桃三爺騎著毛驢到了縣城，找家店住了一夜，找店小二打探了三峰縣的方向，一大早就結賬出發了。
因三峰縣山匪落馬，路上的行人不少。桃三爺和四寶沿著官道走，白天著急趕路，天黑遇到店家就住一夜，沒有店家就和四寶靠路邊找個地方生火吃乾糧，湊合一夜。爺孫兩人走了三天，才走到三峰縣縣城，桃三爺去縣衙打探，無奈沒有熟人，差役不讓進，啥也打探不到，桃三爺索性和四寶守在縣衙外，只要看見穿制服的差役出來，就湊上去磕頭作揖詢問一番，差役大多脾氣燥沒耐性，一瞧不是熟識之人，直接甩手走人。
幾次三番，桃三爺終於等到一個面善的差役，好心央求著，又悄悄奉上一些銀錢，才讓差役開了金口。差役告訴他三峰縣的山匪已經抓獲了，由於山匪作案次數太多，差役對桃三爺所尋之人並無印象。桃三爺又是一番好求，老淚縱橫的給差役跪下磕頭，那差役才說道：「等著吧，我進去給你問問。」
等著差役出來，已經過了大半個時辰，差役說道：「百草藥行遇匪已是八月份的事了，據山匪招供，那個叫桃永瑞的的確是掉入斷崖失蹤，事發至今已經四個來月了，生還渺茫，老人家，你還是回去吧！」
差役說完就走了，獨留下失了魂的桃三爺和焦急的四寶。
「爺，你咋啦，爺，你起來坐一會，我給你喂點水！」四寶把桃三爺扶起來，到縣衙外的一處石凳上坐下，幸好出門前二寶給了他一些藥丸，四寶餵著桃三爺吃下。
桃三爺順過氣來。哀歎道：「我這當爺的心啊，疼的跟刀子在絞一樣，我怎能讓三寶就這樣死在外面啊！四寶，咱到那斷崖下找找吧！」
四寶紅著眼睛說道：「爺，你打起精神來，咱這就走！」
桃三爺站起來，四寶把他扶上驢，兩人一邊走一邊問，終於到了事發的那處斷崖，桃三爺站在高高的斷崖上。看著崖下湍急的陵江，說道：「四寶，咱下到崖下去看看！」
四寶說道：「爺，往這邊走，我看這山勢要繞到東邊才能下到崖底。」
桃三爺點頭，牽著驢，往東走著，繞行了半日，爺孫倆才到了崖底。如今是冬季，進入了枯水期，陵江的水面縮小了一半，斷崖下全是遺留的暗黃泥沙。還有焦黃的枯草和光禿禿的灌木叢。
什麼也沒有，桃三爺帶著四寶又沿著陵江往東走，遇到有人煙的地方就要上前打聽一番，這樣走走停停。一直持續到臘月底。
四寶都感覺自己吃不消了，看桃三爺更是蒼老了許多，四寶道：「爺。再往前走就要出蜀州了，咱回去吧！」
桃三爺看了看瘦下去的四寶，都是他的孫子，他都心疼，歎了一口氣，點了點頭。
李氏天天都在院門口等著桃三爺回來，劉氏也傷心的病倒了。二寶把燒好的火盆端到李氏面前，說道：「奶，你進屋去吧，外面冷。」李氏搖頭。
今天已經是除夕了，大寶也回來了。妞妞在灶房裡幫著張氏準備午飯，大寶幫著燒火。
這時，小玉兒衝進灶房嚷道：「娘，爺和四哥回來了！」
妞妞喜道：「你三哥呢？」
小玉兒搖頭，說：「沒見三哥！」
妞妞的淚珠兒又滾了下來，大寶起身說道：「咱出去看看吧。」
桃三爺的頭髮白了好多，臉瘦的不行，顴骨顯得更高了，四寶也瘦了，比起以前更黑了，李氏抱著桃三爺哭喊道：「老頭子，三寶呢！咋沒找到三寶啊！」
四寶說道：「奶，讓爺歇會兒吧！爺這一個月就沒咋合眼過！」
大寶和二寶把桃三爺扶進屋，二寶把過脈，然後去配藥，百草藥行送了些常備藥材來，堆在二寶屋裡，抓藥很是方便。
劉氏躺在床上，得知消息後又是一陣痛哭，五寶守著娘親，見娘親哭泣他也跟著落淚。
張氏去灶房舀了盆熱水端來，長富擰乾布巾幫著桃三爺擦臉擦手，四寶自覺的去後院洗漱。
桃三爺緩了一陣兒，才說道：「好了，大過年的，都該幹嘛幹嘛去吧！」
這個年，就這樣過了，冷清的連鞭炮都沒人放。村裡知道消息的人家都陸陸續續過來安慰，都說三寶遲早會回來的，讓桃三爺家人都好好保重身體，別等三寶回來了，身體卻熬垮了。
到了初七這天，大寶二寶都沒有去鎮上，胡掌櫃和潘掌櫃讓他們安心在家呆一段時間。桃三爺還是每天牽著毛驢去村口。
正月十四吹了一天一夜的風，第二天元宵節，桃家村彷彿從冬睡中醒來，到處都是星星點點的綠意，立春後的草芽都冒頭了，山間的樹木也綻放著春意，河邊的垂柳垂著綠絛隨風舞動，三五隻白鵝麻鴨扭著屁股下了河。
桃三爺任由毛驢在山坡上吃草，他腰插癢癢撓，一個勁兒的吸煙，濃濃的白眼從口鼻裡噴出來，模糊了他的雙眼。遠遠的過來三匹馬，是的，是馬！比他旁邊的毛驢高大了好多。
旁邊摔著尾巴啃草的毛驢不爽了，它哼嗯哼嗯的噴著粗氣，一口大板牙咬著繩子晃腦袋，桃三爺拍手安撫著毛驢。
前面的一匹馬加速飛奔過來，馬上的人高聲喊著：「爺！爺！」
桃三爺手裡的煙桿兒都落到地上了，馬上的藍衫少年一躍而下，跪倒了桃三爺面前。桃三爺撿起地上的煙桿子朝著三寶的肩就是一陣打，罵道：「你死哪兒去了，你還知道回來啊！你咋不死在外面啊！你這個不孝的，你回來幹啥！」罵著罵著，桃三爺抱著三寶的頭哭開了。
r/>三寶哭的更響了，嚷道：「爺，我讓你擔心了，爺，你狠狠打我吧！」
爺孫倆抱頭痛哭，後來的兩匹馬也走近了，馬上下了一男一女，微笑著站立不動。三寶哭夠了才想起這兩人來，趕緊介紹道：「爺，這位殷大哥和殷姑娘是孫兒的救命恩人！」
桃三爺一聽是救命恩人，趕緊就跪下磕頭，感激道：「多謝兩位恩人啊，多謝兩位恩人！」
殷青蘭趕緊側身避過，殷修竹一把扶起桃三爺，說道：「大爺快請起，舉手之勞何足掛齒，晚輩擔當不起如此大禮！」
桃三爺不停說著感激的話，三寶牽過毛驢，笑道：「爺，這毛驢咋瘦了！」桃三爺心說，找你一個月，毛驢不瘦才怪。
「三寶，快請恩人回家！」桃三爺擦淚道。
「好勒，爺，我扶你上馬吧！」三寶說道，桃三爺趕忙擺手，「就幾步路，咱走回去吧！」
此時，小玉兒和五寶正在院外跟黃黃玩，黃黃朝著村口的方向一陣汪叫，然後撒歡兒的衝過去。
三寶看著遠遠撲過來的黃黃，一把抓住它的兩隻前爪，任由它直立匍匐在自己身上，伸長舌頭添他的臉，黃黃嘴裡發出嗯嗯嗚嗚的歡快聲響。殷青蘭走上前，笑道：「三寶，這就是你說過的黃黃吧！」
三寶把黃黃的爪子鬆開，擦了擦臉，不好意思道：「嗯，它就是黃黃！」
「可它明明是只黑狗呀！」殷青蘭疑惑道。
桃三爺笑道：「先前的那只黃黃死掉了，這是後養的，叫慣了黃黃的名字，也懶得改了！」
殷青蘭笑著哦了一聲，然後朝著黃黃招手，黃黃也是有靈性的，跟主人在一起的，它都十分友好，黃黃歪著頭看著殷青蘭，晃著毛絨絨的黑尾巴示好，卻又不像對三寶那樣親近。
三寶嚷道：「去，讓殷姑娘摸一摸！」
黃黃才羞答答的湊過來，讓殷青蘭摸摸了頭，又諂媚的回到三寶身邊，添三寶的手。殷青蘭笑瞇了，她扭頭對殷修竹說道：「哥，你摸摸看，挺好玩的！」
殷修竹微微搖頭，寵溺的看著妹妹。(未完待續……)