臨近新年，外放官員回京述職，伴隨著獻給皇帝的年禮和歌功頌德的奏折,一起紛湧至帝都。
盛舒煊也從邊關運回不少特產,並不算多麼珍貴，大多是得來的戰利品，卻重在心意上，樸實又體貼,皇帝龍顏大悅,對四皇子府頗多賞賜。
盛舒煊也派人給傅清揚拉去一車禮物。邊關上好的皮毛布料,當地特產的藥材食物,還有一些未曾見過的有趣小玩意兒，亂七八糟堆了滿屋。
傅清揚摸了摸雪白的狐裘，柔軟溫暖，這樣不摻雜色的完美皮子就算在帝都也是不多見的,配套的還有一副耳套,一件袖筒。
半夏將東西一一登記在冊,笑著道：「小姐穿上這一套，整個就一白糰子，若添上條尾巴，恐怕遠遠看去還真像狐狸呢！」
傅懷淑撲哧一笑：「哪有那麼胖的狐狸？人都愛用狐狸精形容妖嬈美貌的女子，妹妹這般身材，就是拿狐狸作比較，也是不像的！」
傅清揚氣咻咻地哼了一聲：「姐姐可別取笑我！我是年紀小，還沒長開，胖一點才好看！等我過兩年長大了，自然就瘦下來了！」
傅清揚挑了一對鴛鴦繡枕並一套茶具送給姚佐伊，給大姐和傅懷柔的是幾匹料子加上一些好玩的擺設，然後命半夏挑出頗有邊關當地風情的印染毛料披肩，親自給華老太太送去。
華老太太仔細瞧過，笑著讚歎道：「東西自然是好的，難得的是這帝都少見的織染技藝！」
傅清揚笑著道：「老祖宗喜歡就好！四殿下親自命人送來的，府上各人都有一份，獨祖母的這件披肩最好看！」
華老太太斜睨她一眼：「這話假，別的不說，就送你的那套白狐裘，就比這披肩華貴許多！」
老太太足不出戶，消息倒是靈通！
傅清揚絲毫不尷尬，厚著臉皮笑了笑，撒嬌道：「若不是雪白的狐狸皮少見，做不了大件的衣裳，又怎會少了老祖宗的？誰讓我身量小，討了巧呢！」
華老太太讓人將東西收好，笑著提點道：「四殿下難得對我們府上有心，有來有往才能長久……四殿下如今不在帝都，想必今年過年也不回來了。他府上沒什麼人，你能幫著照看的，就多多照看些！」
傅清揚點頭笑道：「我一早就想到了，縱是四殿下不在，他府上過年的灑掃翻新、採辦走禮，我都幫著打點過了！」
華老太太讚許地點點頭：「就是這麼個理兒，常來常往的，一些小事能幫就幫！」
不多時，半夏掀簾子進來，笑著稟報道：「大奶奶見了小姐送的東西，十分歡喜。大奶奶在前頭接見莊子上的來人，不得閒過來，讓我謝過小姐，說是晚上有空了，再來找小姐說話！」
傅清揚笑著解釋道：「大嫂是個愛茶的，我就把那套茶具送給她把玩了。」
華老太太點頭笑道：「他們小兩口都愛烹茶，這禮物想必很和他們心意！」
半夏繼續道：「三姑娘也很喜歡小姐送她的料子，說她沒什麼好東西給小姐的，前兩日親手做了兩件女紅，就送給小姐……這會兒三姑娘還在小姐院子裡等著呢！」
傅清揚眼神微動，若無其事地笑著道：「想必三妹妹是得了什麼新花樣，著急給我看呢！祖母，我先過去瞧瞧，別讓三妹妹乾等著！」
華老太太擺擺手：「你先去吧，晚上過來一道吃飯！」
傅清揚答應一聲，便帶著半夏匆匆往自己院子趕去。
傅懷柔一張俏臉慘白慘白，滿面愁容，眼中含淚，一見到清揚就忍不住撲簌簌掉了下來。
傅清揚心裡一驚，連忙拉過她坐下：「三妹妹這是怎麼了？好端端的哭什麼呀？」
傅懷柔小臉梨花帶雨，抽噎著道：「二姐姐，求求你救救我娘……吳嬸回來說，娘親狀況並不好，眼下天寒地凍的，身子越發虛弱，恐怕成了症候……」
傅清揚拍了拍她安撫道：「別急，慢慢說……莊子上不是有大夫麼，病了怎麼不請大夫看看？吳嬸回來是怎麼說的？」
傅懷柔拿帕子擦了擦眼淚，哽咽著道：「吳嬸說娘親身子本來就弱，上回打了板子，又沒能好生調理，落下了病根兒。後來加上連番的打擊，讓娘親憂思難解，鬱結於心……現下娘親病得下不來床，身邊又沒個得力的人好生伺候……二姐姐，我不求將娘親接回來調養，只求你和老太太說說，讓我去莊子上陪娘親過年，待娘身體好轉些，我就回來……」
傅清揚為難地看著她，歎氣道：「別說沒有這規矩，哪家小姐獨自一人在莊子裡過年？你娘被逐出府去，因憐她育有子女才准她在莊子上休養，就算我去求老太太，也不會讓你去照顧你娘……妹妹別難過，這樣吧，我讓吳嬸帶著兩個丫鬟一起去莊上，再給你娘請個好大夫，不拘著什麼藥，只要有效，只管買來用！」
傅懷柔仍然憂心不已，卻也沒有別的辦法，只得點了點頭道：「多謝二姐姐……」
傅清揚憐憫地拍了拍她的肩膀：「吳嬸算是看著你娘長大的，最可靠不過，有她照顧開解著，你娘必能好轉，快別哭了，擦擦臉！」
傅懷柔回去就細細叮囑吳嬸半宿，第二天就讓她跟著大夫上路了。
除夕前一天，府裡各處都已經置辦妥當，姚佐伊掌管家事漸漸上了手，如今行事愈發乾練，侯府上下對這位大奶奶都頗為認同。
吳嬸打發人送了信來，傅懷柔看完之後只覺得心痛不已，不加多想，便連忙換了衣服出門。
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sp;傅懷安喝得微醺，正歪在榻上泡腳，房裡小丫頭跪在地上給他按捏，舒服得他不由歎出聲來。
傅懷柔忍不住譏諷道：「二哥當真是好享受！」
傅懷安睜開眼，笑著問道：「這麼晚了，三妹妹怎麼過來了？」
傅懷柔瞪了地上的小丫頭一眼，冷聲喝道：「出去！」
小丫頭嚇了一跳，驚惶不安地看向傅懷安，待他點了頭，方端起木盆飛快跑了出去。
屋子裡只剩下兄妹二人，傅懷柔終於不再假裝，將信件交給他，乾脆了當地開口道：「娘親病危，大夫說了，若是心結不解，怕是難以痊癒。娘沒有別的願望，只希望能見你一面……二哥，娘怕是熬不過這個新年了！我是女孩子，出門都困難，可你不一樣，你定能想辦法見一見娘的，說不定娘聽了你的勸慰，心裡就想開了，病也能好了……」
傅懷安將信直接放燭火上燒了，淡淡地打斷她道：「三妹妹說什麼胡話呢！明個兒就是除夕，閤家團圓的日子，你讓我怎麼去莊子上見她？若是傳出去叫人知道，又會如何想我？別忘了，我們的嫡母姓莊！孫氏……早已被貶為低等僕役，不再是府裡姨娘了，若是讓人知道我們心心唸唸尊一個低等奴僕為母，怕會罵我們嫡庶不分，自甘下賤呢！」
「二哥怕人知道你有個低等奴僕的母親，難道就不怕別人知曉你和脫了奴籍的孫家來往密切嗎？」傅懷柔冷冷一笑，「你既然如此忌諱嫡庶不分，又為何百般陷害大哥大嫂？」
傅懷安臉色一變，眼中閃過一抹陰鷙，快得讓人幾乎無法察覺，隨即緩和神情，淡淡笑道：「我當是誰幾次三番地擾亂我的計劃呢，不想竟是妹妹……這倒是奇了，我記得妹妹以往最是厭惡嫡出兄姐，什麼時候開始，妹妹竟會轉了性呢？」
傅懷柔冷冷看著他：「什麼時候……大概是知道你和孫家勾結起來的時候！我以前不懂事，的確厭惡他們，可不管我幹什麼，都不會和外人勾結起來陷害自家人！一家子有什麼紛爭，關起門來自家解決，讓個外人攙和是什麼意思！娘親因何被罰？別告訴我你不知道！若不是孫萬孚背地裡慫恿，娘親怎會一時糊塗？」
傅懷安溫和地笑起來，柔聲勸道：「妹妹這樣想，就太過偏激了，舅舅也是在幫我們……大哥取得功名，如今在朝當差，又已經成家，恐怕過了年，祖父就要上書懇請冊封世子，到時候哪還有我們的事兒呢？妹妹不是一直希望我能襲爵麼，何不跟我聯手？」
傅懷柔不敢置信地瞪著他，半晌搖了搖頭，自嘲笑道：「我那謙和有禮的二哥……原來一直都是假面示人！二哥當真好城府，竟連娘親和我都騙了過去！這世上對你來說，還有什麼是真？」
傅懷安悲憫地望著她：「妹妹怎會這樣天真？這世上，自然是攥在手裡的權勢才是真，其他都是虛的！」
道不同不相為謀，傅懷柔直到這一刻才真正意識到自己的同胞兄長是個什麼樣的人，心裡不由一陣悲涼。
傅懷安微微一笑，循循善誘道：「怎麼樣，妹妹若是答應和為兄聯手，待將來為兄成了安定侯，誰還敢小瞧妹妹的出身呢？」
傅懷柔懶得跟他廢話，冷聲問道：「我再問你一遍，你到底答不答應去見娘親？」
傅懷安歎了口氣，一副悲天憫人的口吻，無奈地道：「娘親在這世上頗多苦難，我心裡也很不好受……將來等我功成名就，必會親自將娘親接來頤養天年！」
傅懷柔徹底死了心，雙目毫無感情地看著他，一字一句地道：「望哥哥記得今日所言，以後好自為之！哥哥今日為了自己對生母不聞不問，絕情至此，為了權勢地位對親人下手，無情無義！妹妹就擦亮眼睛等著，等著將來一日，看哥哥飛黃騰達，獨享高處孤寒，身邊再無至親知交的時候，可會後悔今日所作所為！」
傅懷安臉色一沉，語氣森然道：「那為兄就期盼著妹妹能夠安分守己了！不然為兄深恐妹妹活不到那一日，讓娘親在世上無依無靠、生不如死！」
傅懷柔勃然大怒，毫不退縮地瞪著他，破口罵道：「你竟敢拿娘親威脅我……傅懷安，你不是人！」
傅懷安冷冷一笑：「我早說過了，只有攥在手裡的權勢才是真的，其他虛的，必要時候完全可以捨棄！」
傅懷柔整個人如墜冰窖，臉色青白地死死咬著唇，一言不發地轉身離開。
作者有話要說：忙了一天，早上五點起床，直到這會兒才能休息，不行了，大苗要求被窩了_(:3∠)_
這天氣真要命！