此時的北國已是一片雪白，一場大雪剛過，雪壓得帳篷都快看不見了。從帳裡走出幾個黑，是住在裡邊的人，他們動起手，開始清掃積雪。接著，人越來越多，如同奶油上撒了把黑芝麻。
「我這雙腿，天氣一寒就疼得厲害，甚至動彈不得。」窩闊台臥在獸皮鋪墊的床塌上，捶著自己的腿道，「老了！總覺得一天不如一天，大限也快到了吧！」
「人都有那麼一天，早晚的事。看來大汗要先走一步了。」床邊一個冰冷的聲音說道。
窩闊台一怔，很不開心，不過一會兒後便釋然開了，「別人這個時候總是說，『大汗啊，你有長生天保佑，定然長命百歲』！唯有你，巴阿禿兒，只有你才敢這麼說！也只有你說，我不會砍你的頭。」
「如此說，假若換成別人說這些話，大汗會砍他的頭了？」巴阿禿兒依舊語無波瀾，卻句句帶刀，「大汗，你過於沉迷權力帶來的快感。不僅你如此，我看到你的子孫，你的族人都是如此。權力使人驕橫，驕橫使人耽於享樂，最終走向滅亡。你的家族如此下去，氣運不會昌隆，三代以內就會滅亡。」
這些話聽著讓人很不舒服，尤其是對一個習慣了斷人生死，沒有約束的統治者來說，非常刺耳。窩闊台撇了撇嘴，「所以你才使你的族人遠離了這一切，寧願去過吃不飽穿不暖的艱苦生活？你們這樣活著有什麼意思呢？」
「大汗，如果你想保護這些後代，應該使他們遠離一切腐化身體和精神的物質，讓他們去追求榮譽，追求戰場上的快感，而不是追求美酒和女人。」
「打仗不就是為了享樂和女人嗎？不為這些，不打什麼仗？」窩闊台無法理解，也無需去想，他這個朋友思想怪異，從來不可理解。但一會兒後，有所明白了，「你想南征了是嗎？你和你的族人從來不肯收起刀弓。」
巴阿禿兒道：「不僅是我的族人不能收起刀弓，大汗的族人更不能收起刀弓。我的族人有戰鬥的天性，而大汗的族人卻有享樂的天性，一旦停下戰鬥，就再也拿不起武器了。所以大汗必須讓你的族人永遠戰鬥下去，永不下馬背。」
窩闊台不贊同地擺手，「哪可能永遠戰鬥下去，打仗是為了讓自己生活得更好，生活好了，自然不想打了。你說的擔心我懂，這些年，那些蒙古子弟的變化我看得到，所以我才同意了你的南征建議，已經在備戰了。我們不斷地消滅敵人，女真人、西夏人、花剌子模……真正的敵人終歸是自己那份惰性……」
巴阿禿兒緊皺起眉頭，他是個說實話的人，有話必言，對著窩闊台道：「大汗，其實有一個大敵一直在你身邊，有如幽靈。」
「什麼大敵？」窩闊台問。
巴阿禿兒張口欲言，突然帳外通報，「大王子貴由求見！」
不及窩闊台批准，貴由即掀帳簾，衝入宮帳。
「兒臣見到各部正在備戰，聽聞父汗下令又將南征，可是真？」貴由以質問的口吻急問道。
窩闊檯面色陰沉，「你來就是問這個？我下什麼命令，何時得告知你了？就是要南征。」
「為何在此時？」貴由不解，極其反對，「南方猶如泥潭，精壯的戰馬陷了進去，也只有空耗力氣，最終被泥潭吞噬。上次南征就是教訓，蒙古得到什麼了？損兵折將數十萬，連三弟也賠上了性命。」
「住口！」窩闊台氣紅了臉，向長子吼道。他生氣，不知是因為遭到反對，還是因為提到了亡故的三子，亦或者兩種原因都有。「你目光短淺！只要能征服宋國，損失幾十萬、幾百萬兵力又算得了什麼？南方的人口和財富會把這一切都補回來。」
「可是南方的地形和天氣並不利於我們，那裡的國民也比任何一個國家都頑強，兒臣聽聞，我軍每攻下一座城池，皆有不服者自盡殉國，這在我們以前征服的國家中聞所未聞，這樣的國民難以駕御。這個國家會讓我們付出慘重代價，只怕付出之後，仍就得不到。父汗你要國土、要財富，大可以到西邊去取，用你花在南征上的財力和軍隊，我們可以征服整個西方世界，把白皮膚和黑皮膚的人都變成我們的奴隸，我們的土地將會從東邊的汪洋延伸到西邊的汪洋！父汗，你為什麼捨易求難呢？」貴由越說越感慨。
窩闊台也越激動，他與這個兒子說話從來沒有心平氣和過，「你說的那些東西，加起來不如宋國一個州！只取一個州就能得到的東西，為什麼要奔波上千萬里去尋找呢？聽你的才是捨易求難！你，從來就不懂我的心，你跟你那些先輩一樣，鼠目寸光，只會在草原上混吃等死！」窩闊台氣憤地指著貴由。
貴由被此話激怒，「父汗看不起兒臣的先輩？兒臣的先輩不就是父汗的先輩嗎？難道父汗的父親，偉大的成吉思汗，也只會在草原上混吃等死嗎？」
「你……」窩闊台指著貴由的手指劇烈顫抖，他似有話哽在了喉嚨，憋得臉通紅，「你滾！你滾！」
貴由雖氣，也無意與父親爭下去，轉身便走。
「孽子！孽子！」窩闊台喘著粗氣，痛心疾首，他抓住身邊朋友的手，問道，「巴阿禿兒，我是不是該除掉這個野種？他有可能是我死後的禍亂之源！」
巴阿禿兒仍舊表情冷峻，他雙手將大汗的手緊握，「要殺他，在他出生之時就該摔死。你既然把他當作兒子養大，又給了他王子的權力，現在才想起要把他除去，那麼他就會被你逼成禍害。」
「當時我是一時猶豫，當時尚不能確定他是不是我兒子，脫列哥那對著長生天發誓，貴由若不是我兒子，她們母子不得好死。我們黃金家族與蔑兒乞人結的什麼孽緣啊！我大哥術赤身世成謎，我的大兒子也是如此！」窩闊台說得都快老淚縱橫。
「巴阿禿兒，剛才你說我身邊有個敵人，他是誰啊？」窩闊台對朋友問。
巴阿禿兒看他情緒如此不穩，雖是個鐵石心腸的人，也不忍現在說了。
貴由回到自己帳內不久，身邊的僕人立刻通傳，脫列哥那到了。貴由立即起身迎接母親。
「兒啊！你與你父汗又吵了架？」脫列哥那進來便問。
貴由想問母親為何知道得這麼快，但想母親早在父親身邊布了眼線，也就不問了，只點了頭。
脫列哥那更急，責道：「這時候了，你與他吵什麼？他都是一隻腳踏進棺材的人，你就不能忍忍？」
母親這話讓貴由聽得不自在，說得沒有半點夫妻情分，更像盼著他死似的。想起窩闊台說的些古怪的話，以及自己聽來的風言風語，貴由不禁升出種奇妙的疑惑。
「大汗對你說了什麼？」脫列哥那問及詳情。
「沒什麼，我與父汗爭吵又非頭一次，還能說什麼？」貴由安慰母親，可是心中的疑惑又讓他堵得慌。
脫列哥那一眼便看出兒子異樣，「還是有事。兒啊，有話就說。」
貴由猶豫半會兒，對母親道：「母親，忽都是誰？」
「你從哪兒聽來的？」脫列哥那瞬間震驚，甚至甩開了兒子拉住她的手。
「巴阿禿兒那顏到來的那日，他不就這樣說嗎？我問了別人，沒一個願意告訴我。他究竟是誰？母親認識他？」貴由疑慮重重。
「兒啊！你別亂想，不要去聽那些流言蜚語。」脫列哥那安撫兒子。
貴由搖頭，「巴阿禿兒那顏會說流言蜚語嗎？沒人告訴我，我就去問巴阿禿兒那顏，他一定會說。我已不是小孩子，其實早有猜想，今日父汗又對我說了奇怪的話，說得我好似與他並非一個祖先。母親，你還要瞞我什麼？」