒，眼見宮女自戕的疲與驚全不見了：「待會你便去查浣衣局裡頭司棋有什麼淵源，再命菀秋去請法師分別為睦元堂與遂初堂做法事。」薊春點頭應是，皇后忽又想到自己那兩個正沉沉睡著的孩子：「對了，再命熏艾驅一驅邪，咱們也從梵宗樓請一尊菩薩回來。」
薊春一一應是，立時便去辦事。
不過一個時辰，又到了妃嬪們給皇后請安的時辰，昨晚之事動靜頗大，只除了一些位分太低，還不知消息的采女、美人，與因孕臥病在床的嫻嬪為得到消息外，在這宮裡略有些耳目的妃嬪都都知道發生了什麼，一時人人自危，都在自己的房中搜檢了一通，怕有什麼髒東西危及自身。
皇后此時還未將事情查得水落石出，只略說了個大概，又告誡了各個妃嬪要守住規矩。這些妃嬪中有許多自幼常常陪著自己的母親、祖母在佛堂燒香禮佛。又親眼見了林黛黛這月餘來的樣子，自是對這些巫蠱之術深信不疑，朝會一散，便一窩蜂似的湧到梵宗樓裡去請平安符了。
皇后才散了朝會，便見薊春已經回來了，不由驚笑道：「這麼快就查清了麼？」薊春面色不是十分好看：「奴婢一去浣衣局，便看到許多齷齪太監正圍著一個浣洗宮女要……忙將那些太監呵退了。」說著嚥了一口唾沫復又說道：「後來奴婢才拿到浣衣局宮人名錄一看，才發現那個浣洗宮女正是司棋的同胞妹妹！娘娘說巧不巧呢？前年因犯了事，被罰到浣衣局受刑，永世不得出！」
「奴婢才同她說她姐姐死了，那宮女便嚎啕大哭，也要去尋死，奴婢趕忙攔下了。估摸著是一心要求死的緣故，將什麼事都同奴婢說了。說繼母不仁，她與司棋為了求得一條生路進宮做宮女來了，沒幾年便犯了事罰到浣衣局。浣衣局裡頭人人都當她是牲口，過的是生不如死的日子，只有一個姐姐疼惜她。只是人微言輕，想盡了辦法，也無法讓她過得好些。還說她姐姐前些日子還歡天喜地的同她說，遇了貴人，過不了多久日子便能將她放出去。」薊春這樣說著說著，自己的眼淚都要掉下來了。
皇后也憐憫這個宮女，只歎了一聲：「想來這位『貴人』便是咱們的秦充容無疑了。」薊春點了點頭：「奴婢想也是，只是那宮女說只知道有位貴人，卻不知貴人是誰！不過奴婢將那宮女帶進來了，眼下正在外頭候著。」
皇后不覺惱道：「這樣事情到這裡豈不是又斷了？」主僕二人正悶悶不做聲，領命去睦元堂辦事的蔻秋回來了。
「稟娘娘，睦元堂中果然也有許多厭勝之物。」說著便呈上一個托盤，裡頭花樣繁多，擺滿了桐木人、帛書、紙人，甚至還有孝巾。最可怕的乃是一個小腹隆起的桐木人，那桐木人腹上密密麻麻插滿了銅釘。