暗夜漫漫，蟲鳥絕音，聽得到獸首猙獰之上燈台油火的畢剝晃動，刀尖劃在庭院的青石甬路之上，輕微的滋滋聲響之後就「嗒」的一聲磕在兩塊青石的縫隙之中，如同倒計時的催魂鼓點。正堂前高高懸著一匾，「皇華廳」三個大字張牙舞爪，濃墨欲飛。空氣中的血腥愈來愈濃，孟衍溢站在匾額之下，兩眼幾乎迷成一條直線，耐心等待兩人的回應。
他的對面，許肆走過半個庭院，忽然仰頭嚎叫，白眼吊得半天高，扭曲的骯髒面孔似乎極為痛苦。那聲音混不似人言，仿若獸吼。
王十和楊黯一起悚然，半個身子向後微晃，宛若被聲波激到面龐。
許肆嘶吼幾聲，鼻子抽動，微微側頭，忽然狂暴起來，飛也似的直撲過來！
王楊二人心同一念，連退數步，將正當面的孟衍溢讓給活屍，最好兩人拚個同歸於盡，至不濟哪邊輸了都沒壞處！
楊黯回頭俯身一把握住剛才掉落的長槍，心中稍安，轉過來看到許肆身子前傾，沾染血污塵垢的面孔離孟衍溢只有一臂遠，卻怎麼也夠不到。他張嘴欲咬，靜夜之中，牙齒磕得慷慷作響，黑血黃膿的口涎隨著嘴巴一張一合緩慢地沿著嘴角流下。
咬啊！怎麼不咬？再往前一點。楊黯心裡給許肆鼓勁，見他始終不前，覺出不對，目光一斜，瞄到許肆的腳後。只見孟衍溢的「九仞無鋒」不知何時悄然砸下，正壓住許肆拖在地上的腰刀刀尖。那刀尖深深嵌入地裡，無論怎麼拖也拖不動，許肆卻也不知回頭看，也不知鬆開手，右手依然握緊刀柄，身子前探，口中呵呵喘著粗氣。
孟衍溢左手虛托「九仞無鋒」的刀柄，對近在咫尺的活屍毫不在意，嘴角噙著一絲冷笑盯著二人。
楊黯對他吃定自己的樣子極為不爽，痞子性情上來，剛要和他叫板，卻聽得王十大叫：「你說怎樣便怎樣！我們一起合作殺出去，你可不要反悔！」聲音裡透著微微驚惶。
「哥哥，你幹什麼……」袖子被拉，楊黯回頭看到王十臉色鐵青，像死了爹娘一樣難看。順著他的目光瞟向庭院門口，頓時頭皮發麻，三五個一排密密擠著的活屍，從內儀門處正一波/波湧進來，恍如人世與地獄之間被打開了通道，於是那些本不應存活於世的魘祟便爭先恐後地來到人間，一眼望去，有認識的，也有不認識的，全都吊眼僵直，與許肆的模樣一般無二，就像是東京瓦子裡散市後扔了一地壞了的扯線傀儡全部活轉過來，在蒼松翠柏之間的青石甬道上趔趄而行。黑夜之中，也看不得太真切，只覺得大門之外直似無底的地獄深淵，低聲喁喁，有無數魘祟如蟻群般蠕動。
楊黯聽到自己心臟的劇烈跳動聲：怎麼會……怎麼會這麼多？怪不得那大鬍子死乞白賴非要合作。心念電轉，早知如此，當初又何必那麼婆媽。楊黯痛下決斷：「好！大家成交！」
「這就對了。」孟衍溢嘿嘿一笑，「識時務者為俊傑也……」左腕一翻，「九仞無鋒」迅捷挑起，清冽的寒光閃動，許肆便被斜斜攔腰斬斷，身體未等落地，已被巨大的刀鋒拍出。
楊黯心頭剛剛警起，腥風已自身邊刮過，半邊身影擦著衣衫砸向黑暗之中。面龐甩上幾處溫膩，衣衫半側驪紅星星點點。
「你……！」
日你娘的，他是故意的！楊黯回頭怒視，眼疵欲裂，總算還有幾分理智，知道形勢比人強，硬是憋下這口氣，還未開口說話，孟衍溢已經轉身就跑，原地只有幾片殘影，裊裊餘音：「還等什麼？跑啊！」
楊黯一口氣沒上來，幾乎內傷，只覺得胸口鼓脹，視野中一片金星，和王十對視一眼，兩人毫無猶疑，齊齊一聲吶喊，撒腿便跑。
王十落在最後，沒來得及撿回自己的長槍，手裡沒有兵器，總覺不安，跑出幾步，見許肆的腰刀仍然插在階前，斷臂握緊刀柄，斷茬一處斜下刀口，平整的白骨紅肉。
「阿彌陀佛！阿彌陀佛！冤有頭債有主，兄弟你大人有大量，要找就找那個大鬍子，凡事與我無關。咱們兄弟一場，眼看事情緊急，你的腰刀借我用一下先。」王十嘴裡唸唸有詞，雙手合什拜了一拜，哆嗦著將斷臂從刀柄拽下，兩隻指頭捻著扔到一邊，然後搖晃幾下拔出腰刀就往皇華廳裡跑去。
桌椅血肉一閃而過，繞出迎面牆，聽到「噗噗」幾聲，轉出後門，就見後院中橫七豎八幾具屍體，鮮血匯成一窪丈餘方圓的淺泊，高挑的大紅燈籠下，孟衍溢和楊黯兩人踩在血泊之中，站在甬路中央，狀甚警戒。
熟皮靴踏得紅漪飛濺，漿滑聲中王十幾步來到楊黯身邊，低聲問：「怎麼了？怎麼不走？」
楊黯橫端長槍，瞄著孟衍溢的臉色，警惕搖頭：「我不知道，我來時他就站在這裡。」
孟衍溢神色肅然，「九仞無鋒」扛在肩頭，矮壯身材和巨大刀鋒疊在一起，恍若半夜偷人大門的無賴小賊。他兩耳豎起，站在將近丁字口的甬路盡頭，眼睛在左右兩條路之間掃來掃去，啞聲道：「往哪邊走？一定要最快逃出驛院的路。路越短，遇到的活屍就越少。先說明，我不認識路啊，除了從皇華廳到正門和從客房到皇華廳這兩條路，別的路我都沒走過。」
王十差點一跤跌倒，幽怨地瞟了他一眼：不認識路你不早說？手往東側一指：「走這邊。」
身後忽然響起低沉可怖的嘶吼，長吟不絕，起伏連綿，仿若眾多來自地獄深處的魔獸齊齊驚醒，即將降臨人世。三人悚然回頭，孟衍溢面色鐵青，心思飛轉，想到袁驛將和剛才那叫許肆的活屍都是嘶吼之後暴起傷人：「不好！我們趕緊走，那些活屍恐怕就要追來了！」
彷彿讖語一般，吼聲忽息，耳朵還未及平復，雜沓的腳步聲自前庭傳來。
三人轉身倉惶而逃。
整個迎賓驛以皇華廳至門前牌樓所在為中軸，左右對稱，前後有八進之多。皇華廳位居第五進，作為河南府的迎賓正堂，五間大廳，三間抱廈，內外廊簷，華貴無比。從皇華廳的後院出去，驛北全部為驛將主宅，共房十二間，另有神祠佛堂供奉。自皇華廳向前中軸兩側俱為客館，有廊院相接，餘者還有各種廳堂、暖閣、鼓樓、庫房、馬房、雜役房等等不一而足。
從皇華廳後院往東去，有三條路可以走出驛院。第一條，走驛將後宅的東角門，那裡是後廚專用的出入便門，時牲海鮮的進出味道太大，貴人不喜，因此才要專辟通道。第二條，走第二進廊院的東側門，那裡是供賓客日常出入之用。第三條，就是去急遞鋪的那個便門。最近的，自然要走後宅，出東角門。
後院東角門的朱漆大門安在前簷金柱之間，門扉將門廡一分為二，門外有一步架的空間。四個門簪上內外各掛有一匾，匾上畫的是同樣的花雀春來。孟衍溢跟著鋪兵拖在最後，奔上台基之前匆忙回頭，只見第一波活屍已經轉出皇華廳，衝上甬路。
他拉著半扇門跨出門扉，將「九仞無鋒」立在門外，返身又將另半扇門板合上。奈何門栓在院內，方便主人家夜裡值守，從門外卻無法將門關緊。孟衍溢手托門栓比量一下，立刻放棄將門栓卡在啣環處的想法。
東角門出去，是一條三步寬窄的幽深夾巷。黑雲壓頂，稠夜之中，長長的夾巷陰森猶如一具棺材瓤子。各院門廡山牆墀頭的下端，仙鶴角替吊著的朱紅燈籠，在柱頭之間半露半掩，如血光華左右交替著湮滅在濕膩的暗影之中。黑色蒼茫中偶爾會有一張失去血色的青白面孔攸然浮現，大半眼白露出，合不攏的嘴裡流著長長涎液，然後又晃進墨暗之中。
王十手握腰刀，楊黯雙手持槍，兩人依舊是軍中行伍陣型，一前一後自皇華廳的後院奔出向北而行。前方不過一射之地，兩三點朱光掩映，七八個身影趔趄。
王十手心濕冷，用力握緊刀柄，心裡給自己打氣：南無阿彌陀佛！南無阿彌陀佛！一句未曾念完，忽然看到一抹熟悉的身影自黑暗中走出。
那人一身青衣，大袖長裙，身材雖然嬌小，卻浮凸有致，縱是黑夜之中，曲線依然誘人。
「孫孺人？」王十失聲大喊。
來人似乎聽到有人喚她，歪斜著身子仰起頭，一張瓜子小臉上盡失血色，蒼白肌膚卻顯得更為嬌嫩。只是翻著的大半眼白，把這美好的畫面破壞。然而即使不看面孔，只看身影，王十也不會認錯。那正是袁驛將的妻子孫孺人——和他的妻子阿柯長得很像的女子。
王十從軍之時，剛剛娶妻不久，妻子阿柯與他青梅竹馬，自幼相知。岳家雖不富裕，卻也小有田產，自給自足。那時的他自命武藝不錯，適逢國家相邀，慷慨赴義，男兒大丈夫，正當其時。原以為，最多一兩年光景就能凱旋而歸，耀楣鄰里。誰知道將帥無能，勝多敗少，一去就是十年。
十年之後，自西軍傷退返鄉，他才得知三年前阿柯所在的織廠一把大火燒得乾淨，死傷百人有奇，是連朝廷亦驚動的慘劇。他的妻子就是死者之一，連屍首都找不到。東家的家產典當加上朝廷的撫慰，每個死者分到二兩銀子不到。獨女屍骨無存，阿柯的父母傷心之下，遠去南方，再無音訊。王十在自家門前大哭一場，從此絕了再娶的念頭，老實待在急遞鋪，混吃等死。三年半前，無意中見到長得和阿柯很像的孫孺人，才似乎有了新的生活寄托。
孫孺人為人寬厚，頗得驛院內外的擁戴。急遞鋪一干人等因為是編外人員，不受袁驛將待見，孫孺人卻一視同仁。眾人交口稱讚，尤以王十為甚，以至於兄弟們私下議論時都笑話他暗戀孫孺人。王十矢口否認，也絕口不提她長得像自己妻子的事情。
而今當曾經風姿搖曳的女子一步步逼近，王十手足無措，刀鋒都不知道指向哪裡，一張臉憋得通紅，瘦削的面孔上眉毛眼睛擠著，似哭似懼：「你不要過來，你不要過來，我不傷害你，你也不要過來！」