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梁六爺提著火槍從靈堂裡衝出來，他站在台階上仔細往院子望。
風越來越大，能把院子中間的那棵桂花樹連根拔起了，院子上空積著厚重的雲，月亮不是被流動的雲層遮擋住，隨時都有可能下雨。
梁六爺在廊簷下站了一會，除了風聲，房上偶爾有瓦片落地發出「啪」的聲響以外，再也沒有聽見別的的動靜。
又過了一會，他透過後院的月亮門，看見一絲如豆的光亮慢悠悠地晃動著從前院游動過來。梁六爺有些害怕，他深吸了一口氣，然後握緊了手裡的火槍。
光亮越來越大，他慢慢看見兩個人提著燈籠走走停停，像是找尋著什麼。兩個人慢慢地到了後院門口，到了月亮門前他們停住了腳步，琢磨著要不要走進來。梁五爺活著的時候，府上家規很嚴，後院除了丫鬟婆子，還有管家老白，男僕們絕對不允許踏入月亮門半步。
梁六爺看清楚了這兩個人，走在前面的是賬房老孫，跟在老孫後面的是打更的老董。老孫一手提著燈籠，另外一隻手裡攥著把片刀，而老董低著頭哈下腰，兩手緊緊地捏著根長矛，亦步亦趨地跟在老孫屁股後面。老董膽子小，有時候跟得太緊，不時會踩到老孫的腳後跟。
老孫手裡的燈籠如同探照燈一樣，從左轉到右。當燈籠轉到正前方的時候，他身後的老董先看見一個白影站在靈堂門口。
老董嚇了一跳，趕緊騰出了一隻手緊緊地抓住老孫的衣服，哆嗦著大聲喊：「誰？」他一邊喊，一邊往後撤，準備往外跑。
老董這麼一驚一乍地喊了一嗓子，嚇地前面的老孫差點把手裡的燈籠扔到地下。老孫定了定神，把燈籠挪到身後，他眼神好些，瞅了半天，看著那人像是梁六爺，就趕緊怯生生地問了一句：「是六爺在那裡嗎？」
梁六爺咳嗽了一聲，表明是自己。老孫鬆了口氣，他站在門口低聲問梁六爺說：「六爺您老還沒休息？」
他背後的老董也跟著閃了出來，他定定神，一邊揉著胸口，一邊大口地喘氣，嘴裡嘟囔著說：「媽呀，嚇死我了。這大半夜的，您老不躺在屋裡睡覺，站在這裡算是啥事？哎呦，我的娘呀，可嚇死我了，我還以為是鬼呢！」
老董是粗笨人，說話也沒個遮攔，聲音甕聲甕氣。梁六爺聽著很不舒服，不由得皺了皺眉頭。
梁六爺在官場混久了，喜怒不形於色，他剛才聽見老董說的話，恨不得抬手抽他兩記耳光，但是他按捺住沒有發火。梁六爺朝著他們招了招手，意思是讓他們到廊簷下說話。
老孫唯唯諾諾地走到梁六爺跟前，老董也跟了進來。
走到梁六爺跟前以後，老孫說：「六爺，您老剛才是不是剛才也被放炮吵醒了？半夜三更的也不知道為什麼有人放炮。我本來在前院屋子裡已經睡著呢，睡得迷迷糊糊。老董著急忙慌地過來砸我的房門，嚷嚷著說後院有人放炮，讓我跟他一起查看是不是後院出事了。」
梁六爺把火槍插到腰帶上的皮套子裡，然後問老孫說：「老孫，你們查看過了沒有？前院的大門是不是鎖好了？有沒有聽見狗叫？我剛才起來關靈堂的門，突然看見院子裡的桂花樹下面有個影子晃悠。我喊了一聲，那影子轉身就跑。半夜三更鬼鬼祟祟地混進後院，肯定不是什麼好東西。我就抬手打了一槍。」
老孫還沒有來得及回話，躲在老孫身後的老董突然來了精神。他從老孫背後繞到前面，站到梁六爺前面說：「那還了得！六爺您老真不該開槍。這白影會不會是梁五爺陰魂不散？不是梁五爺的陰魂的話，那一定是陰曹地府裡的白無常。黑白無常您老沒聽說過吧？他倆是閻羅王手下的兩個小鬼，生死簿上誰的陽壽盡了，這兩個小鬼就負責把這人帶進陰曹地府，我們鄉下人都知道。」
老孫看見梁六爺手有些哆嗦，知道老董滿嘴胡言亂語把六爺給惹毛了。他在後面伸手扯了把老董的衣襟，意思是不讓他吱聲了。沒想到這個蠢貨越說越興奮，他接著往下說。
「六爺，你們城裡人都不知道，我們鄉下人都曉的。黑無常頭上戴著烏紗帽，身上穿著黑緞子錦袍，一手拿著紙錢，他肩膀頭上插著刀，腰裡頭掛著鐵索鐵鏈，兩個眼睛睜得鈴鐺一樣大小，黑無常喜歡笑，走到哪笑到哪，六爺您開槍之前，沒聽見笑聲吧？六爺您看見的是白影，您用火槍打中的應該是白無常，聽說白無常身上穿的衣服跟雪一樣白。白無常幹的活跟老孫一樣，他喜歡跟人算賬，手裡拿著個算盤，走到哪算到哪。他肩膀頭上還背著個米袋，胸前掛滿紙錢，可能算賬老算不對，這個白無常整天皺著眉頭，唉聲歎氣的。」
老董說到這裡，轉頭問老孫：「老孫，你說白無常是不是跟你一樣？你算不清明白帳時不也愁眉苦臉的麼？」顧不得梁六爺在跟前，老孫抬腳踹了老董一腳，嘴裡罵道：「你個****的才是白無常。」
老董不高興了，他轉身要跟老孫打架。老孫懂些事理，知道這是後院，梁六爺還在跟前，也沒再搭理老董。
梁六爺是讀聖賢書的，對神鬼之類的鄉間傳說不以為意。他本來心裡就亂糟糟的，老董在他耳根子旁邊如同蒼蠅一樣嗡嗡個不停，弄地他更是心煩意亂。
他伸手指了指院子中間的桂花說，然後吩咐老董去桂花樹下面看看有沒有什麼異常。結果老董搖晃著腦袋說啥也不去，還問梁六爺為什麼不讓老孫去。
老董平時膽子倒也不小。前兩天桂花樹上剛吊死了梁五爺，還是他把梁五爺從樹上抱下來，慌亂中他覺著梁五爺伸出來的長舌頭碰到他臉上，因為這他連著做了兩晚上噩夢。他心裡早就哆嗦成一團亂麻了。
梁六爺氣得夠嗆
嗆，這兩個廢物指望不得。
梁六爺一把將老孫手裡的燈籠奪過來，然後另一手從腰裡拔出火槍，然後端著火槍走到桂花樹下。老孫和老董提心吊膽地隔著兩丈遠，跟在梁六爺後面。
到了桂花樹下，梁六爺蹲下身子查看。他看見地上有些暗紅的東西。他伸手觸了些，粘粘的，然後放到鼻子底下聞了聞，是人血，有腥味。
「六爺，您老看準了嗎？那個白影怎麼出的後院？是不是一跳一跳地走的，聽人說陰曹地府裡的小鬼都不會走路，只會跳。」老董在後面問。
梁六爺沒搭理老董。他在想這個白影是誰？他相信肯定是府裡的人，因為家裡的狗沒有叫。他原想順著血跡往下追，忽然又擔心追不著，這兩個笨蛋天亮以後萬一再在家裡瞎嚷嚷。家裡出這事本來就夠麻煩的，再這麼折騰一番，他們梁家在臨城積累了幾十年的好名聲就要化為烏有了。
他得把這兩個人支走以後才能往下查。
想到這裡，梁六爺站起身來，裝作拍拍身上的土，然後說：「剛才可能是我思念我哥心切，眼睛昏花了，誤以為桂花樹下有人就著急忙慌地開了一槍。老董剛才說的有點道理，但是我揣摩著即便是鬼也不一定是白無常。白無常是捉人的，哪能被火槍嚇跑。這事就這麼算了吧，二位抓緊回去休息吧。」
老董很高興，梁六爺那是啥人，讀書中舉，乃天上的曲星轉世，而且又是巡撫大人跟前的紅人，整個臨城都沒有第二個。這麼尊貴的人被自己的話點醒了，他感到很光榮，老董心裡樂開了話。他想著等天一亮就開始給出出進進的人顯擺一番，府裡這麼多人，誰有他這樣的榮幸。正要抬腳走的時候，梁六爺又把他兩叫回來。
「你們兩個聽著。這幾天府上事多，不能再胡說八道，惹是生非。今天晚上這事就你們兩個知道，如果明天誰敢傳出去，我就用火槍崩了他。不崩我也得讓劉縣令把你們帶進縣衙裡，把你們流放到新疆喂狼去。」
梁六爺不等他們回話，轉身回到靈堂，把門關上了。兩個人趕緊應承著，等梁六爺關上了門以後，他們兩個走了。走的時候，梁六爺還聽見老董嘴裡邊一個勁地嘟囔著。
梁六爺回到靈堂，他從門縫裡看著他們兩個走遠了。他輕輕地拉開門，躡手躡腳地從裡面走出來，他想順著血跡去追查到底是誰躲在桂花樹下？被火槍打傷後又跑到哪裡？
梁六爺剛走到門口的廊簷下，這時候天上一陣狂風，接著一個響雷，然後飄起雨星。片刻之後，雨水淅淅瀝瀝地下了起來。梁六爺氣地直跺腳，雨水一大，這些血跡就會被沖走，再想找出來那個人就更麻煩了。
梁六爺退回到靈堂。坐在椅子上，心裡亂糟糟的……
第二天清早，梁六爺一邊洗臉漱口，一邊有意無意觀察每一個人從他身邊走過的人，看他們是不是彆扭和反常的地方。
吃過早飯，劉縣令和那些士紳們又來了。梁五爺在臨城聲望高，再加上梁六爺是整個臨城的驕傲，來弔唁的人一波接一波。院子裡人來人往，亂糟糟的，管事的老白也不見個蹤影。
梁六爺派人去找老白。不一會，派去的那人回來了。他給梁六爺回話說：老白天沒亮就親自跑城西請戲班子了，因為明天出殯排場得大，已經訂好的城東的一個戲班子不夠，再把城西的也請來，讓兩個戲班子對著吹，這樣熱鬧。
過了一會，老白還是沒有來。梁六爺又派人去找，他回來又說：跑到城西一問，戲班子裡的人說老白已經回去了。臨走的時候還說再去趟性海寺，去跟寺裡的主持巨成和尚商量商量給梁五爺做法事，超度亡靈的細節，看看需要多少香燭紙馬，還有僧人們的齋飯。
直到晌午的時候，老白才回來。出門時是走著去的，回來時是被人用擔架抬著回來的。老白哼哼唧唧地被抬到門口的時候，正好遇見送客人出來的梁六爺。
老白身體肥重，抬著他的兩個人卻瘦弱的如同兩個蘆柴棒一樣，一路上沒停，累得夠嗆。好不容易送到家門口了，前面的人放擔架，忘了跟後面的說一句，後面的人光顧著斜著腦袋看運河裡的景了，忘了停，一下子跌到在地。
抬擔架的一倒地，躺在上面的老白象皮球一樣翻滾下來。打了幾個滾，然後抱著自己的左胳膊殺豬般地嚎叫。
旁邊的人看到老白這幅德行，有的按捺不住，開始哄堂大笑。梁六爺鐵青著臉，低頭看躺在地上狼狽不堪的老白。他看見老白的右腳脖子腫的跟象腿一般。
梁六爺幾次找他沒找到，心裡窩著火。他瞪著眼，指著老白的腿問怎麼弄的。老白哭喪著臉說，他跟巨成和尚商量完法事的事，就急匆匆地準備離開性海寺，趕緊回家忙活忙活。沒想到走的太急，出門下台階的時候一腳踏空，跌倒在地，把腳脖子扭壞了。
梁六爺吩咐門口的兩個人把老白扶到擔架上，抬回他住的屋子裡。老白經過這一摔，疼地腦門子上滿是豆粒大小的汗珠子。他們從梁六爺身邊經過時，梁六爺突然感覺不對勁：老白摔傷的是右腳，為什麼他捂著左胳膊叫喚呢？
梁六爺突然想起昨天晚上的事。等他轉過頭來想去看老白時，那兩個人抬著老白已經走遠了。這時候又有一波人來弔唁，梁六爺不及細想，趕緊迎了上去……
一整天梁六爺都跟犯了魔怔似的。他在想昨天晚上跑到後院桂花樹下面的那個人到底是不是老白？他為什麼半夜三更跑那裡去？難道他跟梁五爺的死有關？
中午，臨城的貴客都留在梁府吃飯，梁六爺還在心神不寧地琢磨昨天晚上的事。吃飯中間，坐在他跟前的劉縣令和他邊吃邊聊，其間有意無意地跟梁六爺說此時東昌府的知府空缺，然後旁敲側擊地請他在常巡撫跟前多多美
言幾句。他心不在焉，有一搭無一搭地應承著。劉縣令很高興，偷偷地對梁六爺說祖上傳下來一對玉如意，他一直擱在家裡，等六爺回省城的時候他派人送過來。
晚飯後，劉縣令和諸位士紳，還有親朋好友都先後走了。梁六爺浮皮潦草地吃了東西，他還在想老白的事。他想派人去老白屋裡探聽探聽，可是府上的人他很多都不怎麼熟悉。
他思來想去也沒找到個合適的人選。想了半天，最後決定找老董去。老董是他們梁家的遠房親戚，是個老光棍，梁五爺看他可憐，就叫到府上打打更，看看門，幹點零碎活混口熱飯吃。
他在兄嫂的棺材前燒了一遍紙錢以後，就走到前院。前院的門敞開著，老董正躺在門廊旁邊的屋子裡睡覺，呼嚕打得山響，噁心的涎水流到枕頭上。
梁六爺進了門，咳嗽了兩聲。老董放了個悶屁，轉過身體接著呼嚕。梁六爺抬腿踢了他兩腳，他忽地一聲坐起來，惺忪著眼，嘴裡含混著喊：「出啥事了？出啥事了？」
梁六爺的火騰地上了，劈頭蓋臉打了他一巴掌。老董哆嗦了一下，總算醒明白了。他一看是六爺，趕緊從床上下來，嬉皮笑臉地說：「六爺來了呀。」
「大門這麼敞著，你在屋裡睡得跟豬一樣，咱家被強盜偷個底朝天也沒人知道。」
「六爺，我這兩天累。一會我還得打更，睡著睡著就過了。我這就去關門。」
老董起身出了屋門，然後吱吱呀呀地把大門關上，又稀里嘩啦的地上了鎖，嘴裡哼著小調回到屋裡。他抬頭看梁六爺一臉的凝重，趕緊收住了聲，不敢吱聲了。
梁六爺問老董：「老董，你不是外人，而且我五哥對你也不錯。你如實告訴我老白這人咋樣？」
聽到梁六爺問老白的事，老董又興奮起來，他連說帶比劃告訴梁六爺：「這個孬種壞得很！五爺這人啥都好，就是不該找這個孬種當管家。我以前聽賬房老孫說，當然這個老孫跟他是一夥的，也不是啥好東西。前兩天，老孫在我屋裡喝酒喝多了。老孫說老白這個人壞透了，真******不是東西。五爺以前吩咐過，黃河鬧災，咱們家的地遭了災，租咱地的佃戶別說租子，連麥種錢都不要了。五爺是這麼吩咐了，可這個孬種瞞著五爺照舊收。鄉下很多百姓都罵五爺活閻王，將來不得好死。六爺，你說五爺出這事是不是讓他們給說中了。」
梁六爺肺都快氣炸了，他沒想到老白能幹出這事了。老白給他們家是出了不少力，可是梁五爺也沒虧待他，怎麼能做出這樣的事來。老董又把他哥的死跟這串起來，他火冒三丈，平時謹言慎行，從來不動怒的人，衝著老董就是一個嘴巴子。「說老白的事！」
老董被打的眼前金星亂串，想發火，但沒敢發出來，跟根木頭樁子一樣站在那裡，鼻子嘴裡大口地往外出氣。
梁六爺也有點後悔，這種人榆木腦袋一根筋。他舒了口氣說：「你好好說說老白的事，他要是真做過些傷天害理的事，我就家法處置他，不行就送他去官府。然後讓你當管家。」