告別錢旭陽之後，林伊如決定還是先陪三姐回山裡去吧。這房子自然要還給汪湘東的兩個姐姐，以後要想在市裡落腳，還得另租房子。不過林伊如知道，勇哥是不會同意她在外面租房子的，至少在這兩年，自己基本上是在省城讀書，也沒必要在市裡租個房子空在哪裡，至於以後的事，那只好等自己畢業了再說吧。
「伊如，你把你三姐送回家，回來就住在我家得了，你知道我媽也是這麼說的，反正你待在市裡的時間也不多，沒必要在外面租房子住，再說，你一個人住在外面，我還有些不放心呢。」晚上，戴志勇聽了林伊如的決定，連忙打消她的念頭。
「可……可是，我就這麼住在你家裡，多不好意思呀。」
「沒事的，就以你和志萍的關係，在她的家裡住幾天有什麼不可？更何況還有我呢？其實我媽這個人並不是那麼難相處的，你住在我家裡，還可以找機會與她多溝通溝通，培養一下你們婆媳之間的感情嘛。」
「臭美你，什麼婆媳感情啊？」林伊如嘴上生氣，可心裡卻美滋滋的偷著樂。
「哈哈哈，好了，就這麼說定了，伊如，晚上我去你姐家，先把行李拿回去，等你從山裡回來後，就直接到我家來就行了。」
晚上，戴志勇趁著巡邏執勤的空隙，過來把林伊如的行李帶走了。因為還有三姐在一旁，匆匆忙忙之間，林伊如也沒和戴志勇說上幾句親熱的話，就把他給送走了。
第二天一早，林伊如與三姐坐上了開往山裡的汽車。看著車窗外不時閃過的景物，林伊如想起了三年前自己跟著三姐從山裡出來的情景，心裡感慨良多。就是這短短的三年時光，使她從一個懵懂無知的少女，成為了象牙塔裡的大學生，對她來說，這三年似乎就在一眨眼的功夫裡，卻又好似過去了三個世紀；這三年，是她人生的第一次蛻變，是她告別自己的姑娘時代，成為一個真正女人的開始，這種開始，富含著甜蜜和苦澀，憧憬和迷茫，幸福與辛酸。
林伊如家的房子，坐落在小山村北坡下的山拗口，那是用青石片壘成的石屋。由於是在山陰面，才剛過了中午，房子已經被大山的陰影覆蓋了，顯得異常的寒冷。難怪村裡人常說，他們家陰氣重，所以才只會生女兒。石屋坐西朝東，共有三間，周圍有一片柿子林，樹上的葉子都已凋零，顯得光禿禿的。一條小徑經過石屋前蜿蜒地向山坳深處延伸，屋後是一條近十米深的山澗，澗上瀰漫著白茫茫的水汽，潺潺的水流聲從澗裡不停地傳來。
每天天還沒亮，根叔都會挑著「香拋」到幾里外的風景區去叫賣，直到天黑才回來。這個時候正是旅遊淡季，每天賣出去的「香拋」並不多，所幸的是，如今這柿子已經過市，摘下的「香拋」也賣得差不多了，這一年的開銷基本已經富餘，現在能賣出幾個就算賺幾個。這「香拋」又便於儲存，到年底還有一個多月時間，到時候說不定家裡儲存的「香拋」還不夠賣呢。
自從老八嫁了人，這諾大的石屋裡，也就剩下林嫂和她的老伴根叔倆人了。老兩口除了周圍的這片柿子林和坳裡的十幾株「香拋」樹之外，還在坡上圈養了幾十隻雞和幾頭豬。林嫂每天在家裡照顧這些雞和豬，都已經夠她忙活一天的，偶爾也會提著攢下的雞蛋，隨根叔一起去賣。沒有了兒女的羈絆，整天粗茶淡飯，早出晚歸，老兩口的生活過得既平淡又安逸。
「老頭子，現在很多人都騎著三輪車去景區，你還天天挑著擔子去，累不累啊？不如我們也讓人給裝一輛吧，也好讓你省力一點。」林嫂看著根叔在準備擔子，就過來關心地說：「聽說有些人還裝了小馬達，這要是騎起來，多快，多輕鬆啊。」
「你不知道，老太婆，我這老胳膊老腿就是要天天挑著擔子，才不至於鬆懈，我要是騎著那種三輪車，不出一月，保證就會得病，你信不信？」根叔往框裡裝著「香拋」，笑著說：「人老了，更應該要加強鍛煉，多幹些體力活，長命百歲吶。」
「好好好，你這個老頭子長命百歲去吧。」
「哈哈哈，你這整天養雞養豬的，並不比我輕鬆，你也長命百歲啊。」
「呵呵呵，那不成一對老妖怪了。」林嫂扶著擔子讓根叔挑在肩上，淡然微笑著說：「我把你的飯菜盒子放在前頭，記得把它捂緊了，不然冷了就不好吃了。」
「沒事，那邊景區裡新開了幾家飯店，我讓人家幫我熱一下就是了。」根叔輕鬆地挑起了擔子，笑著回首朝林嫂一揮手，邁著穩健的腳步向東邊的山頭上走去。此時，一抹旭日的陽光，正出現在山頭的頂端，根叔整個的身影，都沐浴在了那金黃色的光亮之中。林嫂依然站在那裡，雙手搭著涼棚，注視著根叔漸漸遠去的身影……
起風了，整個山坡在大山的陰影裡顯得異常的寒冷，坡上傳來了老母雞「咯咯咯」地鳴叫聲。林嫂草草地吃過午飯，就提著竹籃子，到坡上的雞窩裡撿雞蛋，沒多久就撿了大半籃子。她艱難地直起身子，用手不住地捶著後腰，臉上卻露出愜意的微笑。這時，林嫂看見山脊上出現了兩個輕盈的身影，一前一後向坡底走來。
林嫂認出了後面的三妹子，卻不敢認前面那個朝她疾步奔來的小丫頭，難道，這就是我的「小狗」嗎？
「媽，媽！我回來啦。」林伊如大聲叫喊著，藉著慣性，林伊如肆無忌憚地任由自己從山上衝了下來，手舞足蹈地撲向正站在那裡發愣的母親。此刻，她舉手投足間又恢復了往日那個假小子「小狗」的做派，三年來幾乎被她徹底埋藏起來的淘氣和野性，又重新在她的身上迸發出來。
「小心小心。」林嫂如夢初醒，嘴裡慌忙叫著，護著籃子躲開了林伊如。
林伊如撲了個空，踉踉蹌蹌地差點摔了個嘴啃泥，連忙抱住一棵柿子樹，整個人飛起來繞著樹幹轉了一圈，才勉勉強強站穩了
身子，嘟著嘴微喘著說：「媽，您躲什麼嘛？」
「不躲你？不躲你我這籃子雞蛋就要給你報銷了。」林嫂伸手把林伊如拉了過來，故作生氣地說：「都這麼大了，還這樣瘋瘋癲癲的，你以為媽還能抱得住你啊，來，讓媽好好看看你。」
「媽，我好想您喔。」林伊如放開樹幹，緊緊摟住林嫂的脖子，撒嬌著說。
「好了好了，我才不用你想我呢，快三年了都沒回過一次家，還說想我。」林嫂愛惜地摸著林伊如的頭，埋怨地說：「我看你是翅膀硬了，飛出了大山就不知道飛回來了，你這耳朵就沒癢過嗎？」
「媽，我也想回來的，可就是沒時間嘛。」林伊如的眼睛有些發紅，她接過母親手上的籃子，哽咽著說：「我又上班又讀書的，連睡覺的時間都還在背書，哪有功夫回來啊？人家好不容易才回來看你一趟，您還這麼說我。」
「是啊？那倒是媽媽不對咯？」林嫂憐惜地看著小女兒的臉，心疼地說：「看你這小臉蛋，都變長了，早知道在城裡這麼辛苦，當初就不讓老三把你帶出去了。」
「死丫頭，跑得這麼快，讓我一個人提著行李，累死我了。」林月如提著行李，慢悠悠地從坡上下來，嘴裡不停地嘟囔著，接著林嫂的話說：「媽，您當初要是不讓我帶她走，那我們村就少個大學生了，她哪是什麼辛苦啊？女大十八變嘛，您不覺得她現在變得更像您了嗎？要說辛苦啊，您三女兒才辛苦呢，您就沒看出來？」
林嫂被林伊如挽著，看也不看林月如一眼，一邊往屋裡走，一邊沒好氣地說：「哼，你辛苦？那是你自找的，你現在這麼有出息，做媽的哪能還管得了你啊？放著好好的家和孩子不要，跑到城裡跟個不三不四的男人纏在一起，把我們老林家的臉都丟盡了，我和你叔現在看到你婆家的人都要繞著走路，你還好意思說。」
林月如被母親說得又急又氣，卻又不敢還嘴，眼淚頓時奪眶而出，失聲哭了起來。林伊如見此情景，連忙岔開了話題，問道：「媽，叔叔怎麼還沒回來？最近咱家的『拋』賣得怎樣了？」
「這段時間，風景區那邊遊玩的人也不多，他應該很快就回來了。」母女倆說著話，進了石屋中門。這是她們家的廚房，廚房後面就是貨倉，存放著沒賣完的「香拋」和家裡的糧食及其他貨物。林伊如跟後面的三姐使了個眼色，跟著母親進了貨倉。
廚房左邊的南屋，是林嫂和根叔的睡房，其後面當年是林伊如和七姐、八姐的臥室，現在成了林伊如一個人的閨房；林月如委屈地推開廚房右邊的房門，屋裡整齊地擺放著三張席夢思木床，這房間過去是其他六姐妹的睡房，但是她們出嫁得早，所以這房子已經空了好多年了，可林嫂依然每天進去打掃擦洗，使得房間裡始終保持著乾乾淨淨，一塵不染。除了老三和老七，其他的女兒嫁的都比較遠——老大、老二當年甚至被她「嫁」到了鄰縣。所以每當女兒們回來看她，總是要住上幾天，這裡就成了她們的臨時住所。林月如放下自己的行李，撲在中間的那張床上，傷心地低聲哭泣起來。
林嫂小心翼翼地把雞蛋一個個放進篦簍裡，攢眉蹙額地對林伊如說：「老三現在和那男的怎樣了？我知道她是不會無緣無故地跑回來的，還帶了行李，是不是被那個男的給甩了？這可讓她婆家那裡有得笑話看了，唉，真是個冤家，從小就沒讓我省心過，這嫁了人，孩子都那麼大了，脾氣還這麼擰，一個女人家，要是壞了名聲，她自己沒臉做人不說，還害得我們娘家人跟著受氣。」
「媽，您就別這樣說她了，其實她和姐夫本來就沒有什麼感情，三姐說她那時候才十五歲，根本什麼都不懂，是您當年收了人家的彩禮，硬逼著她嫁的，是吧？她說那時候根本不知道什麼叫感情，糊里糊塗就做了人家的妻子，直到後來才慢慢明白了，她覺得她跟三姐夫在一起不幸福，沒有感情，所以她才會去追求她的幸福和感情。」
「什麼感情不感情的，當年我和你爸也不是沒有感情嗎？還不是照樣替他生了你們九個小冤家，到他死的那一天，我也沒做過一件對不起他的事。咱們女人啊，就應該認命，比起自己的孩子和家庭，感情算的了什麼？」
「媽，你就少說一句吧，現在三姐心裡正傷心著呢，可她又不敢回來，還是我費了好多口舌才把她勸回來的。」
林嫂放好雞蛋，拿蓋子蓋好，艱難地站起身子，沒好氣地說：「你勸她回來幹嘛？是不是真的被那個男人甩了？」
「那倒沒有，不過，他——被公安局給抓起來了。」林伊如挽著母親，推開她房間的門，輕聲地說。
「啊？！有這樣的事兒？老九，你跟我說實話，這到底是怎麼回事兒？」
於是，林伊如與林嫂坐在她的床上，把三姐與汪湘東的事詳詳細細地告訴母親，只是隱瞞了三姐與郝良的那層關係。「三姐現在又懷孕了，怕計劃生育的人會找她，所以我就勸她先回來，再跟您和叔叔想想辦法。」
「什麼？她——她懷了那人的孩子？真是報應啊！她還有臉進這個家門？不行，我得讓她走，她不要臉，我和你叔可還要這張老臉的。」
「媽，您先消消氣，別說這種負氣的話，不管怎樣，她懷的總是您的外孫孫女吧，再說三姐現在已經是無家可歸了，您讓她到哪裡去嘛？」林伊如拉著母親的手，安慰她說：「媽，您過去不是一直最疼三姐嗎？您真的忍心讓她在外面自生自滅啊。」
「我最疼她，還不是因為當年你爸走了以後，我實在是沒辦法養活你們九個，才硬逼著你大姐她們三個同時出嫁，靠著她們的彩禮，才不至於讓你們幾個餓死，所以我覺得對不起她們，尤其是老三，當時她還不到十六歲，瘦瘦弱弱的，就跟著你三姐夫走南闖北地去彈棉花，我心裡有愧才對她那麼好，哪知她會做出這種事情的呀，我算是白
疼她了，以後我要是見到你爸，你叫我怎麼向他和你們林家的老祖宗交代啊？」林嫂說著，不禁抹起了眼淚。
「媽，我知道三姐她是做得不對，可她畢竟是您的女兒，這事兒已經是這樣了，您就是把她趕出去也無濟於事，反而讓別人更有話要說了。」
「那你說，這事兒該怎麼辦呢？」
「我想，您就讓三姐住在家裡，等叔叔回來後，讓他到叔公家裡說說好話，請叔公出面去跟三姐夫家裡說，把他們的婚給離了，這事拖下來，對誰都沒有好處，三姐也總是他們家的媳婦，別人說起來，他們的心裡也不好受不是？」
「唉，也只能這樣了。」林嫂抹了抹眼淚，長歎了一口氣，傷心地說：「我上輩子到底做錯了什麼？怎麼盡讓我遇上這些不順心的事？到老了還要被人在背後戳脊樑骨，真是作孽啊！」
到了傍晚，根叔從風景區回來，一擔「香拋」也賣不了幾個，可他依然是樂呵呵地一路哼著歌曲回來的。見到林伊如，根叔是喜出望外，把一天的疲勞都扔到了九霄雲外。林伊如也興奮的不行，粘著根叔是問長問短，親暱得猶如親生父女。
林月如依然在房間裡沒有出來，林嫂也不去叫她，只叫林伊如和根叔坐下來吃飯。林伊如吃著飯，也把三姐的事簡單地和根叔說了。根叔慢慢地扒著碗裡的飯，沉默不語地抬眼看著林嫂，似乎在等著她發話。林嫂知道根叔的脾氣，對於女兒的事，她決定了，那他就只有贊成，沒有反對的。
「他叔，你吃過飯就把老八辦喜事剩下的那兩瓶『大曲』拿出來，再到供銷社去買一條『牡丹』，到國慶叔家裡去一趟，請他老人家幫幫忙。」林嫂一邊給根叔倒了一杯自家燒的白酒，一邊吩咐著根叔說：「一則請國慶叔去為老三說說話，他們的事這樣拖下去總也不是個辦法，讓她婆家同意把婚給離了吧，他們這幾年拗著，也不過是想爭一口氣罷了，其實早點離了對他們家也有好處；再則還請國慶叔在村委會裡面通通氣，再怎麼說，她爸原來也在村委會幹過，不看僧面看佛面，讓老三先把這孩子生下來，至於罰款嘛，還望他們看在死去她爸的份上，盡量少罰一點，只要我們能承受得了，我們一定認罰。」
根叔呷著酒，一個勁地點頭，望著林嫂的目光，始終是充滿了柔情和讚許。林伊如看在眼裡，心裡感到無比的溫馨。如果幾十年後，志勇哥也能夠用這樣的目光看著她，那該是多麼的愜意啊！她在心裡無比敬佩根叔，直到這時，她才理解，母親和根叔之間看似平淡的生活，其實是蘊含著深厚的情感，這種情感，即使是作為他們的女兒，林伊如以前也是無法體會的。
屋外的大山已經沉浸在濃濃的夜色之中，空氣中瀰漫著刺骨的寒氣。林嫂給根叔披上一件半舊的軍大衣，他一手提著禮物，一手拿著手電筒，慢慢消失在大山的輪廓裡，那微弱的光亮，一閃一閃地漸漸遠去……
林嫂進屋關上了門，就往北屋裡去。林伊如坐在三姐的床沿上，俯身輕輕地叫著三姐，見母親進來，就站起身子，誠懇地朝她做了一個拜託的手勢。林嫂會意地點點頭，坐到床頭，伸手掀開蒙在林月如頭上的被子。
林月如滿臉淚痕地看著母親，嘴巴無聲地蠕動著，一副楚楚可憐的樣子。林嫂撥開她臉上的頭髮，痛惜地說：「你這個冤家，看你都瘦成什麼樣了？好端端的生活不過，偏要去追求那些看不見摸不著的東西，你這是何苦啊你？」
「媽，媽！」林月如終於哭出聲來，她撲到母親的懷裡，傷心地痛哭起來。「對不起，媽，對不起，我讓你失望了。」