朱元璋無聲地掃了一眼梅吟雪,眾嬪妃似乎感受到了那一眼的壓迫，齊齊低頭噤聲。她們都多少熟悉皇帝的脾性,知道他的沉默往往代表著不悅。梅吟雪卻對殿內驟然緊張的氛圍置若罔聞,低垂著眼簾，面上的表情紋絲不動。
這時,馬皇后上前挽住了朱元璋的手臂，溫和地說道：「梅姑娘過謙了。大明立朝不久,百廢待興。皇上日理萬機，實在不宜再為後宮的事情操勞。但所謂家國一體，這宮內的一切也需重立。臣妾慚愧，無才無德，幸得有梅姑娘相助,相信可事半功倍,為皇上減輕後顧之憂。」
朱元璋沉默地聽完，按住她的手輕輕拍了拍，歎了口氣，道：「皇后辛苦了。」
龍海萍的心一動，朱元璋這句話絕非客套，從他的語氣裡，她聽到了發自肺腑的心疼。
馬皇后道：「皇上處理了一天政務，更是辛苦，快進殿裡歇息。」
朱元璋點點頭，又揮了揮手，道：「朕還有事和皇后娘娘、梅姑娘商量，你們都退下吧！」
眾嬪妃忙恭恭敬敬施禮，誠惶誠恐地退了下去。
龍海萍不禁暗歎，這皇帝和這些嬪妃之間哪有什麼真正意義上的夫妻之情？
眾人退下之後，朱元璋命人給梅吟雪賜座。梅吟雪的神情間有一絲不易察覺的無奈，她施禮謝了座，卻沒有立即坐下，而是低頭隱忍地問道：「不知陛下留下民女，是有何事？」
朱元璋皺了皺眉，忍耐道：「梅姑娘連這點耐心都沒有嗎？」
梅吟雪的心一亂，她怎會不知，惹惱了眼前這個人，不光自己要掉腦袋，可能整個峨眉都要跟著受牽連。可是，不過一兩天的功夫，她已經壓抑得快要透不過氣來，尤其是當師父和皇后娘娘透露了想要她留在宮中侍奉皇帝的意思以後。她一想到將來要在這深宮裡不見天日，尤其是不能再見到那個人之後，她便絕望得像要窒息一般。雖然她一直覺得這個世界對她而言像一個牢籠一樣，但她的內心卻一直擁有自己的自由。只是沒想到，當心有所屬的時候，這顆心再也無法像從前那樣不為外界所動。它自己掙扎著，想要到心之所繫的人的身旁。因為唯有在她身旁，她才能真正自由地呼吸。
可是，那個人甚至不知道自己被鎖在了這個深宮裡。
如果不是入宮前被那位擒拿高手用分筋錯骨的手法鎖住了穴道，她大概會不計後果地逃出去。而這大概是她這輩子最瘋狂、最自私的一次念頭。因為如果逃出去，她會害死師父，害死師兄師弟，師姐師妹……她一樣會痛苦一輩子。想到這，她又不禁慶幸自己被鎖住了身手。但這種理智與情感的矛盾糾結已經將她折磨得快要瘋了。
梅吟雪痛苦地閉了閉眼睛，她不知道自己還能堅持多久，也許她很快會因為忤逆聖意而被處死，那又何嘗不是種解脫？可是為何，自己還總是要咬牙堅持，僅僅為了那在自己看來都渺茫得可憐的希望？
這時，還是馬皇后搶先開了口，她的語氣總是溫和的、安撫的：「皇上說的是哪裡的話？梅姑娘性情溫柔，怎會沒有耐心。倒是皇上，明明一番苦心，卻偏要瞞著人家，難怪人家摸不著頭腦。梅姑娘，你先坐吧，皇上是想讓你見一個人。」
梅吟雪低聲說了句：「謝皇后娘娘。」木然落了座。
朱元璋被馬皇后安撫了一下，心情好了許多，抬聲道：「來呀，帶人進來！」
不一會，只聽一陣鐐銬拖地的聲音從門口傳來，一個身穿白色囚服的人被兩個太監架了進來。
龍海萍看清了那個人的臉，第一反應是一把按住了險些跳起來的柳無雙，忙對她做了個噤聲的手勢。柳無雙眉頭緊鎖，咬著嘴唇，呼哧呼哧喘了幾口氣，這才忍住了，握緊拳頭，又低頭去看。
大殿裡，梅吟雪也情不自禁站起了身，驚愕地望著被架進來的竹夫人。
竹夫人身子被太監一左一右架著，腳拖在地上，髮髻散亂，臉色慘白，身上卻不見什麼傷痕。她看到朱元璋和梅吟雪，目光登時鋒利起來，仇恨和屈辱清清楚楚寫在眼裡，身子用力扭起來，厲聲道：「放開我！」
兩名太監見朱元璋點頭，立刻手一鬆，竹夫人整個人都撲倒在了地上。
梅吟雪吃了一驚，下意識地衝上前去扶她：「竹夫人！」
兩名太監剛要阻攔，看到朱元璋揮手，忙低頭卻步退了下去。
竹夫人扭動著身子想要避開梅吟雪，嘴裡怒道：「走開，不要碰我！」
梅吟雪沒聽她的，自顧摸了一下她的手腳，發現筋骨已經盡斷，想起那個擒拿高手的身手，不禁臉色大變，回頭難以置信地望著朱元璋：「……陛下，她，她的手腳……」
朱元璋淡淡一笑，和顏悅色道：「梅姑娘，你認得她是什麼人嗎？」
梅吟雪恍然明白了什麼，心裡不禁愧疚難當，澀然道：「她是……先父的朋友，竹夫人。」
「朋友？」朱元璋以為梅吟雪尚未知道實情，得意地起身大笑，「梅姑娘，你知道令堂是怎麼死的嗎？」
梅吟雪的心裡一陣煩亂，她選擇了沉默。
朱元璋自顧說道：「你大概不知道，害死你父親的人便是他的這位朋友吧？」
不等梅吟雪回應，竹夫人已經厲聲道：「是又怎樣？要殺要剮，趕緊給個痛快！少在這裡廢話！」
「想要個痛快？」朱元璋冷笑道，「你這種人，千刀萬剮，死有餘辜！梅姑娘，你想怎麼處置她？」
梅吟雪意外地
地望向他，沒想到他會把處置權交給自己。
朱元璋感覺自己的這一方法終於打動了梅吟雪，不禁大喜，道：「你放心，朕已經讓刑部查閱了歷朝歷代的各種酷刑，炮烙、腰斬、凌遲……你要是覺得不解恨，朕可以讓他們想出更多的刑罰。」
馬皇后渾身顫抖了一下，柔聲道：「皇上，這事還是交給梅姑娘來決定吧！」
朱元璋點頭道：「對，對！梅姑娘，你來定。只要你決定了，朕即刻命人執行。」
梅吟雪深吸了口氣，理了理衣擺，跪在了地上，吐字清晰地叩頭道：「多謝陛下。」
竹夫人忽然放棄了掙扎，頹然閉上了眼睛。
房頂的柳無雙大急，忍不住想要起身衝下去，龍海萍忙按住了她，瞪她一眼，示意她耐心看下去。
大殿裡，朱元璋正對梅吟雪喜道：「說吧，你想怎樣？」
梅吟雪緩緩抬起身，一字一頓地說道：「民女斗膽，請陛下將她放了吧。」