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天越來越冷，北風越來越大，整個臨城縣城裡死氣沉沉的。
老趙的生意也不大好做了，臨城的城門關得早，開得晚，每天清早他趕著驢車去城外運水，他都要在城門下的寒風中苦熬一個多時辰，守城門的綠營兵打著哈欠，揉著眼睛走出城門口打開城門。
到茶館裡喝茶的人越來越少，後來連蔣捕頭也不來了。群芳樓的大茶壺和鴻運樓的跑堂的每天還是很準時，他們那裡的生意也不好做。兩個人懶散地到了這裡以後，胡亂閒扯些割辮子黨的事，到茶館喝茶的人少了，兩個人枯坐一番以後，也是早早就散了。
這天中午，茶館裡空蕩蕩地沒有一個客人。臨近吃午飯的時候，老趙正在櫃檯後面枯坐著，這時候從門外面進來兩個和尚。老趙看見兩個和尚進了門，趕緊站了起來，他看這兩個和尚面生，不是性海寺的僧人。他剛想要上去打招呼，忽然想起來縣衙張貼的那些告示。老趙本來想招呼他老婆把這兩個和尚打發走，可是兩個和尚已經一前一後地進了門。
老趙為了實誠，平素也很少板起臉拒絕人，他只得臉上擠出幾分笑意，硬著頭皮，很不情願地迎了上去。
進來的兩個和尚一老一少。老和尚差不多五十歲上下的樣子，四方臉，頭大如斗，淡青的禿腦袋就跟去了蛋殼的鹵蛋差不多，腦門子正上方點著香疤。老和尚進門後就兩腿立正，雙手合上，躬身施禮，嘴裡喊了兩聲：「阿彌陀佛」。瞧著倒是非常專業。
年輕點的和尚就差些，二十多歲，長得尖耳猴腮，眼珠子滴溜亂轉，左顧右盼地顯得不安分。
兩個和尚都穿著破舊的僧袍，髒兮兮的僧袍上補丁摞著補丁，有黃的有藍的。他們兩個身後還各自背著一個破包袱，手裡都端著大號的古銅化緣缽。
瞅著兩個和尚像是好久沒有化到緣了，一臉的菜色，站在門口，經秋風一吹，瑟瑟發抖。老和尚進了門以後，走到離老趙兩步遠的地方，彎腰把要飯的缽放到地上，然後雙手合十，可憐巴巴地說：「施主打擾了，我們是過路的僧人，路過此地，想乞點素食，請施主廣結佛緣，造福積德，阿彌陀佛。」
老趙本想先看看這兩個和尚的度牒，縣衙告示上寫得清清楚楚，有登門化緣的和尚一定先看看度牒，如果沒有度牒的，視同乞丐，一律趕出臨城。
老趙看著兩個人怪可憐，招呼和尚坐下，盤算著等和尚吃完飯先看度牒。他一邊給兩個人倒茶，一邊喊著裡屋的老婆給兩位師傅弄點齋飯。
老趙的老婆正好燉的白菜豆腐，昨天從運河裡還打上來兩條鯉魚，也快燉好了，坐在外面就能聞到魚香味。老趙老婆在廚房裡忙活，騰不出來手。老趙看兩個和尚餓得厲害，他讓老和尚自己在外面喝茶，然後端起老和尚的飯缽，領著年輕點的和尚進了廚房。
燉好白菜豆腐盛在粗瓷盆子裡，熱騰騰地正冒著熱氣。老趙把老和尚的缽盛滿以後，轉身正想再給年輕點的和尚盛飯，正好趕上老趙老婆燉的魚也出了鍋。鍋蓋掀起，蒸騰起白色的水氣，裡面燉好的魚散發出香濃的味道，小和尚的鼻翼像狗鼻子一樣忽閃了兩下，眼睛盯著燉好的魚，嘴角流出來一絲涎水。
老趙心裡有些不快，這小和尚忒不懂事理，出家人是吃素的，哪有看著大魚大肉流口水的道理。他沒好氣地給小和尚混亂盛了些飯菜，然後沒好氣地把他打發到外面。
看見老趙端著飯從後來出來，老和尚慌忙站起身來，一套立正，彎腰，雙手合十的招牌動作謝過老趙以後，顧不得體面，坐下後，端起飯缽來，一陣風捲殘雲，嘰裡咕嚕地吃完了。小和尚端著碗，似乎心有不甘，一邊吃著缽裡的白菜，眼睛時不時地往廚房裡瞅。老趙有些討厭他，不禁皺了皺眉頭。
他們吃完飯以後，老趙看著小和尚礙眼，打發他們離開。
老和尚謝過老趙，帶著小和尚往門外走。他們剛走到門口的時候，正好群芳樓裡的大茶壺迎面走了進來。大茶壺進了屋門一樣，雙手卡腰，如同半截塔一樣立在門口，他瞪著眼睛，不停地上下左右打量兩個和尚。老和尚看見大茶壺凶巴巴的眼神，有些發楚，朝著大茶壺施了禮，然後帶著小和尚從大茶壺身邊擠過，出了趙記茶館的店門，沿著運河往北走了。
「老趙，你剛才聽出來沒有，這兩個和尚說話是不是南方口音？那個老的老奸巨猾看不出什麼毛病，你沒看見那個小和尚沒有？眼睛賊溜溜的，一瞅就不是好東西。」
經大茶壺一提醒，老趙想起來還沒看兩個和尚的度牒，他站在原地有點不知所措。大茶壺說：「別閒著了，快跟著我看看去。如果這兩個禿驢是辮子黨的話，咱就把他們抓起來，然後送縣衙去了。那佈告上不是說了嗎，抓到有賞錢。老趙，咱倆就發達了。」
老趙心裡也犯嘀咕，他對縣衙的賞錢倒沒有胃口，他擔心這兩個人如果真是剪辮子黨，他就麻煩了，賈知縣不會輕饒了他。以後這縣城也沒有人敢再到他的茶館來喝茶，這裡招待過割辮子黨，有邪氣，誰還再敢來，除非不要命了。
老趙回頭給他老婆說看好店面，然後跟著大茶壺追了出去。
兩個人悄悄地從茶館裡跟了出來。他們看見兩個和尚走走停停，不時袋湊到一起嘀嘀咕咕的。
兩個和尚走到鴻運樓的時候停了下來，左顧右盼。私塾停了課，鴻運樓崔掌櫃的小兒子無處可去，正跟同樣沒去上學的小孩在門口玩耍，追來剛去，你來我往，個個滿頭大汗。
大茶壺和老趙遠遠看見崔掌櫃的兒子看見兩個和尚以後，停了下來，一步一步地走到兩個和尚跟前，怔怔地站在那裡，其餘的幾個孩子也跟著停了下來，走過去，也都怔怔地
地站在那裡。
老趙的心提到了嗓子眼，他看見那個年輕的和尚走到崔掌櫃的兒子跟前，伸出手在那頭上摸了一下。崔掌櫃的兒子扭頭就跑，那群孩子也跟著跑掉了。兩個和尚站在原地衝著他們跑掉的背影開始手舞足蹈。
大茶壺正想跟老趙商量該怎麼辦，他們突然看見鴻運樓裡跑出來一群人，崔掌櫃手裡拎著條棍子跑在最前頭，一邊跑一邊罵。兩個和尚見鴻運樓裡出來這麼多人，知道情形不妙，轉頭就跑。
小和尚跑得快，很快把那個老和尚落在後頭。老和尚身肥體重，再加上上了年紀，腿腳不利索，沒跑幾丈遠就被崔掌櫃從背後攆上。
崔掌櫃咬牙切齒地舉起棍子，照著老和尚的後腦勺「光」地就是一棍子，嘴裡還嚷嚷著：「老禿驢，叫你害人……」
小和尚顧不得老和尚，他低著頭，甩開膀子，邁開大步往前衝，一群人在後頭揮舞著棍棒，吆喝著緊追不捨。
崔掌櫃的老婆也從鴻運樓裡追出來，提起羅裙，踮著三寸小腳，顧不得體面，撲在倒地的和尚身上就跟母老虎一樣又撕又咬，嘴裡還連哭帶嚎地嚷嚷：「你們這個兩個挨千刀的賊和尚，到底怎麼我兒子了？快點說……」
崔掌櫃遠遠地看見大茶壺和老趙站在街口，就大聲嚷嚷著喊：「老趙，快點截住這個禿驢，他是割辮黨，是叫魂的。」
老趙行動的慢些，大茶壺走在路當中。小和尚跑到他跟前時已經累得氣喘吁吁，上氣不接下氣，他一邊回頭看一邊往前跑，他猛然看見大茶壺站在他跟前。他伸手「嗖」的一聲從胳膊底下的包袱裡掏出把刀來，威脅大茶壺不要多管閒事，「滾開，不滾開就宰了你！」
大茶壺裝作很害怕的慫樣，趕緊閃身讓路。當小和尚剛想從他跟前跑過時，大茶壺突然伸出腳來絆了他的腿。小和尚一下子栽倒在地上，摔了狗啃屎，手裡的刀也「匡啷」一聲丟到一邊。
老趙跑過去，一下子騎在他身上，大茶壺也上來踢了他幾腳，幫著老趙把他按倒在地上。小和尚嘴裡罵罵咧咧的，後面的人追過來，棍棒如雨點一樣砸到他身上，小和尚開始還罵，慢慢地有氣無力，一點一點沒有了聲響。
正好這時候蔣捕頭從南邊大碼頭帶著幾個人巡邏，他們看到這邊出事以後，都紛紛跑過來問發生了什麼事。
崔掌櫃丟下棍子開始蹲在地上嚎啕大哭，鼻涕一把淚一把地說這兩個人是割辮子的。蔣捕頭嚇了一跳，沒想到割辮子黨真來了。
「和尚割的誰的辮子？」
「割的我兒子的辮子。老蔣呀，我們崔家可是三代單傳呀，我好不容易才有了這麼個傳續香火的兒子。當年為了這個孩子，我老崔每年都跑泰山上祭拜老奶奶，泰山老奶奶開恩才送給我這個乖巧可愛的孩子。沒想到今天差點讓這兩個禿驢給禍害了。」
崔掌櫃說著說著，又抬腿朝躺在地上的小和尚使勁踢了兩腳，還差點從夥計手裡搶過剔骨刀，嚷嚷著要把這兩個和尚開膛破肚。
蔣捕頭趕緊攔住了他。「你兒子呢？」
有人朝遠處指了指，崔掌櫃的兒子正在遠處活蹦亂跳的玩耍。蔣捕頭再往前一看，嚇了一跳，他看見那邊地上還躺著一個，崔掌櫃的老婆正騎在上面又撕又咬。蔣捕頭趕緊派捕役過去把崔掌櫃家裡的拉開，不然這個娘們肯定得把這個和尚給生吃了。
崔掌櫃還蹲在地上一個勁地罵，老趙和大茶壺過去勸他，說有吳知縣做主，先送到縣衙關起來。蔣捕頭讓他找了輛架子車，像抬死豬一樣把那個被打個半死的年輕和尚扔到上面。
有個捕役把和尚身上背的包袱打開，蔣捕頭看了後嚇了一跳，包袱裡三層外三層的，最裡頭抱著爬城索，夜行衣、*香，還有一個精緻的百寶囊，裡面全是別門撬鎖的小工具。眾人說：「這兩個和尚肯定不是好東西，那些慈悲為懷，與世無爭的和尚哪能帶這種東西。」
兩個和尚被送回了縣衙，崔掌櫃和他老婆也被勸了回去，周圍的人都散了。
割辮子黨到了臨城這事很快傳開了！這事也不是沒有好處，原來臨城的人都感覺割辮子黨都來無蹤去無影，神秘得很，但後來聽說他們連崔掌櫃的老婆的對手都不是的時候，所有的人都放下心來。縣城的人都見過崔掌櫃他老婆，病秧子似的，連路都走不穩，竟然把割辮子的這個胖大和尚揍成這麼個熊樣，看來這些術士也不過如此。
這段時間籠罩在臨城縣城上方的陰雲好像一下子吹開了，煙消雲散，積累在人們心頭的霧霾也沒了