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劉知府陪著梁六爺在妓院裡喝酒抽鴉片，一直折騰到傍晚天快黑了。梁六爺那邊已經醉的不成樣子了，自己趴在桌子上睡著了，花紅叫來人把梁六爺抬到別的屋裡休息。
劉知府酒沒少喝，但人好歹還算清醒，他惦記著明天一早回東昌府，就問花紅梁六爺什麼時候能醒來。花紅說：「您要是有事就先回去吧。梁爺是我們這的熟客，不知道什麼時候能醒，醒了以後，他高興了我們就派人送他回去，他不想回去就住在我們這裡。」
聽她這麼一說，劉知府放心了。到了前院，掏了些銀子給老鴇子，還一再囑咐她把梁六爺照顧好，然後他急匆匆地出了院門，會悅來客棧了。
第二天一大清早，劉知府跟悅來客棧的掌櫃的客套了一番，掌櫃的又給他封了些禮物，他就坐著馬車，帶著隨從們出了京城往東昌府趕。
回去的時候輕車熟路，比來時省了不少力氣。兩天以後，他們又風塵僕僕地回到了東昌府。
到了府衙以後，劉知府沒有回家，就直接到了公堂上。他也沒來得及喝口水，喘口氣，就著急忙慌地吩咐師爺準備筆墨紙硯。
師爺趕緊研開墨，鋪好紙，劉知府皺著眉頭在公案後面坐定，提起筆給臨城的賈知縣寫了封措辭嚴厲的信件：臨城割辮子這事鬧的滿城風雨，性海寺一把大火更是臨城百年歷史中都沒有過的慘案，作為地方官，你賈大人難辭其咎。如今性海寺的主持巨成和尚已經到東昌府告狀喊冤，說你賈大人審的案子漏洞百出。鑒於以上情形，知府大人有命，趕緊把嫌犯正一和尚押解到東昌府，由東昌府重新審理。
第二天劉知府打發人把書信送到了臨城。
再說說此時的臨城。
正月初一到初八，過新年的熱情短暫沖淡了積壓在人們心頭的恐慌和鬱悶。街上的人逐漸多了起來，縣衙裡的人也好不容易清閒了幾天。過了初九，雖然還有割辮子的消息不斷地傳來，有些去外地走親訪友的人回來，都紛紛議論說割辮子黨不光臨城有，別的地方也出現開始鬧割辮子黨了。
臨城的百姓也都想開了，割辮子黨神出鬼沒，防不勝防，與其這樣整天擔驚受怕，還不如順其自然。俗話說的好，是福不是禍，是禍躲不過，哪怕是呆在家裡，房梁塌下來也不一定。暫時不管割辮子黨的事了，最多出門時賠點小心也就是了。
臨城的秩序慢慢有好轉的跡象。正月十五這天，臨城街上有了點過節的氣息，人家門口開始懸掛起大紅的燈籠，為過節燃放的爆竹也比以往多了起來。運河邊的店舖紛紛開張，群芳樓，鴻運樓還有趙氏茶樓也跟著淨水灑街，開門迎客。
臨城穩定下來，賈知縣也懶得再去想割辮子黨的事，不忙的時候就換上便服，帶著蔣捕頭在運河邊上，唯一讓他難以釋懷的是他的頂頭上司劉知府的態度。
蔣捕頭心裡挺煩賈知縣。年底的時候，他跟主簿、師爺們湊了些銀子給賈知縣買了些過年的禮物送去。賈知縣看見以後，頓時心花怒放，眼睛瞪得銅鈴大小。他們幾個本想趁著賈知縣心情不錯，順便提提薪俸酬勞的事，集市上的米價漲了三成，肉店的肉翻了一倍，原來那點俸祿沒法養家餬口了。結果這事剛起了個話頭，賈知縣聽完俸祿的事以後，臉瞬間像窗戶簾子一樣刷拉一掛，然後開始唉聲歎氣，皺眉頭哭窮，弄得他們幾個最後只得面面相覷，悻悻而歸。
蔣捕頭出了門以後，跟幾個人就開始嚼舌頭，咬著壓根罵賈知縣不是東西，忒吝嗇，只進不出，早晚得壞事，有他叫天天不應叫地地不靈的時候。賈知縣犯了這官場的規矩，不能總惦記著從下級那裡搜刮來東西，然後再的上級，好歹得有點口碑，真有點不順心的事情，能有人站出來幫著抵擋應付一番。
割辮子造成的恐慌已經慢慢散去，賈知縣正在百無聊賴之際，忽然聽說知府大人來信了，起初很是興奮了一番，然後很快心裡又開始七上八下地翻騰，他估摸著應該不是什麼好事，如果是好事的話，知府大人應該早就有反應了。
他心情忐忑地打開了信件，看著看著腦門子上就開始冒汗珠子，他彷彿看見面目冷峻的劉知府站在他跟前，正吹鬍子瞪眼地指責他。
看完信，賈知縣一下子癱坐在公案後面的椅子上，他開始感覺到這事後果非常嚴重。他原本以為劉知府會過問他淨心死在公堂上這事，這事倒好推托。可是讓他頭疼的是劉知府隻字不提淨心和尚的事，而是反覆說性海寺縱火慘案。
賈知縣心裡明白，性海寺燒死了那麼多人，如果是因為冤假錯案所致，他難逃干係。
他剛從臨城安靜下來的氣氛中緩過神來，接到知府大人的信件以後，他心情瞬間又跌入谷底。送信的臨走時還不忘給賈知縣說：「來說劉知府吩咐過了，請大人提早準備妥當，明天晌午東昌府府衙的官差就來押解正一和尚。」
賈知縣心情煩躁。他想安靜會，他落寞地離開縣衙大堂，一個人回到書房，告訴師爺他想安靜一下，誰都不想見。
賈知縣心裡萬念俱灰，他不知道正一和尚遣送到東昌府以後，接下來會有什麼後果，反正不會是好結果。
他如同一塊肉一樣蜷縮在書房的椅子上，開始擔心自己的前程。孤燈清影讀了這麼多年的書，寫的一手的好八股章，如今馬上就灰飛煙滅了。想著想著，賈知縣不由地斯斯艾艾地哭了起來。
除了當官以外，賈知縣手不能提，肩不能挑，實在想不出還能幹些什麼營生。他爹是開油坊的，但是當時光顧著讓他讀四書五經，將來三元及第，光宗耀祖，從來沒有讓他學過搾油，這個行當是不行了。
他想到自己很
很快就會一無所有，官衙的豪宅華捨住不得，來往的客船，本地的士紳，縣衙裡對自己唯唯諾諾地下屬也都看不起自己。被免了官職，他只能回家開館教書了。
教那些蠢笨的孩童實在煩心，每年就那點可憐的束脩，別說填飽肚子，塞滿牙縫都挺難。更讓他擔心的是如花般的夫人不知道會不會因為這離他而去，這婦人刁蠻得很，喜歡金銀財寶，綾羅綢緞，他想著辦法往家裡撈東西，夫人還不滿意。
賈知縣想著想著，又開始有些不甘，覺得不能這麼坐以待斃。
他努力讓自己安靜下來，不去想那些可怕的結果。他琢磨著應對之道，絞盡腦汁思索一番，覺著最好的辦法就是這個正一和尚死掉。
正一死掉以後，什麼問題都解決了，知府大人就是想調查也無從調查了，然後再咬定性海寺的和尚都是割辮子的同黨。臨城有些義人出於為民除害，燒了個割辮子黨，其行為雖過激，但是畢竟情有可原。
可是如何才能讓這個正一和尚死掉呢？他年紀輕輕的，身體也硬朗的要命。賈知縣枯坐在椅子上浮想聯翩，他盼望著晚上最好山崩地裂鬧場地震，城北監獄房倒屋塌，把這個和尚砸死在屋裡，什麼事都解脫了。
腦子稍微清醒以後覺著地震實在不靠譜，接著他腦子又靈光閃現：天災不行，還有*，縱火？投毒？這個念頭在他腦子中開始只是轉瞬即逝，他也讓這想法嚇了一跳，心裡有種負罪感，好歹他讀過些詩書，曉得孔孟之道，設計陷害人性命，他先是有些於心不忍，但是他又轉念一想，如果不這麼做，他得到的東西很快就會煙消雲散掉，乾脆一不做二不休……
不知不覺中過了半夜，賈知縣還在冥思苦想怎麼想辦法讓正一和尚死掉。他盤算著最好買砒霜，拌在給他的飯菜裡，吃了以後必死無疑。然後再往上報告，就說正一和尚得了暴病，不治而亡。可是這半夜三更去哪裡買砒霜？有了砒霜後再找誰去投毒？
賈知縣覺得自己勢單力孤，單靠自己沒有辦法實行這個計劃，他想要找幫手。可是尋來尋求也不知道該去找誰。他開始後悔平素對縣衙的人太過苛刻，如今出來事情連個信得過的心腹都沒有。
他翻來覆去地想到蔣捕頭。老蔣這人辦事利索，當時在大堂之上公審的時候，他一番言說就讓正一和尚乖乖交代了。
但是他心裡又覺著這個蔣捕頭過於滑頭，人不可靠，因為薪俸的事情還對自己心存芥蒂，儘管他嘴上沒說，但是賈知縣能看得出來。然後他又開始暗自後悔，後悔自己沒有按時施加點小恩小惠，把蔣捕頭收為心腹。如果蔣捕頭成了自己的心腹，沒準能給自己出出主意，想想辦法。可惜現在準備啥都晚了。
書房裡蠟燭的燭光跳躍著，賈知縣無奈地坐在椅子上，如同地獄般煎熬。最後實在熬不住了，閉上眼睛休息了一會，迷迷糊糊地睡著了。
賈知縣正坐在紫檀木的椅子上睡覺，他迷迷糊糊聽見外面有人敲門，睜開眼，看見窗戶外面白花花的光，才知道天亮了。
他揉揉惺忪的眼，讓人進來。進來的是師爺。他說劉知府派來的人到了縣衙門口，要見知縣大人，說是奉了知府大人的命令，來把正一和尚帶到東昌府去。
他在屋裡憋悶了整整一晚，劉知府這麼早就來要人，讓他心裡很不爽貼，但是官大一級嚇死人，知府大人要求的還得照辦。他叫人把東昌府來的人帶進來。
東昌府的官差來了以後，賈知縣吩咐師爺陪著來人喝茶，告訴他們已經派人去城北監牢把正一和尚提出來，人到了以後，離開交給他們。這邊安排完畢以後，賈知縣戰戰兢兢地派人把蔣捕頭叫過來，唉聲歎氣地吩咐他帶著幾個人去把正一和尚提出來。賈知縣慌亂得六神無主，他可憐巴巴地央求蔣捕頭把正一和尚帶出來以後，盡量拖延拖延時間，時間拖得越久越好，另外一定把正一和尚伺候好，讓他好好吃一頓，別管是烈酒還是狗肉這等佛門禁忌之物，，想吃什麼給什麼，只要他到東昌府以後別胡說八道就行了