未免遲則生變，再加上皇帝身體一日不如一日，宮裡也許久沒有喜事了，梁太后便急急地為杜赫定了親日，也有藉著此事熱鬧一番沖沖喜的意思。
杜赫傷心大病了一場，到底年輕身體好，養了半月，也就沒有大礙了。
春光正盛，花影斜疏，杜赫默默站在池邊，看著水裡歡快嬉戲的錦鯉，已經發了半天的呆。
「公子……」
半夏輕歎一聲，不過短短半個多月，杜赫的背影就已經多了許多寂寥，身形愈發單薄，面色雖然漸漸恢復，眉眼卻沒了往日的神采，即便是笑，也多了三分無奈憔悴，看得人心酸不已。
半夏上前，抖開手裡的披風為他穿上，輕聲勸道：「水邊風冷，公子身體剛剛大好，莫要受了寒。」
杜赫淡淡一笑，抬起手微微隔開兩人，不著痕跡地拒絕她的幫助，自己將披風繫好，輕咳一聲道：「不礙事，悶了這些天，出來曬曬太陽，倒感覺精神許多。」
半夏歎道：「還說不礙事，咳嗽又加重了吧？前些天送來的枇杷膏，是小姐親自調的，最是潤肺止咳，公子要記得服用。」
杜赫笑著點點頭：「我記得呢。」
半夏順著他的視線望過去，心中愈發苦澀，面上卻笑道：「公子也喜歡錦鯉？」
杜赫出神地望著水面，半晌輕輕搖了搖頭，忽然問道：「皇后娘娘的宮外有個湖，湖裡是不是也有許多錦鯉？」
半夏微微一怔，隨即若無其事地點頭笑道：「公子也知道？皇后娘娘的宮殿北門，出去就是御花園，走沒幾步路，就有個湖心亭，小姐最喜歡坐在亭子裡餵魚……曾經還興起撈幾條錦鯉擱屋裡養呢，被皇后娘娘好一頓罵！」
杜赫笑歎道：「以前她時候跟我說那湖裡的錦鯉多麼漂亮，五顏六色，十分難得……記得有一年夏天，正巧是我生辰，她偷偷讓人撈了幾尾送我，可惜我不管多麼盡心料理，最後還是一條接著一條死了……」
杜赫笑容發苦，看得半夏心酸不已。
半夏忙笑著道：「公子這麼一說，我倒是想起來，小姐後來還提過，說那些魚大概是在湖裡養久了，乍一換水換地方，才會不適應。」
杜赫笑著開口：「她跟你是這麼說的？我記得當時她在我跟前可是好一頓抱怨，還怨我人品不好長得醜，以至於那些魚落在我手裡頗覺生無可戀……」
杜赫說得忍俊不禁，眼神帶著深切的懷念。
半夏一時怔怔地望著他，心中有千萬言語要說，卻覺得喉嚨像是被哽住了一般，一個字也說不出口。
杜赫長長歎息，看了她一眼道：「天色不早了，你也該回去了，不然回頭清揚該著急了。」
半夏勉強笑道：「是啊，公子也早點進屋吧，站了這麼半天，還是回屋歇息吧……」
半夏到底不好久留，細細囑咐幾句，便匆匆告辭離開了。
安定侯府，傅清揚和盛舒煊去郊外騎馬遊玩還沒回來，院子裡靜悄悄的，半夏不由鬆了口氣，誰想剛一進屋，就看到秋葵端坐在桌前，面無表情地盯著自己。
半夏嚇了一跳，忙強自鎮定下來，不自然地笑著問：「秋葵姐姐怎麼在這兒坐著，沒的嚇死個人……對了，你不是替小姐去舅太太府上送東西去了，怎麼這麼早就回來了？」
秋葵微微冷笑：「不做虧心事，不怕鬼敲門！妹妹何至於見我在此這麼害怕！」
半夏皺了皺眉：「姐姐這話是何意？」
秋葵冷冷一哼：「妹妹還想瞞我？你敢說你不是去相府偷偷見杜公子了？半夏！你可真夠忘恩負義，姑娘對你多好，你竟然背著姑娘勾搭杜公子！」
「我沒有！」半夏急道，「姐姐誤會了，我只是……」
「只是什麼？」秋葵冷著臉怒道，「若你心中無愧，何至於要偷偷摸摸？你敢不敢去找姑娘說清楚！」
半夏搖了搖頭，忽然落下兩行清淚，哽咽著道：「姐姐……杜公子這樣可憐，我只是、只是同情他……我自知自己身份卑賤，萬不敢有其他想法的！可我實在忍不住想去安慰他……」
秋葵氣急，恨鐵不成鋼地指著她：「他可憐？他有什麼可憐的！莫非姑娘就不可憐？背信棄義的人是他，負心薄情的是他，你心裡眼裡只覺得他可憐，那姑娘呢？到底誰是你的主子！」
半夏哭道：「姐姐知道不是這樣的……公子有苦衷，他也是逼不得已……」
「逼不得已？」秋葵譏諷一笑，「半夏！你當真是被豬油蒙了心！莫非姑娘活得就不艱難？姑娘就沒有苦衷？這世上，誰都有逼不得已的時候，可姑娘可曾說過放棄！」
半夏哪裡聽得進去，她自幼陪伴傅清揚長大，忠心自然毋庸置疑，可偏偏，當年少女懵懂，一曲毫無章法的舞蹈，少年青衫風流，笑容灑脫，踏著滿地紅葉緩緩而來，如同踏在她的心上，心如擂鼓。
而後來，一年年長大，她默默躲在角落裡，看著少年高中為官，看著他鮮衣怒馬……
半夏沒有什麼野心，她知道自己的身份，也知道杜赫的眼裡只有自己主子，從小到大，只盼著小姐將來和公子能夠有情人終成眷屬，而她，心甘情願活在角落裡，一直服侍著他們。
只要能看著他幸福喜樂，只要能在他身邊，半夏從不奢求其他。
可沒想到，終究是緣分不夠，一轉眼，公子竟然要娶別人。
秋葵看她哭得傷心，不由心裡一軟，歎氣道：「半夏，我們是何等身份？莫要強求不可得的東西，心氣兒太高，只會讓自己痛苦。」
半夏伏在她肩上嗚嗚地哭：「姐姐，我真的好難過，為什麼小姐不去爭取呢，明明兩人情投意合，為什麼老天不讓他們在一起……」
秋葵拍著她的背安撫道：「這世上，總有太多無奈……半夏，你還年輕，大好的年華經不得消耗！你自幼喜讀詩書，能寫會畫，姑娘又疼你，必能為你謀得一門好親事，豈不比在高牆大院裡當個沒名沒分的侍妾要好？」
半夏拚命搖頭，滿臉淚水地道：「姐姐那麼聰明，怎麼會猜不到，我努力讀書認字，為的是什麼？我不求其他，只求能在喜歡的人身邊服侍，哪怕沒有名分，哪怕只是個粗使丫頭……我也甘願！」
「你真的心甘情願？」
半夏秋葵兩人一驚，猛地轉頭，就看到傅清揚站在門外，不知道聽去了多少。
忍冬年紀小，還有些孩子心性，又最是疾惡如仇，此時站在清揚身邊，一臉憤慨地瞪著兩人，倒是春蓮，雖也氣怒，卻又多了幾分無奈心疼。
半夏噗通一聲跪在傅清揚面前，拽著她的衣擺哭道：「小姐，我對不起你，你打我罵我吧，是我對不起你……」
說著砰砰地磕起了頭，很快，額上就一片淤紫。
傅清揚退後一步，皺了皺眉喝道：「你這是幹什麼！半夏，莫非你已經忘了，我最不喜人隨便跪我磕頭！」
半夏動作一頓，伏在地上痛哭流涕，久久不敢言語。
春蓮扶著清揚進屋在上首坐了，見忍冬一臉怒火，生怕她不知輕重說些難聽的話，讓氣氛更僵，便忙打發了她下去端茶。
傅清揚輕輕歎道：「起來吧。」
半夏跪在地上哭道：「小姐罰我吧，是我對不起小姐……」
傅清揚搖了搖頭，輕歎一聲：「你有什麼對不起我的？你一沒做有損我的事，二沒傷害任何人，我罰你什麼呢？」
傅清揚沉吟片刻，命春蓮取來櫃子裡的小檀木妝盒，拿鑰匙打開了，裡面是各種書紙張。
傅清揚翻了翻，挑出一張讓春蓮交還給半夏，春蓮看了一眼，不由心裡微驚，忙求情道：「姑娘，半夏年輕不懂事，讓我教育她幾句，罰她幾天，還請姑娘念在十幾年的情分上，原諒她一回！」
半夏呆呆地看著手裡的契書，一時不敢置信。
傅清揚擺了擺手，示意春蓮秋葵不必求情，淡淡地道：「你年紀也到了，原本就想著要為你們找門好親事，這些年雖說是主僕，我卻一直拿你們當姐妹，也不願意耽擱你們的終生。如今，你心有所屬，怕是也看不上其他人家，我不想你有什麼遺憾，也不想你將來怨我。現在，我把你的賣身契還給你，將來何去何從，半夏，你自己考慮清楚！」
半夏喃喃開口：「小姐，你不要我了，你要趕我走……」
傅清揚歎道：「不是我不要你了，半夏，你的心已經不在這裡了，你可以去追求自己想要的生活，從今天起，你自由了！」
半夏忽然淚如雨下，眼中光芒卻愈發堅定，鄭重地磕了三個頭，一字一句道：「小姐大恩，半夏無以為報，望來世結草啣環以報小姐恩情！」
說著，收起賣身契，又轉過頭望向春蓮秋葵，哽咽道：「兩位姐姐，半夏無顏面對你們，還請你們好生照顧小姐，念在咱們十多年的情分上，不要氣我……」
春蓮抹了抹眼淚，哭著勸道：「真是傻丫頭，相府豈是好呆的？梁四小姐又豈是好相處的？你一個小丫頭，孤身在外要怎麼活啊……」
秋葵也跟著勸道：「是啊，妹妹可要想清楚了，再沒有比姑娘更和善的主子了……」
半夏心意已決，含淚與眾人告別，頭也不回地離開了屋子。
傅清揚閉了閉眼，長長歎口氣，疲憊地揉著額角道：「秋葵，你過去看看，包二十兩銀子給她，也別拘著她帶什麼東西，就算……就算我給她的嫁妝吧！」
秋葵替半夏千恩萬謝過，方追著出去了。
春蓮擦了擦淚水，勸說道：「姑娘何必如此，半夏是一時糊塗，待她再長大些，自然明白什麼是本分，現在姑娘將賣身契給了她，怕是她將來會……」
傅清揚搖搖頭：「半夏不一樣，她的性子，你們還不清楚嗎？她能為了杜赫，苦練字畫，我看書頗雜，她晚上做完活不睡覺也要攆上我的進度……她這麼固執，誰也勸不動的。與其讓她遺憾怨恨一輩子，倒不如稱了她的心，總歸杜赫那人還算不錯，應當不會苛待於她。」
春蓮無奈地歎了口氣，卻也不知道該說什麼為好。
不知道是半夏真的如此迫不及待，還是她沒臉繼續留在府裡，當晚收拾了東西便離開了傅家。
杜赫官職在身，也不好一直請病假，身體好些了便開始照常當值，幸而皇帝對他十分喜愛，不僅沒有怪罪，還恩准他可以早退，以方便他籌備大婚。
半夏去見他的時候，杜赫其實心裡很有幾分驚訝，他是聰明人，自然明白半夏的心思，憐憫地看著她道：「抱歉，半夏，我身邊向來不用丫鬟，只有小廝書僮，你還是回去吧。」
半夏對此倒無多少驚慌，她決絕離開傅家，自然料到了如今局面，鎮定自若地將賣身契遞給他道：「公子，小姐讓我將賣身契轉交給你，意思是要我過來服侍公子，也方便以後來
往……難道公子就不想知道小姐更多的事情嗎？」
杜赫沉默許久，半夏再接再厲道：「公子若是不肯要我，我也回不了侯府的，那我只能孤零零一個人在外漂泊了。」
杜赫歎息道：「好吧，那你就隨我回去吧，賣身契還是你自個兒收好，你先在我院子裡住下。」
半夏喜不自勝地重重點頭：「嗯！以後公子有什麼針線上的活計，小廝書僮做不來，只管吩咐我來！」
杜赫不置可否地笑笑，帶著她一道回府，進門後直接吩咐管家安頓她。
春末夏初的時候，梁瑞欣風光大嫁，街上擠滿了看熱鬧的百姓，承恩公府財大氣粗，又仗著梁太后的恩寵，很是為這門親事花費心血，不僅大擺筵席，還一路命人撒下喜錢，鑼鼓喧天中，夾雜著叮叮咚咚的聲響。
杜赫騎著高頭大馬，胸前鮮紅的綢花刺得人眼睛發疼，傅清揚坐在茶樓上，倚著窗戶默默觀望，忽然憶起了多年前，少年得中探花，意氣風發，也是一路走馬觀花，得得馬蹄聲響，踏碎帝都無數閨秀的芳心……