養心殿裡氣氛凝重，傅恆坐下後，乾隆還是不吭聲。傅恆又偷偷看了一眼乾隆，看見他端坐在龍椅上，閉著眼像睡著了一樣，嘴巴卻又如同廟裡唸經的和尚一樣唸唸有詞，既不是滿語也不是漢語，嘰嘰咕咕地不知道說的是什麼。
一陣倦意襲來，傅恆困得要命，他抬起袖子擋住臉，然後悄悄地打了個哈欠。他放下袖子，正好瞅見站在乾隆身邊的常寧，傅恆心裡覺著這個小太監怪可憐，伴君如伴虎，皇帝犯魔怔，半夜三更不睡覺，改唸經，常寧還得如同一塊會喘氣的肉一樣立在這裡伺候著。
傅恆心裡很不舒服，這個時候他本應該摟著乖巧的小妾，躺在溫暖的被窩裡，沒想到睡得正香甜的時候被催命般調到宮裡來，膽戰心驚地到了這裡以後，啥事也沒有，就是在這枯坐著聽乾隆皇帝唸經。
時間凝滯了，乾隆嘴裡不停地念叨，站著的常寧左搖右晃，坐著的傅恆如同磕頭蟲一樣抬頭低頭，低頭抬頭……
過了一會，坐在龍椅上的乾隆皇帝嘴角停止了蠕動，忽然大喝一聲，聲音大得如同驚雷一樣，常寧嚇得魂魄出了竅，一屁股坐在地上，揉了揉眼睛，趕緊爬了起來，挺直了身體，睜大了眼睛。
乾隆這麼一驚一乍的，傅恆也差點從椅子上掉下來，他趕緊站起身來，揉揉眼睛，低眉順眼垂手站在一旁。
乾隆喊了一聲以後，精神頭回來了。他站起身來，伸了個懶腰，然後來回走了兩步，又回到龍椅上坐定，瞅了瞅常寧，又看了看傅恆。
「萬歲爺找我來，有什麼重要的事情吩咐？」傅恆耷拉著頭問。
「傅恆呀，你知道我剛才在幹什麼嗎？」
傅恆搖了搖頭。
「我剛才再背誦佛經，背的是西域秘密咒。這套咒語是當年西域高僧進京的時候傳授給我的。高僧說這套咒語靈驗得很，只要我念這套咒語便詛咒那些心存不軌的惡人，只要咒語發揮了作用，縱然這些惡人身在數千里之外也會無疾而死，遇禍而亡。」
傅恆聽見乾隆說這些，心裡邊挺納悶。他不知道這位英明神武，精明透頂的萬歲爺怎麼突然也改信這些稀奇古怪的東西了。他心裡覺著有些好笑：如果這套西域密咒這麼厲害，那麼當初你何必還浪費掉百萬兩白花花的銀子，費勁巴拉地徵調幾十萬大軍出兵金川，進攻伊犁，自己坐在養心殿裡請幾個高僧唸咒不就得了？
傅恆不知道皇帝葫蘆裡賣的什麼樣，只能點頭哈腰地站在跟前，不知道如何應對。
乾隆衝著常寧說：「你先退下，我和傅大人有重要的事情商量。」
常寧這才挪動挪動腳，然後拖著兩條腿，走到養心殿外面。到了宮殿外面，他這次覺著兩腿之間濕漉漉的，想起來剛才乾隆大叫的時候，自己嚇地尿褲子裡了。
常寧走出去以後，乾隆歎了口氣，正色說到：「傅恆呀，這段時間有件事情我一直沒有跟你們說，現在事情越來越嚴重了。」
傅恆說：「不知道是什麼事讓皇上這麼惦記著？」
乾隆沉默了一會說：「福漢從山東送來折子說，如今山東正在鬧割辮子黨。」
聽到這裡，傅恆有些驚訝。他還是第一次聽說鬧割辮子黨的事，他想了想說：「不知道這是什麼時候的事情？軍機處倒沒有聽說過這類事，各地送來折子裡也沒說。此事確實惡劣到了極點，在我堂堂大清朝竟然有人敢割辮子，這不是造反嗎？」
「從福漢遞上來的折子看，山東最早被割辮子的是臨城的一個姓梁的士紳，家有頗有些銀子，據說割他辮子的是兩個來自江南的和尚。後來臨城不斷有人被割掉辮子，如今整個山東不斷有人被莫名其妙地割掉了辮子。」
「萬歲爺，福漢做事謹小慎微，有他在山東抓捕割辮子黨，萬歲爺盡可放寬心。當年福漢跟隨著我打金川，平伊犁，我就知道他辦事向來可靠，對大清朝廷也是忠心耿耿。」
乾隆點了點頭說：「我倒不懷疑福漢的忠誠，但是割辮子黨後面的頭目陰險狡詐得很，我現在非常擔心那些慵懶的地方督撫，還有那些不成器的知府、縣令，這些人稍微懈怠疏忽，就會被亂黨趁機把事情鬧大。那樣的話，局面就不可收拾了。」
乾隆一邊說著話，一邊走到書案前，翻出福漢這兩次遞交給他的秘折，然後轉身交個傅恆。傅恆趕緊往前走了兩步，接過來打開看。
乾隆又說：「福漢做事如此謹慎，這次也犯了極為嚴重的錯誤，前幾天德州知府抓到的兩個要犯，我剛囑咐他嚴加審問看管，沒想到很快就是一個死，一個瘋。他都如此，別的人辦事我更沒信心了。更可怕的是在山東活動的割辮子黨還不是主謀，那些神秘狡猾罪魁禍首都躲在江南某地，我對江南那些被漢人帶壞了的滿洲官員實在是放心不下，實在不指望他們捉拿那些幕後主使。」
傅恆把福漢的折子看完後，躬身問乾隆說：「不知道萬歲爺有何打算？」
「我這幾天一直寢食難安，一直琢磨著如何解決這事。山東暫時可以由福漢支撐著，先把山東的割辮子黨控制住，關鍵是江南怎麼辦？江南沒有個辦事可靠的人，我一直放心不下呀。我考慮再三，想任命你為欽差大臣，即刻到江南各地督促地方督撫大員剿滅割辮子黨。」
傅恆聽乾隆這麼說，趕緊應承到：「皇上放心，只要您一道聖旨，我這兩天就離京去江南。但是還有件事情我不知道該不該說。」
乾隆有些疑惑，緊皺著眉頭問他說：「難道還有什麼事情別掃滅這些割辮子的亂黨更重要？」
「我下午接到雲南來的奏報，說的是征討緬甸的事情。萬歲爺派去的參
贊大臣舒赫德赴西南邊地永昌實地考察後，與新任雲貴總督鄂寧聯合上疏，他們提出來征緬有辦馬、辦糧、行軍、轉運、適應都很困難，認為咱們大清軍征討緬毫無勝算，不宜繼續對緬動武。」
聽到這裡，乾隆不由地怒罵了一句：「這兩個廢物，他們忘了我對他們下過的旨意了，我堂堂大清豈能讓緬甸這種彈丸之地的賊兵隨便騷擾，前幾任雲貴總督好歹還開了仗，如今他們尚未開戰，竟然就上書提出來罷兵。」
「萬歲爺先別上火，想想劉藻、楊應琚、明瑞這三位雲貴總督的征討緬甸賊兵的結果，看來這個小小的緬甸也輕視不得。我晚上睡覺前就想著第二天一早找萬歲爺請命，由我帶領八旗軍南下，把緬甸那些不知死活的匪軍收拾乾淨，以保證邊疆安寧。」
聽傅恆這麼一說，乾隆倒有些猶豫了。傅恆說得沒錯，舉國上下，群官庸碌，還就傅恆是塊材料，南下雲南平定緬甸除了他，還真找不到第二個人選。
傅恆看出來乾隆因為這事犯愁，就試探著說了一句：「萬歲爺，只要現在叮囑各地督撫認真查辦，一時半會割辮子黨也興不起什麼風浪，咱們大清朝百餘年來政通人和，人心所向，如今漢人們已經不像當初那樣人心思變。反倒是雲南邊疆卻緊迫得很，不如這樣，我先南下雲南，風捲殘雲，先把緬甸賊兵消滅乾淨了，然後再接著到江浙清剿割辮子黨。不知道這樣行不行？」
乾隆覺著傅恆說的有道理，除此以外也沒有更好的主意了。傅恆又接著說：「割辮子黨的事，皇上不能光聽信地方督撫寫折子奏報，那些人懶惰慣了，又擔心失察之責，向來只是報喜不報憂。萬歲爺可以往各地派人明察暗訪，這樣就變被動為主動，有了咱們派的親信，萬歲爺就多了條腿走路，更詳細地瞭解割辮子黨的行蹤。即便地方督撫知道了朝廷派人暗訪也是有百利而無一害，他們自然也就全力緝拿割辮子的亂黨，不敢有絲毫懈怠了。」
聽傅恆說完，乾隆不由得龍顏大悅，他一掃幾日積壓在心裡的憤懣，衝著傅恆豎起了大拇指說：「還是你辦法多。你趕快回去，立刻暗中佈置此事，給那些派往各地的人專折奏事權，告訴他們有什麼消息直接稟告給我。」
傅恆趕緊應承著這就去辦，乾隆心滿意足地打發傅恆回去準備。
傅恆走出了養心殿的門，這時候雞叫二遍，天快亮了