到了冬月裡，三寶還是沒有回來，桃三爺又去了一趟百草藥行，得知李掌櫃腿一好就去了縣城藥行幫忙，順便把三寶帶回來。
桃三爺一家人三個多月沒有見過三寶了，都想的慌，桃三爺更是如此，冒著冬月裡寒風，每天都要牽著毛驢到村口溜一圈，毛驢在枯草叢中找尋吃的，桃三爺抽著煙眺望著路的盡頭。
小玉兒和五寶只要一念叨三寶哥哥，李氏就立馬開始抹眼淚，罵道：「這是啥黑心藥行黑心掌櫃，三個多月不讓咱家三寶回家了，連個信兒也不回，這不是欺負人嗎？等三寶回來，說啥也不能讓他再去幫工了，老老實實給我在家種地養豬。」
劉氏眼睛也紅了，想到幾個月沒見著自己的兒子，也是一陣心酸，妞妞拉著劉氏的手，安慰道：「娘，大哥二哥不是說了三哥很忙嗎？你們在家別胡思亂想了，三哥忙完了自然就回來了！」
劉氏擦了擦眼淚，又開始勸起李氏來。
桃三爺在村口沒等到三寶，卻等來了王順，王順老遠就招呼桃三爺道：「三叔，這麼冷的天，你站這兒幹啥？」
「沒事，就是瞎轉轉！你這幾個月去哪兒了？去你家都沒人。」桃三爺問道。
王順笑著說：「帶著媳婦孩子回了趟老家，正好我小弟也跟著回去娶媳婦，誰想一耽誤就幾個月，年底正是收豬的旺季，我可不敢耽誤，緊趕慢趕的回來賺點過年錢！」
「哦，原來是回老家了，家裡都還好吧！」桃三爺問道。
「還好，只是我爹身體不太好，我回去那陣兒正趕上汛期，三天兩頭的暴雨。我爹愁田里的稻子，病情又重了幾分，我二話不說，帶著小子們幫他搶收完稻子，他心情一好，身體也好多了！」王叔說道。
「你爹娘也不容易，拉扯那麼多孩子，你回去的正好，表表孝心吧！」桃三爺說道。
「三叔，前陣兒我聽說三峰縣發生了一起山匪搶劫殺人案。殺的行商裡有咱們鎮的，你知道這事嗎？」王順問道。
桃三爺心裡一驚，問道：「咱們鎮的？啥時候的事啊？我咋沒聽說過？」
「也就是八月節前後的事吧，具體哪天我也不清楚，我老家離三峰縣近，才有所耳聞，聽說那幫山匪盤踞在三峰縣的大山裡，根本抓不著人。」王順說道。
桃三罵道：「這些遭天譴的惡徒，遲早被官府抓起來砍頭！」
「遲早的事！」王順說道。「三叔，趕緊回村吧別著涼了，馮家村有幾戶人家的豬早約下了，我就先走一步。對了，過兩天來我要來桃家村，你要帶啥東西不？」
「啥也不帶，你趕緊忙去吧！我隨後就回！」桃三爺說想著心事。揮手道。
王順趕著車先走了，桃三爺牽著毛驢慢慢走回家去。
冬月下旬，大寶和二寶休假回來。桃三爺問道：「三寶從縣城回來了嗎？」
二寶說：「還沒呢，爺，不過三寶帶信回來了，說是還要忙一陣兒，回來給你帶縣城最好的煙葉和最軟的點心。」
桃三爺吸了一口煙，緩緩的吐出來，說道：「你們兩個還不說實話？」
大寶和二寶心裡一驚，對視一眼，大寶趕緊說道：「爺，你咋這樣說，我們沒說假話啊！」
桃三爺把煙桿子匡的扔在桌上，吼道：「沒說假話，沒說假話，那三寶到底去哪兒了？」
大寶說道：「爺，不是說了，三寶去縣上藥行幫忙了嗎？」
「我去過縣上了，人家說就沒這個人！」桃三爺詐道。
大寶和二寶根本不會想到桃三爺使詐，兩人臉色一變，立馬跪下來，給桃三爺磕頭，大寶說道：「爺，我們不是有心騙你，三寶只是失蹤了，官差還在找！」
桃三爺聽了雙眼一黑，向後倒了過去。大寶二寶嚇得哭喊起來，二寶趕緊掏出救心丸給桃三爺付下，自從三寶出事，他一直帶著這種急救的藥，就是防著這天。
桃三爺緩緩的醒來，喃喃道：「我的三寶到哪兒去了？我要去找三寶！我要去找三寶！三寶啊我的三寶！」
二寶要給桃三爺把脈，桃三爺甩手，罵道：「你們兩個不孝子，要瞞到什麼時候去，這麼大的事也要瞞著家裡，你們是咋想的啊？」
大寶哭道：「爺，我和二寶也是怕你們接受不了，三寶並沒有死，只是失蹤了。」
走到門口的李氏剛好聽見這一句，砰的推門進來，哭喊道：「三寶咋啦？你們給我說清楚啊，三寶咋了？」
這一喊，一家人都趕過來了，看見大寶二寶跪在地上哭紅了眼睛，桃三爺攤在椅子上，李氏哭的老淚縱橫，口裡不停的喊著：「三寶，三寶！」
劉氏撲過去，搖著大寶的肩膀，焦急道：「大寶，你說，三寶咋了？」
大寶心想完了，瞞不住了，只能全部交代道：「娘，三寶八月裡跟藥行的人去蜀州府，遇到水患，官道被沖毀了，便繞道三峰縣，不想遇到了山匪，三寶為了救李掌櫃獨自引開山匪，摔下斷崖失蹤了。」
劉氏暈了過去，二寶趕緊又餵了劉氏一顆藥，劉氏緩緩醒過來，抱著長富哭的稀里嘩啦，哀嚎著：「我的兒啊，我的三寶啊！」張氏也哭著埋頭在長貴懷裡。
妞妞走到大寶身邊，依偎著哥哥抽泣著，小玉兒和五寶也哭起來。四寶哭的最凶，只見眼淚如雨而下，牙關緊咬竟是一個聲兒也不發。
這一天，桃三
爺一家都是在淚水裡泡過去的，午飯沒人做，晚飯是大寶和二寶去灶房熬得粥，端上桌也沒人吃。
第二天一早，桃三爺就收拾好，對著家人說道：「我去趟三峰縣。」
兒孫們都說要跟去，桃三爺擺手，道：「臘月裡事情多，家裡的豬還沒賣，年豬也沒宰，長富和長貴留在家裡照顧老小，大寶二寶還是照常去上工，讓四寶跟著我就行了！」
長富長貴放心不下，正要相勸，桃三爺說道：「啥話都不用說了，三寶我是活要見人，死要見屍！」
兒孫們還要勸，桃三爺發火了，在桌上一拍，吼道：「我還沒死呢，說啥都沒人聽了！」
四寶默默提著桃三爺收拾的包袱，出門牽驢。
李氏哭喊道：「老頭子，你可一定要把三寶帶回來啊！」眼淚模糊了眼，也模糊了遠去的背影。
大寶二寶不放心，大寶跟著桃三爺出了門，借口先回鎮上，實際是想跟著桃三爺一起去三峰縣。眼見著李氏和劉氏情緒不對，二寶也不放心家人，掏出事先寫好的方子交給大寶，讓大寶去胡氏醫館抓些藥帶回來，順便跟胡郎中告個假，他這幾天要守在家裡，
桃三爺騎著驢，四寶牽著，大寶跟在後面，爺孫三人到了鎮上，桃三爺道：「還跟著幹啥，我說了不讓你去，你就不能去，爺說的話你聽還是不聽？」
大寶哭道：「爺，讓我也跟去吧！我真不放心！」
桃三爺扭頭，對四寶說道：「四寶，咱們走！」
大寶哭著跟在後面，桃三爺氣的喘上了，大寶嚇了一跳，趕忙說道：「爺，我不跟了！爺，你別生氣！」
桃三爺被四寶攙扶著，靠在毛驢臀邊喘氣，大寶無奈，讓桃三爺和四寶稍等，急沖沖的去買了些乾糧，又預支了半年的工錢，讓四寶一併帶上。
桃三爺一直不說話，想來還是在生大寶的氣。
大寶紅著眼睛看桃三爺和四寶往縣城方向走去。
潘掌櫃站在門口，看著毛驢上那個固執倔強的老人漸漸遠去，走上前他拍了拍大寶的肩說道：「好孩子，不要擔心，你爺想通了就不會生你的氣了。」
大寶擦了擦眼淚，說道：「掌櫃的，我爺從來沒有出過這麼遠的門，而且三峰縣那邊山匪出沒，他又不讓我們跟去，我擔心他……」
潘掌櫃說道：「你還不知道吧，昨天縣裡來消息說，三峰縣的山匪抓住了，你就放心吧，你爺他走的路比你吃的鹽多，即使沒出過遠門，他也不會有事的！」
大寶聽潘掌櫃這樣說，心裡好受多了，說道：「掌櫃的，我還要去胡氏醫館抓點藥，耽誤一會！」
潘掌櫃說道：「進去洗把臉再去吧，眼睛都腫了。」
大寶嗯了一聲，進了屋去。(未完待續……)