初秋時節，傍晚的皇宮總是被金黃的晚霞籠罩著，遮去了白天的輝煌後，顯得有些孤獨。
後天便是八月十五了，也是自崇帝登基以來，第一次採選后妃的日子。沈太后與掖庭令為此從年初忙到現在，終於精選出了百位佳麗領入宮中，而說不定這百人之中，便會有一位成為當今的皇后，入住東宮。
其實關於此次的大選，坊間一直有許多稀奇古怪的話題圍繞左右。而大家最最好奇的，便是沈太后是否會將沈家女子送入掖庭，昔日登上皇后的寶座。
但搬起指頭數一數，沈家除了國舅沈珺堯家中的千金小姐外，其他的要麼就是年齡太小，要麼就是資質平庸，再無合適人選。
可雖然沈國舅在百姓中的評價頗好，而且兒子沈琉昭又在治理水患一事中深得民心，但因為沈家千金從不問世，又有傳言說她從小患有隱疾，不得不讓人更加好奇，寧幽國當朝的皇后，會花落誰家。
「東西都收拾好了麼？」京城的沈府內，如夢在東廂的閨房裡問著紅袖。
一旁的紅袖將最後一個藥盒放到小木箱中，開口答道：「都準備好了小姐，就還剩昭少爺明日取來太后的令牌，咱們就能順利進宮了。」
如夢聽了紅袖的答覆，默默地點點頭，斜靠在鏡前的憑幾之上，把玩起爺爺留下的免死玉牌。
自三日前離開幻城後，如夢一直心如死水，因為進宮對她來說，簡直就是判了自己的死刑，再無翻身之法。
可那又能怎麼辦呢？如夢心想，若非自己有心保那延公子，便也不會走到這一步。
不過既然都已經決定了，那就不能再後悔，如夢轉念吩咐紅袖退下，自己也悄悄取出了藏在腰間的碧荷繡包。
「孩子們安好，勿念。」如夢不知已多少次讀起這溫暖的七字，在她看來，延公子就是這般會猜中她心中所想，心下所牽之人，所以當初自己才會不顧一切的在師父面前保他，為的只是不負延公子所托，藏住他的身份。
可到底自己是做對了還是會後悔呢？如夢不敢知道答案，因為她害怕，害怕失去沈家和師父，更害怕失去自己第一次付出的真心。
那日如夢得到字條之後，便有心向眾人瞞下延公子一事，包括紅袖在內，如夢也沒有道出半字。
本來如夢想將哥哥的猜疑先轉到師父身上，等拖延一段時間後，自己也好想個法子解釋此事。但沒想到第二日，師父便帶著重傷來到幻城，打亂了她的一切計劃。
「會不會是有德村的人將我們救出來的？」如夢坐在床上看著兩個精明的男人，傻傻地問道。
可還不等卓凡說話，一旁的琉昭便出口否定：「應該不是，聽葉城的太守說，有德村留下的都是些老弱婦孺，且不說有人能將你救上山崖，而且還要送回葉城就醫，這些都不是普通人能做到的事情。」
卓凡聽後點點頭，胸前的刀傷拉扯著筋骨，一陣抽痛。
如夢見師父皺起了眉頭，知道他傷得不輕，急忙開口詢問：「師父，你的傷到底是怎麼回事，怎會如此嚴重？」
可卓凡並沒有出聲回答，只是搖了搖頭示意沒事。如夢知道，師父也有自己的秘密，便沒再多問，但還是很擔心師父的傷勢，於是也跟著皺起眉來。
一旁的琉昭見二人的氣氛不一般，撇嘴巧笑，知趣地起身準備離去，出門時還不忘帶上外室的紅葉兄妹。
待琉昭走後，卓凡緩緩地坐到床上，撐手靠在床柱旁，心想這次傷得實在不輕，看來自己得在沈府待上一陣子，等傷好些了再離開。
「西邊沒什麼事罷？」如夢看著師父疼痛的樣子，想轉移他的注意力。
「老人家身體不好，看來日子不多了。」卓凡將右手輕輕地撫在胸前，悠悠地說道，「倒是我還有事要問你，你需如實答我。」
如夢見師父的口氣嚴肅，心下有些緊張：「什麼事這麼神秘，你問罷。」
可待如夢等了好一會兒，師父也沒再說話，只是定睛地看著自己，弄得如夢心中十分不安，直到如夢快沉不住氣想要再追問的時候，卓凡終於輕聲地開了口：「夢兒，你是不是知道救你的人是誰？」
聽了師父的問題，如夢的心跳咯登漏了一拍，難道自己演得就這麼差，竟然還是被師父看了出來。
而一旁的卓凡見徒兒沒有及時回應，更能肯定自己心中的猜想：「你不用再瞞我，我看著你從小長大，雖不能猜中你所有的心思，但你何時說真話何時在裝傻，我還是分辨的清楚。」
如夢深知自己這一次跑不掉了，只好承認：「我並不是有意相瞞，只是恩人不想出面，夢兒也就不便告知大家。」
「那是沈家有恩於此人，還是此人受已故的老師所托，暗中保護你？」卓凡繼續追問。
如夢卻搖著頭回答道：「兩者都不是，只是識得我。」
「識得你？」卓凡驚訝，「怎會識得你？你連沈府外的人都未接近過，如何識得你？」
見師父有些動氣，如夢知道若要再讓他繼續追問下去，自己只得繳械投降全盤托出，於是決定不再多說，轉身背對師父躺下，開口送客：「夢兒今日累了，師父也有傷在身，還請師父先回去調養身體，夢兒也要休息了。」
見徒兒下了逐客令，卓凡更加不可思議，究竟此人是何方神聖，竟會使得夢兒如此保他：「夢兒你先起來，若今日之事你不與師父說清楚，那為師只能將此事告知沈老爺和琉昭，讓
他們代為處理了。」
如夢一聽師父要將此事告訴爹爹與大哥，急忙重新端坐起來，憤憤地看著師父，鼓起了嘴巴。
卓凡見了徒兒賭氣的樣子，輕輕地歎了口氣，明知自己對她發不起火來，實在有些無可奈何：「你可知那人已發現你掌中的秘密，如若將此事宣揚出去，那後果——」
「不會的！他不是這樣的人！」還沒等師父說完，如夢便開口反駁。
卓凡被如夢這麼一驚，終於忍不住心中的怒火：「你與他見過幾面？又知道人家多少事情？憑什麼如此護他！你平日任性也就算了，怎可在這種事上不分深淺，難道忘記了你手中的胎記會招來殺身之禍，更有可能被株連九族連累沈家麼！」
「那就株去罷！」如夢紅著眼喊道，「反正太后也姓沈，就連當今的皇帝也是我沈家的外孫，難道還會株了他自己不成！」
此刻的如夢早已失去了理智，她不是不在乎沈家，而是被那掌心的胎記牽絆了半生，多少的委屈都被自己生生地嚥下，她也想求個解脫，也想像別人家的姑娘一樣，有個平凡但又精彩的人生。
可此刻的卓凡雖明知如夢說的是一時的氣話，卻還是一口悶氣憋在心中，引起胸前一陣刺痛，口中一股腥血之味瞬間反上了咽喉，卓凡再也忍不住嗆咳出聲，一攤鮮血噴在那碧色的棉被之上，重重地暈了過去