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公審割辮子和尚的事情經過很快傳遍了整個縣城，沒過多久就傳遍了整個東昌府，最後連省裡都聽說了這事。
公審以後，臨城人起初從兩個割辮子和尚被抓的消息中獲取到的快感瞬間消失了，然後跌入更深得恐慌之中。
又過了兩天，性海寺半夜三更突然著了大火，正值冬天風乾物燥，北風刮得呼呼的，火苗子竄起幾丈高，好端端的寺廟一夜之間就燒成一片灰燼。
第二天，蔣捕頭接到百姓的報案，說性海寺著火後了。他趕緊帶著縣衙的幾個差官風風火火地趕到寺廟門口。他們隔著運河就能看見寺廟上空火燃盡時升起的輕煙，有氣無力地往上飄，還沒過運河就聞到一股子焦糊味。
蔣捕頭帶著幾個官差風風火火地趕到了寺廟門口，門外面聚集著幾個附近的好事百姓。他們看見蔣捕頭以後，紛紛圍了上去，你一言我一語，像巧嘴的喜鵲一樣嘰嘰喳喳地嘮叨給沒完。
他們說昨天晚上過了三更天，廟裡就起火了，院子裡火光沖天，還聽見寺廟裡傳來撕心裂肺的救命聲。有些人原本穿好衣服，提著家什想跑去救火，但是被老婆孩子生拉硬拽地給拖住了，又哭又喊地說性海寺沒準是割辮子燒的。沒事招惹他們幹什麼。男人們也都膽戰心驚地呆在家裡不敢出門，他們聽見有人大呼小叫的，以為真是割辮子黨到了臨城。等到了天亮以後，才有膽子大的開門出來看一看。
蔣捕頭走到廟門跟前，發現廟門上面的門環上套著沉重的鐵索，鐵索用拳頭大小的銅鎖給牢牢鎖住。蔣捕頭吩咐人把鎖撬開，從外面往離推，推不動，裡面還有有東西擋著。幾個人喊著號子，一起用力，廟門才吱吱呀呀地被推開。
廟門被推開，所有的人都嚇了一跳。他們看見推開的廟門後頭倒著幾個燒死的和尚，他們爭先恐後地往前傾著身體，手死死地扣住門，身體被燒成了炭，如同烏木雕琢成的雕塑。
蔣捕頭從腰裡拔出鋼刀，然後帶著人繞過門口的屍體，提心吊膽地走進性海寺前院。
蔣捕頭心裡一陣淒涼，前院栽的那棵狀若寶塔的白果樹被燒光了，只剩下黑黝黝的樹樁子。蔣捕頭自打有記憶，穿著開襠褲的時候就經常跑到寺廟裡玩耍，那時候巨成方丈還是個剛剛入寺的小沙彌，天冷的時候，巨成還會送給他一些白果，讓他帶回家以後熬粥時煮了吃。這幾年，蔣捕頭他老娘的身體不好，巨成方丈粗通些醫術，他縣衙不忙的時候也經常來性海寺找巨成喝茶，詢問些醫道。
蔣捕頭帶著人到了大雄寶殿，大雄寶殿的屋頂都燒沒了，斷壁殘垣，焦土一片，以前殿堂中間供奉著的金光閃閃的佛祖還有站立兩邊的菩薩都被燒得灰不溜秋的跟泥鰍一樣，還冒著煙。
蔣捕頭帶著人去了後院禪房，想看看巨成方丈是不是還活著。禪房也燒著了。蔣捕頭和幾個官差在裡面找了一圈也沒有找到巨成方丈的屍骨。
性海寺裡共有六個和尚，蔣捕頭帶著人到了前院門口數了數倒在地上的屍體，屍體有五具，都黑乎乎的一個德行，也分辨不出來誰是誰。
站在廟門口的人還有散去，他們裡面有人說前天看見巨成方丈背著包袱出門了，想必是外出訪友去了。蔣捕頭想，想必是吉人天相，有佛祖保佑，大慈大悲的巨成方丈躲過了這一劫。蔣捕頭帶著人回到了縣衙，給賈知縣回稟性海寺發生的火災的事情。
蔣捕頭說性海寺裡的幾個和尚除了外出訪友未歸的巨成，剩餘的全部燒死了，他們本來能夠逃離，可是寺廟的廟門在外面被人鎖住了，這顯然是有人故意縱火。
賈知縣聽完後，琢磨了半天說：「老賈呀，你說這火是不是巨成方丈放的?這事太蹊蹺了，為什麼早不著火，晚不著火，偏偏他人不在寺廟的時候，這把火卻燒起來了？」
「大人到臨城晚，有些事還不知道。這位巨成方丈可是這臨城出了名的好人，連死去的善人梁五爺都比不上他。雖說巨成和尚是江南人，但是他在臨城已經住了三十多年了，做了無數善事，在臨城名望可是高得很。況且被燒死的幾個和尚都是他收養的孤兒，辛辛苦苦地把他們養大，不會故意縱火燒死他們吧？依小人的短見，巨成方丈不會跟縱火案有關，這次性海寺縱火案想必是臨城有些激進暴民誤以為廟裡的僧人跟割辮子黨有關，才做了如此殘暴的事情……」
蔣捕頭還沒有說完，賈知縣不耐煩地衝著他搖了搖手：「老蔣，這事不必說了，抓緊去，在臨城街頭張貼佈告，懸賞緝拿巨成和尚。」賈知縣這麼想也不是沒有道理。小和尚招供說，割辮子的淨心跟巨成是師兄弟，而通元跟淨心也是師兄弟，那麼巨成自然跟通元也是師兄弟關係，更何況巨成和尚也是江南人。如此一來，巨成肯定是壞蛋也就毫無疑問了。
蔣捕頭雖然心裡有些憤憤不平，但是仍然面上帶著卑微的笑，衝著賈知縣彎腰施禮，然後退了出去。
很快，臨城街頭上又貼滿了懸賞緝拿巨成和尚的佈告。對於性海寺縱火的案，臨城百姓眾五味雜陳，說不出來是惋惜還是慶幸。多數人都跟蔣捕頭一樣，堅信這事肯定不是巨成和尚干的，有些上了年歲的人還在家裡焚香禱告，祈禱慈悲的巨成和尚平安無恙。但是性海寺被燒卻讓大家有些欣慰。百姓們都聽說了，賈知縣公堂審案時，小和尚交代清楚說，南方的通元和尚已經僱傭了很多和尚和乞丐到北方。臨城的街上的乞丐們已經被驅趕出城，能招惹來是非的就只剩下性海寺了，性海寺現在被一把火燒光了，百姓們反倒覺著輕鬆了很多。
割辮子的事遠遠沒有結束，縣城內沒再聽說過誰家辮子被割，但是也不時有人偷偷摸摸地跑到縣衙報案，鬼鬼祟祟地舉報他們的鄰佑是割辮子黨。
賈知縣趕緊命令蔣捕
頭去看，蔣捕頭去了後明察暗訪，才發現兩家平時為了些雞毛蒜皮之類的瑣事有些矛盾，吃虧的一方就趁機誣告報復。這麼一來，弄地縣衙裡整日草木皆兵，賈知縣不得不張貼佈告，宣稱再有無中生有誣告者杖打八十，遊街示眾。從那以後，縣城裡才算安頓下來。
縣城裡好不容易穩當了，但是縣城以外的村鎮卻亂了起來。城外的村鎮時不時有人敲開緊閉的城門，說他們他們趕集的時候辮子被人給割了