幾個知縣坐上轎子離開府衙，他們跟在劉知府的轎子後面，陸陸續續地到了徽州會館，然後在會館門口下了轎。
楊會長領著會館裡的人早已經在門口恭候著。他看見劉知府的轎子到了，沒等轎子停下，就緊走兩步，湊到轎子跟前。兩個轎夫把轎子停穩，他便忙不地地掀起來轎簾，把紅光滿臉的劉知府攙下轎子。
會館裡的其他人也學著他的樣子，紛紛把準備下轎子的知縣老爺們攙了下來。劉知府還停留在剛才再次戲耍賈知府的喜悅中。下了轎子以後，他心情好得要命，腳步輕盈，他招手帶吆喝地把幾個知縣召喚到跟前，然後挨個地給楊會長介紹。
楊會長春風滿面，熱情地跟每個人寒暄一番，然後便在前邊帶路，把劉知府等人帶進了徽州會館的山門。
一群人有說有笑地進了徽州會館的山門，會長走在前頭，點頭哈腰地把他們一直帶到會館後院的會客樓裡。
進了屋以後，又是一番虛心假意的謙讓，幾個人好歹入了座。楊會長吩咐僕人們去準備茶水點心，他反覆叮囑一定把今年的新茶沖給各位老爺嘗嘗，僕人們連聲應允著去準備茶水。
僕人們上來茶水，知縣們邊喝茶，邊扯閒淡，劉知府衝著楊會長使了個眼色，便站起身來，離席走到會客樓外面。楊會長心領神會，也趕緊跟了出來。
兩個人到了會館樓外面的廊簷下，劉知府朝四下瞅了瞅，看了看沒有人，便低聲對楊會長說：「老弟，這幾天多虧了你，京城來的貴客在你那套宅院裡住得很舒爽，劉某很是感激。」
「劉大人太客氣，宅院閒著也是閒著，這陣子我還一直在擔心貴客們是不是住的習慣。聽您這麼說，我好歹算放心了。」
「楊老弟太客氣，這麼稱心的府邸恐怕整個東昌府都不會有第二座，怎麼會住的不習慣呢。」
「大人如果不嫌寒酸，過陣子我找工匠重新裝修佈置，就送給劉大人吧。」
「這麼說的話，太感謝老弟了。我這個人就貪圖清靜，怕吵，可是府衙那邊確實喧鬧得厲害，時不時還有人跑到衙門口擊鼓鳴冤，擊鼓也不分個早晚，看看時辰。我倒不貪圖老弟這套宅子別的，就是清靜。等京城的那兩個小姐走了，我再搬進去也不晚。」
「如此甚好，到時候劉大人提前告訴我一聲，以便我提前安排人重新佈置。」
「宅院的事情過陣子再說吧。今天來吃飯的是我的幾個屬下，你告訴後廚準備家常酒菜便是，不要太過鋪張。過了這陣子，說不定哪天我還得請巡撫大人來會館吃飯，到那時候你務必精心準備，最好照皇帝上次途經東昌時的菜品準備。」
楊會長連連點頭：「這事好說，劉大人再想想巡撫大人來了以後，還有沒有什麼需要預備？我到時候保證替大人準備利索。」
劉知府說：「我聽說廣東海關每年都往宮裡進貢不少西洋玩意。如今朝裡不少大臣都稀罕西洋玩意。你路子廣，想著多搜集些，到時候說不定能用得上。老弟，實不相瞞，我劉某的前程就靠這場賭局了。」
「劉大人放心，您老有難處，咱們徽州同鄉一定會鼎力相助。咱徽州鹽商啥都缺，就是不缺銀子，大人需要什麼儘管開口。大人您官運亨通，我等自然財源廣進嘛。」
說完以後，兩個人哈哈大笑，接著劉知府回到會客樓，楊會長跑到後廚吩咐廚子們準備酒菜。
很快，一桌子豐盛的酒菜就滿滿當當準備齊整了。幾個知縣陪著劉知府推杯換盞，有說有笑，喝得好不歡暢。
「劉大人真是厲害，現在想起來您剛才在府衙調侃賈知縣，我還笑得肚子疼。當您說他是巡撫大人的乘龍快婿時，表情眼神活脫脫得就跟真得一樣，若不是您事先提醒，我們幾個還都差點當真了。」有人恭維劉知府說。
「誰說不是呢。諸位沒看見賈知縣的窘態，看他當時那架勢，恨不得能找條地縫鑽進去才好。」另一個接著說。
劉知府聽完以後，滿臉的得意之色，他一邊伸出筷子夾菜一邊說：「唉，不瞞諸位說，這個姓賈的我前陣子已經教訓過他一次，沒想到他記吃不記打。如今自以為抱住了巡撫大人的大腿，愈發囂張跋扈，在臨城跟我公然唱對台戲不說，諸位都見他今天的德行了。我說好的務必辰時到府衙議事，結果他午時才到。我剛才出府衙門的時候，聽值班的官差說姓賈的到了府衙門口以後，還吆五喝六地吩咐他進去送信，點著名讓我劉某人領著諸位出來迎接他，諸位說可惡不可惡？」
「這也就是你劉大人，恐怕很多人聽說他是巡撫大人的乘龍快婿時，不管真假，都得掂量掂量。」
「吹牛皮也得靠點譜。諸位都知道，這百十年來滿漢什麼時候通過婚？巡撫是滿人，他是漢人，巡撫怎麼看得上他？再說了，我劉某早就打聽清楚了，巡撫家裡就一個公子，人家遠在新疆。既然人家沒有千金，哪裡來的女婿呀？」
劉知府掃了席間眾人一眼，然後把筷子裡的菜放到嘴裡，一邊嚼著，一邊繼續嘮叨說：「姓賈的說巡撫大人應允他了，半年之內提拔他當東昌府知府。我劉某倒了罷了，實在不行我回老家重操舊業做鹽商。如果真要是他坐上這知府的寶座，諸位心裡委屈不委屈？論起才情能力，諸位哪一個都遠遠超過他，憑啥讓他當知府？」
幾個知縣聽到這裡，有人罵娘，有人敲桌子，有人摔酒杯，都惱怒了。
劉知府見狀，哈哈大笑兩聲，然後接著說：「當然，很多話也是他姓賈的一面之詞，諸位也不一定全信。」
眾人還是接著叫罵，劉知府接著說：「自從這姓賈的到了臨城，壓根就沒給咱們諸位帶了
好處。看看如今山東各地都興師動眾地抓割辮子，大家琢磨琢磨最初的源頭是不是在他這裡？他沒到咱們東昌之前，咱們什麼時候聽說過割辮子的事？我在臨城待了那麼多年也沒聽說過割辮子黨，怎麼他到了臨城割辮子就全都來了呢？」
眾人一琢磨，割辮子黨的事情確實是先從臨城開始的。
說到割辮子黨，桌上的氣氛又不由地凝重起來。
劉知府不知道福漢已經把割辮子的事上奏給了乾隆皇帝，也不曉得福漢和乾隆皇帝為了這事牽腸掛肚，寢食難安，但是他也隱隱感覺到福漢對這事幾位重視。
這陣子東昌和省城之間驛站的驛卒就跟他抱怨過，他說現在的公全部都跟割辮子黨有關，不僅如此上次師爺從臨城回來時也告訴他，現在的臨城縣衙什麼事也不幹了，光忙活著抓割辮子黨。
劉知府心裡不得勁，在坐的知縣心裡也不是滋味，他們都看了巡撫衙門下達給全省州府縣衙的公，要求他們務必嚴查割辮子黨，要不然章丘縣令便是榜樣。
他們管轄的縣也聽說有割辮子的事情發生，他們接到報案，審問一番以後便立刻上報到劉知府這裡，但是不知何故，劉知府捂著一直不讓往巡撫衙門報。
當然，這事最糾結的還是劉知府，他心裡很清楚萬一哪天福漢追查起來，桌上的這些人肯定把責任一股腦地推到他身上。福漢會追究他的失察之罪，到時候再給他個徇私枉法，那他這輩子就完了。
席間果然有人提起來這事。有人說：「劉大人，這幾天又有百姓到縣衙報案說遇到割辮子黨，還說自己的辮子被割了。咱們就這麼拖著不往巡撫衙門報，終歸不是辦法呀。」
陽谷縣知縣說：「我們那裡事情越來越麻煩了。我前天聽說一件可怕的事情。陽谷縣城東有個農夫，他家裡有幾畝菜園子。平時靠種些瓜菜之類的維持生計。他怕別人偷他的菜，便在菜園子搭了個窩棚，晚上也不回家，睡在窩棚裡。前幾天，他和他老婆跑到縣衙報案，說他在窩棚裡迷迷糊糊地睡到天亮，可是不知何故，太陽出來多高，還是睡不醒。他老婆去菜園子叫他回家吃飯，怎麼喊也喊不醒，好不容易把他搖醒以後。他發現辮子少了四五寸，兩口子嚇壞了，他們到了縣衙以後，一口咬定辮子是讓割辮子黨給割去了。我派人去他的窩棚反覆查找，也沒發現什麼線索，便把他們勸回家了。劉大人，您猜怎麼著？他們夫妻回家以後，那個農夫找了個剃頭的，把剩餘的辮子全剃光了，然後用泡著艾草、稻秸、金銀花和大蒜的水洗頭，說這樣能抵禦割辮子黨的妖術。後來聽說好幾個懷疑自己辮子被剪掉的人把頭都剃光，然後再用這種水洗頭。」
「竟然有這事？」劉知府瞪大了眼睛說