傅清揚無論如何也不能坐視大姐姐嫁給這樣一個畜生，可金口玉言的賜婚旨意，即便是皇上，也不能隨便駁回自家老娘。
傅清揚實在無法，只得進宮求見莊皇后。
莊皇后見到她就直接開口了：「我知道你想求我做什麼，可是我得告訴你，我也沒辦法！太后是宮裡輩分最高的人，等閒連我也得伏低做小，更何況這本身就是一個局，承恩公府、大皇子一派、敬妃一系……中宮如今勢微，即便我有心相幫，也無能無力。」
傅清揚紅著眼圈，哽咽道：「清揚明白，是清揚讓姨母為難了……可是大姐姐就這樣嫁給梁家老三，豈不是把她推向了火坑？姨母，真的就沒有別的法子了嗎？」
莊皇后一雙清冷理智的眼睛仿若洞悉人心，瞬間就看透了她的心思，嚴肅地勸道：「清揚，不要做傻事，不然對你，對傅家都沒有好處！你以為弄死一個梁老三就可以一了百了了嗎？你太天真了！太后懿旨已下，懷淑就是承恩公府的人了，即便梁老三橫死，她也得去給梁家守著！到時候被送進家廟，刻薄清苦，再無法見到家人，豈不是更加生不如死？」
傅清揚歎道：「我一想到大姐姐要被這樣一個畜生作踐，我就再難保持冷靜……姨母，梁家老三是什麼人品，全帝都無人不知，無人不曉！荒淫無度、殘虐噁心……哪家願意把好生生的女孩兒送給這種畜生糟蹋？」
莊皇后無奈地歎了口氣：「懷淑那丫頭也算我看著長大的，是我嫡親的侄女兒，我又怎麼會捨得她受苦？可是眼下必須得忍，必須要有所犧牲！清揚，放心吧，你大姐姐性格剛強，不是那麼容易屈服的，好死不如賴活著，只要她堅持住，我保證兩年之內，就將她解脫出來！」
兩年……
時間太久了，兩年可以發生很多，在承恩公府那樣的家族，誰知道這兩年要遭受多少非人的待遇？更何況梁家恨莊氏入骨……
而且，兩年之後，即便解脫又該如何，大姐姐最美好的年華，她一生的幸福，都將在這次政治博弈中化為灰燼。
莊皇后見她沉默不語，無可奈何地歎道：「回去好生陪陪你大姐姐吧，勸她放寬些心，日子總能過下去的！」
誰沒有犧牲呢？
想要得到什麼，就必須得有所付出，上天不會特別優待誰，一切都得靠自己去爭奪。
莊皇后對傅懷淑的遭遇不可謂不同情，可同情得卻也有限，若她能夠挺過這一遭，反將兩家一軍，那麼她今天的犧牲，便不算白費。
傅清揚知道多說無益，行了一禮，無奈地告退了。
傅懷淑面色還好，神情平靜，看不出多少悲慟哀愁。
深秋的風已經十分冷了，天色有些陰沉，瞧著像是要下雨的樣子，這樣的天氣，院子裡養的幾盆菊花卻開放得愈發熱烈，透出一股與侯府蕭索格格不入的勃勃生機。
傅清揚輕輕咳了一聲，勉強笑道：「大姐姐在做什麼呢？」
傅懷淑微微一笑，招手讓她過來身邊坐，將手裡東西遞給她看：「我從大哥那裡尋了副王右軍的字帖，雖是臨摹，卻也極為難得，便借過來賞鑒。」
傅清揚自己雖書畫技藝一般，但極擅長臨摹，眼力也非常好，細細欣賞片刻，笑著道：「雖是後世臨摹作品，倒也不錯了……現在真跡早已尋不到，這幅即便是臨摹的，也算難得的古字帖了。」
傅懷淑笑道：「我對這些並不大懂，說實在的，瞧著這字龍飛鳳舞的，還有幾個塗改得叫人認不出，只覺得頭暈眼花！以前跟在老太太身邊幫著管家理事，也不得閒去附庸風，如今有了功夫，卻再沒了詩詞歌畫的心思了。」
傅清揚心裡一酸，勉強笑了笑道：「咱們都是俗人，這些玩意兒也就瞭解瞭解罷了，等閒能夠唬住外行人就行，過日子也不指望這些！」
傅懷淑垂下眼簾，輕輕歎了口氣：「就怕嫁人後無所事事，再沒這些趣，日子倒當真難過了……」
傅清揚心酸無比，握著她的手忽然道：「大姐姐，你逃了吧！這些年我存下的私房不少，足夠你安穩富貴地過一輩子！你走後，我去求祖父……對外就說你暴病身亡……」
傅懷淑愣了愣，隨即搖頭苦笑道：「哪裡是這般容易的？我一走了之，傅家上下幾百口人又該如何？叫我怎麼放得下心呢？更何況梁家勢大，我一個手無縛雞之力的弱女子又能逃亡何處？難道孤身在外就能安穩活下來麼？沒的還得連累你們……算了，這都是我的命，我認命了！」
傅清揚難過不已，左思右想卻也沒什麼好的方法，一時間說不出話來。
傅懷淑笑著捏了捏她的臉：「好妹妹，我知道你是真心為我的，我已經很滿足了！生而為人，總有這麼多無可奈何，能為家族、為你們做些什麼，我也就死而無憾了！」
傅清揚忽然覺得這話透露出濃濃的不祥，連忙捂了她嘴啐道：「呸呸呸！胡說什麼！咱們不是說好了嗎，一起活到老，還跟小時一樣，天天坐在一起玩笑……」
傅懷淑輕輕笑了起來，那笑容如陽光下的薄冰，彷彿一眨眼就會煙消雲散，透著世事無奈的蒼涼。
安定侯府出了這等事，除了傅斌依然在外風流地過自個兒日子，上上下下都籠罩著一層慘淡，不管一些人是真心還是假意，至少面兒上，都愁容滿佈。
梁太后果然等不及，隔天便派人上門正式下了定禮。因為是宮裡賜婚，前面的程序都省了，承恩公府梁大奶奶身邊的嬤嬤親自前來，將這樁婚事敲定了下來。
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bsp;華老太太面色隱含怒氣，態度冷淡地還了禮，甚至根本不多留人，就將梁家來人給打發了出去。
姚佐伊年輕憋不住氣，憤憤地擰著帕子罵道：「什麼東西！狗仗人勢的混賬玩意兒！竟然只派了個下人過來，真是不把我們放在眼裡！」
想當初，她還是高攀，安定侯府上門說親，可是大姑娘陪著傅懷遠親自登門，三請四求的，才將婚事說定的！
可如今呢？安定侯府嫡長的小姐，嫁的是個庶子不說，竟然只打發個下人就妄想將親事定下來！真是沒個天理！
華老太太還算沉靜，閉了閉眼歎氣道：「這事兒，別和大姐兒說，免得她心裡更不好受！」
姚佐伊和傅懷淑相處這麼久，很有幾分真感情，姑嫂向來親暱，因為姚佐伊十分難過，為傅懷淑抱不平道：「既然梁家這般沒有誠意，咱們索性以此為借口退了這樁婚事！」
華老太太搖頭歎息：「若能退，一早便退過了……行了，如今咱們能做的，就是多為大姐兒備些嫁妝，也免得她嫁入梁家手頭緊巴不好過，更主要的，是不能讓人輕看了她！」
姚佐伊抹了抹眼淚，點頭道：「老祖宗放心，我都省的！」
華老太太別無他法，只能盡量將婚期後拖，所幸年前宮裡要辦皇帝千秋，舉國同歡，承恩公府作為外戚，自然也忙得無暇其他，便將婚期定在了來年二月。
傅清揚得知消息後，一顆心是真正沉到了谷底。
倒是傅懷淑，面色十分平靜，彷彿將要嫁人的並不是自己，捧著盞熱茶慢慢喝了大半，舒服地歎出口氣，笑著道：「許久不曾去西山遊玩了，這兩天外頭下雨，路不好走，待天氣晴了，妹妹陪我出去走走？」
傅清揚心酸地點頭，勉強笑著道：「這場冬雨一下，怕是天氣會越來越冷，就不知西山的梅花可開了沒。」
傅懷淑笑道：「哪裡有這樣早？說不得要等萬歲的千秋過了，梅園才能漸次開花。不過這會兒子過去，山裡楓樹想必依然紅得好看。」
傅清揚點了點頭：「咱們到時也收些紅葉回來，弄乾了題上兩句小詩，做成書籤送人再好不過。」
姐妹倆說定了，天氣一放晴，便約上姚佐伊，一起坐了馬車往西山去。
初冬蕭瑟，萬物凋零，一場冬雨初歇，就連楓林也不復往昔的紅火，處處透漏出寂寥之感，讓人心情無端壓抑起來。
三人慢慢沿著小路上了山，並沒有去山上的行宮，到了半山腰的涼亭裡便停了下來。
傅懷淑望著山野風景，面上頗多感懷，想是回憶起數年前結伴郊遊的情景了。
那時少年意氣風發，鮮衣怒馬，曲水邊上烹茶撫琴，而今卻各自遠走天涯，只怕日後再難聚首同樂了。
傅懷淑忽然沒了繼續賞玩的心情，歎了口氣道：「回去吧，山裡風大，怪冷的。」
傅清揚和姚佐伊對視了一眼，連忙起身笑道：「也是，這麼冷的風，著涼就不妙了！天色還早，不如咱們回城逛逛，中午就在聚賢樓吃一頓！」
傅懷淑看著她們關切的笑臉，不忍拂了她們的好意，便點了點頭笑道：「那可就要大嫂破費了！」
姚佐伊豪爽一笑：「沒事，妹妹們只管敞開了肚皮吃！」
回城的時候，意外遇到了前所未有的擁堵，城門被擠得水洩不通，帝都守衛拼了命地在維持秩序。
傅清揚好奇地掀起簾子，拼了命地探頭望去。遠遠的，人群最前面，高頭駿馬上騎著一人，烏髮束起，一身黑色戰甲在陽光下反射出凜然光芒，俊朗面容因為風吹日曬而透出一抹武將的粗獷，卻讓深刻五官顯得愈發富有魅力。一雙明亮雙目如長夜疾電，薄薄嘴唇抿出一道慵懶傲然的熟悉笑意。
昔日青蔥少年初長成，率領精兵凱旋歸來，英武挺拔，如松如柏，引得百姓蜂擁圍觀。
傅清揚不知道為什麼，看著那個熟悉的身影，忽然間落下淚來