同樣在星輝之下，大隊人馬疾馳在草原，夜色下的蒙古包猶如朵朵從草原上隆起的花苞，軍騎穿過其中，掀起朦朧的塵埃。
馬長鳴，擾亂清夜，馬上跳下的人氣喘須須，奔向一頂在月光下發著金光的大帳。
「父汗！兒臣回來晚了！」闊端進帳便是一跪，差點哭出聲。
帳內，窩闊台躺著低吟了聲。大汗床邊坐著脫列哥那與達格娜兩位可敦，另外立著親信大臣耶律楚材。
「哭什麼？你父汗還好好的！」脫列哥那頭一句話便是訓斥。
「姐姐。」旁邊的達格娜搖著孔雀羽毛扇說，「闊端也是為大汗的病擔心，孝心感人。」
脫列哥那張口欲接話，躺著的窩闊台一聲輕咳，讓她收了聲。兩位可敦相互瞪眼，不用言語，僅眼神就足夠交鋒。
窩闊台開了口，似說話有些不便了，嘴巴張合了好一陣，才沙啞說出來，「回來……回來就好……你們兄弟……」窩闊台話到此，哽咽起來。
達格娜最懂其意，跟著抽泣道：「大汗，怎又想起闊出？御醫都說想不得傷心事了！您要放寬心！」
她這一說，窩闊台非但沒有寬心，反更堵心，想起兒子，老淚縱橫。他抬起手臂，打出手勢，達格娜這回看不明白了。
脫列哥那看口型，猜道：「貴由？是貴由？快傳貴由王子！」可敦驚喜地向帳外喊話。
窩闊台還有話說，口一張一合。
「大汗還要什麼？」達格娜擠開脫列哥那問。
「是失烈門嗎？」耶律楚材猜測。
窩闊台重重點下頭。
達格娜與脫列哥那都失望至極。
闊端強作鎮定，其實心亂如麻。父汗的病如此嚴重，好似沒多少日子可活了。喚來長子貴由，難道是要交待身後事？但又叫失烈門過來，是何意呢？失烈門是他的侄兒，闊出的長子，闊端預感不太妙。
不多時，帳外有人說話，進來一位三十多歲的青年和一名稚氣未脫的少年。
「父汗。」
「祖父。」
這兩人正是窩闊台的長子貴由，與長孫失烈門。
窩闊台在兩位可敦的扶助下坐起身子。「今天……都在了，那就……做個見證。我年紀……已到了這裡……」
「大汗說什麼呢？大汗長命百歲！」達格娜伏在窩闊台肩頭喊。
大汗說話已經很吃力，被達格娜打斷了話語，要接上去，又費了番勁。「人……都有那一步，先父成吉思汗……求長生，最後，最後不也……我本欲讓三子闊繼我之位，可惜……失烈門是我長孫，他雖還是個……孩子，但天姿聰穎，將來……將來會是個好大汗……」
「您這是什麼意思？」脫列哥那已經聽不下去了。
「失烈……門。」窩闊台動了動手指。
少年緊貼上床沿，跪於床邊。
「孩子……」窩闊台憐愛地撫摸少年後腦勺，他的目光掃過周圍這圈人，「耶律楚材，你把後面的話都記下……每個人說的話。」
耶律楚材應下，備好了筆墨。
窩闊台對著眾人道：「你們……發個誓言。我死之後……擁立失烈門為……汗。」
「父汗！」闊端激動得已不能自制，瞪大眼，幾乎要撲到父親床邊質問。
「大汗！」達格娜和脫列哥那也不依了。
「發誓！」窩闊台咬著字說。
大帳之中一片沉默。窩闊台看著這些人，他的妻妾和兒子，看他們如何表現。
長子貴由忽然一動，跪地道：「兒巨起誓。必以失烈門為新汗，兒臣是失烈門的臣子，兒臣的子孫亦為失烈門子孫之臣子。」
「貴由！」脫列哥那驚得呼喊。
窩闊台滿意點頭，看著耶律楚材執筆記錄。
「妾也起誓，擁立失烈門。」達格娜向窩闊台行禮，與貴由跪了一排。
闊端看得焦急，達格娜可敦是他的靠山，娘娘都起誓了，他該怎麼辦？
窩闊台再點頭，看向剩下的兩人。
闊端眼珠左顧右盼，他心有不甘，這次返回哈拉和林本有意拚搏一場，怎一回來就鑽了父汗套裡？這個誓言他絕不願立，但若不立誓，只怕父汗就得收拾他了。
「闊端，你怎麼不懂事？」達格娜突然說話，「你這孩子幾十歲的人了，還不能讓你父汗放心？」
闊端驚醒，也跪了下去，「兒臣，兒臣與大哥意同。將來輔佐失烈門，誰要是反對失烈門成為大汗，我闊端就砍下他的腦袋！」
床邊的脫列哥那五官不受控制地微顫，強忍怒氣。「妾，妾也是如此。」垮著臉說。
「都起來吧！」窩闊台示意他們平身，「記好了嗎？」
旁邊的耶律楚材已經書寫完畢，把紙呈與窩闊台。
「這就是你們的誓書，如此……我也安心了，有你們支持，宗王……也不會反對。失烈門，你把它收好。」窩闊台把紙交給少年。
失烈門誠惶誠恐，雙手接下，柔軟的紙在顫抖，「
祖父，孫兒……」
「什麼都別說！乖孫兒……」窩闊台撫摸少年圓圓的腦袋，「現在，你的兩位祖母……兩位伯父……目前黃金家族……最有權勢的人，他們都支持你。你要做個好大汗……答應祖父。」
少年直點頭。
「好，好！你們都退下吧……我也累了……」窩闊台滑下身子。
兩位可敦與兩位王子，以及失烈門都告退了。耶律楚材收拾著房四寶，落了最後。
「大汗，臣有一事。」耶律楚材欲走卻留。
「說吧……就知你有話。」
耶律楚材歎道：「大汗若疼愛失烈門，實不該把他牽扯進汗位紛爭。」
窩闊台合上眼，悶悶地吟了長長的一聲，「耶律愛卿啊！你說得對……可我……可我也有私心，就想把最好的……留給最喜歡的人。失烈門，他能不能成大事……就看他自己本事……」
「但願他不負大汗所望。」耶律楚材悄悄歎惜。
「愛卿……你似很沒信心。」窩闊台問。
耶律楚材直言，「失烈門雖聰穎，可年紀尚小，而汗位繼承，我等外臣是說不上話的，就算有心輔佐，也無能為力。諸宗王如狼似虎，只怕欺他年幼，不肯信服。」
窩闊台緊閉的雙目上，眉毛擰在了一起，「我死之後……我那些野心勃勃的妻妾、兒子，必先作亂……但我又不能……不能剷除他們。沒有他們，黃金家族將勢力大減……到時候，宗王更不會服。所以今日才出此下策，留個把柄給失烈門……可如此，又將失烈門置於……另一種險境了。」
「大汗用心良苦，可敦和王子一定會所有體諒。」耶律楚材難以言表，「大汗，宗王之中可有能信賴的人？若宗王裡有能大力支持失烈門者，事半功倍。」
「宗王之中嗎？」窩闊台費力去想，愣了好一陣，搖頭，「都是群餓狼！要麼看勢力說話……要麼別有圖謀……」
說到此，窩闊台忽抽搐肩頭，竟哭泣起來。
「大汗！大汗這是……」耶律楚材慌張不知所措。
「漢人說，做皇帝是孤家寡人……到現在，我總算明白……總算明白……」窩闊台擦拭老淚，「我是真大限將至麼……連常來夢中的神仙……也不再來。現在我是兩眼瞎……什麼都看不清了……」