得知張玨進入地底，也許很長時間不會出來之後，楊萃和屈英都歎了氣。屈英明著歎，希望他能快些全愈，她會住在村中靜候。楊萃的歎聲則是暗自發出，沒人看見，無人注意的時候，她會立在窗邊，遙遠窗外的大山。
接下來的日子非常平常，彭大自然早早地回制司處理公務，上官夔成了張玨聯絡外界的中介，常在山中奔走。熊寶哪是能安坐山村的人，沒住兩天就去了重慶，據他自己說，他要去看看商機。而王虎和馬敉寧也不回村了，他們稍了信說，他們已經再度投軍，繼續當愉快的大頭兵。
現在兩個女人被冷落在了院子裡，每日做著與昨日一塵不變的家務，環循度日。她們想過再回軍中，但得到的答覆是，這次未打算建壯女營，不收女兵了，只好回村繼續閒著。與她們一起閒著的還有純白的奔雲馬，它們現在沒人管，也找不到主人了，整日圍著村子噠噠地亂跑。村裡的小孩想爬上馬背，便追著它，但奔雲怎麼都不會讓他們追上，逗小孩成了它的娛樂。
「怎麼了？這幾日見你胃口不好，哪裡不舒服了？」屈英見楊萃無法下筷，便問道。
楊萃放下竹筷，歎道：「沒覺得哪裡不好，只是忽然覺得沒什麼好吃的。」
屈英短短歎了氣，「是我不行，只會做這幾樣菜，任誰都會吃膩。」
「不，我不是這個意思。」楊萃見她誤會，解釋道：「並不是做的菜不好，原因在我自己。不知怎麼了，心裡總欠著件東西，一定要吃到它才甘心。可我不知那是什麼，所以才煩悶。」
屈英笑了，「其實還是想吃好東西吧！你是世家姑娘，這些粗茶淡飯哪合你胃口？走吧，今天我們不在家裡吃了，到城裡去。我也想進城看看。」她說著，立刻收拾起飯桌。
楊萃張口欲阻止，可屈英哪聽，硬說她是嘴饞。楊萃只得隨她的意。她心中確實欠著種食物，楊萃心想，城裡應該會有的，雖不知那是什麼，看見了一定知道。
離開村子，走了大概一個時辰山路，總算到了稍平的官道。路好走了，兩個女人話也多了起來，說說笑笑的。
「等等，你聽！什麼聲音？」楊萃突然停下步，側耳聆聽。
屈英什麼都沒聽到，滿臉疑惑。
楊萃已經有所覺察，自那次重傷後，她的感官漸漸變得敏銳了。她不知道變化從何而起，所以沒告訴任何人。靜靜聽了一陣，她邁開步子，往前奔跑。
前方漸聞到哭泣聲，屈英也聽到了，像是小孩在哭。
繞過幾道彎，她們終於在路邊發現一男一女兩個孩童。這兩孩子，女童四五歲樣子，男童更小，不超過三歲。他們雙目通紅，滿臉淚痕，坐地上大哭，哭聲都已沙啞。他們身旁躺了位婦女，眼目緊閉，不省人事了。
「這位夫人，你怎麼了？」屈英見狀立刻奔去。
楊萃也跟至，她打量此刻的狀況，那婦人穿粗布衣，村婦打扮，手臂上挽著個包袱，顯然趕路到此，不知怎麼地就昏倒在地。
「救救我娘！救救我娘！」女童見總算有人路過，扯住屈英衣袖直搖。
「你娘怎麼了？」楊萃問。
女童抹著眼淚道：「娘帶我和弟弟找爹，到這裡，娘就倒下不醒了！」
邊說邊哭，小女孩說不清楚。
「先救人要緊！我把人背回去，你快去找大夫！」屈英說著，背起婦人。
重慶城自然去不成了，屈英把婦人和兩個小孩帶回村，楊萃再找來大夫，已經忙過了大半天。
大夫捻著鬍鬚，扣著婦人手腕把了半天脈，幾聲「嗯嗯」地低吟之後，緩緩開口，「無事，無事，沒有大礙，只是略感風寒，加上飢餓和疲勞過度，才至昏倒。吃了藥，休養幾日就沒事了。」說完大夫執筆寫方。
楊萃送大夫出門。這邊，床上的婦人已經轉醒。
「娘醒了！娘醒了！」女童和男童高興地叫道。
「我這是在哪裡？」婦人睜眼摸著額頭問。
屈英見她醒來，就說道：「這裡是溫泉村，你倒在路邊，小孩的哭聲把我們引來，就把你背這裡了。」
「是姑娘救了我吧！」婦人連忙下床拜謝。她睜開眼時，看到屈英那張臉，其實真把她嚇了一跳，但知自己和孩子都平安，也沒多想了，無需在意恩人的容貌。
屈英扶她回床，她現在只是醒了，身體還虛著。
「你是什麼人？怎會昏倒路邊？看你樣子，是趕路來此。」楊萃進門問。
婦人起了哀愁，「實不相瞞，妾身陳氏，涪州人，與夫鄉下務農，日子雖清苦，可有屋住、有飯吃，到也知足了。怎料制置使下令築城，徵調各州縣男丁，我夫擔心走後，父母和我及孩子無人照顧，便不願應徵。主簿強來提人，我夫一怒之下，竟把主簿和一干官差打死了。」
「啊！打死了！」楊萃和屈英同時吃驚。
聽陳氏淒苦的敘述，她們猜想，定是陳氏之夫捨不得家人，拒絕徵調，主簿等人暴力相向，把陳氏之夫強抓了去，所以陳氏才到此尋夫。可聽到後面，竟是主簿和官差都斃了命。
事情未完，陳氏繼續道：「我夫惹了命案，我和公婆都勸他逃走，他為免連累我們，卻去官府投了案，現已被押到重慶。他殺了那麼多人，定會償命，我帶了孩子，來見他最後一面。」
說著，陳氏抹了淚水，兩個孩子也哭著喊爹。
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楊萃和屈英面面相覷。屈英安慰她道：「你別急，一定會見到的，不管是什麼重犯，還不許家人探監了嗎？你先養好身子。這種人命大案，外邊一定有消息的，不妨打聽打聽。」
「多謝兩位姑娘。」陳氏再拜謝。
「你丈夫叫什麼？我到城裡抓藥，就順便到官府去問問。」楊萃說。
雖然制司都換了人，重慶府衙這邊她不熟，但好在有王虎和馬敉寧已經混著了，再加上她外貌出眾，打聽個犯人還是不難的。
陳氏感激道：「我夫叫張起巖。多謝姑娘相助了！」
楊萃這就去給陳氏抓藥，屈英下廚給陳氏做了碗粥。她們在這裡生活不愁，家裡什麼都有。陳氏見粥中有肉，竟捨不得吃，分給孩子。兩個孩子也鮮吃肉的，呼呼幾下，把碗都舔了個乾淨。屈英好笑又無奈，叫他們別客氣了，要吃多少都有。
「這裡就兩位姑娘住嗎？」陳氏問。
「哪裡，你看這屋子擺設，也不像姑娘的閨房呀！」屈英陪她閒聊，「房子是村裡一位教書先生的，那位先生常在山中，我們就替他看屋子了。當自己家一樣，用不著拘束。」
「兩位姑娘一定不是普通人。」陳氏感慨。
天漸漸黑下，楊萃出門得晚，加上還要打聽陳氏丈夫的近況，今夜肯定回不來了，屈英安排好陳氏和孩子的住處。
這兩小孩吃飽了肚子，就在屈裡亂竄，陳氏不住招呼他們別亂跑，不要碰壞了人家的東西。屈英卻不在意，平時怪清靜的，鬧一鬧，她反而開心，而且陳氏一家人也使她想起了自己早已逝去的家的感覺。
院子響起噠噠的馬蹄聲。
「馬！有馬！跑進門了！」兩個小孩趴著窗，興奮地叫。
屈英不奇怪，是奔雲玩累了自己回家。但兩小孩沒見過，好奇地出屋追馬，屈英淡淡發笑。
沒多久，兩個孩子回來了，他們臉上帶著驚詫。女童驚叫道：「娘！娘！院裡有匹石頭馬！」