進入草原，接近蒙古哈拉和林之時，已是二月了。宋使團這才從南邊收到消息，大宋已經改元，「紹定」廢止，改元「端平」，是為端平元年。
二月的草原仍是白茫茫一片，看不到半點青綠，車輪在雪地上壓出兩道溝槽，無數溝槽縱橫交錯，新舊不一，方向不同，但它們的最終指向都是一點，那就是哈拉和林，蒙古的帝都所在。已經看得到它了，就在前方，碧藍天空下，地平線上隆起座座圓形帳篷，如星斗在地，數也數不清。
與其說哈拉和林是座城市，不如說是個超大的部落聚居區，這裡鮮能看到磚木建築，遍地營帳。進入哈拉和林，梳著髮辮的，各類衣著髒破的人穿行其間，動物糞便，甚至是人的糞便遍地，垃圾也無人清掃，異味飄散，使團中人個個掩鼻，路過的居民卻久聞不覺其臭，無所謂地跨過一攤屎。
「真是野蠻之地，比老子的山寨還臭。老子的山寨住的全是男人，已經夠不講乾淨了。」王虎邊咕噥，邊甩頭，捂鼻掩面都不奏效，「看看這些人，幾年沒洗澡似的，衣服那麼髒了，還不洗？」
「這你就有所不知了。」彭大騎在馬上說，「他們的先帝成吉思汗鐵木真，曾頒布過法令，禁止洗澡洗衣。」
「為什麼？奇怪法令。」王虎問。
彭大難解，「不知道。」
「不管為什麼，反正來了這裡就不能洗澡洗衣了。大個子很愛出汗吧？」張玨把頭伸出車窗壞笑。
「你不出汗？」王虎回擊，「等等！與你相處這麼久，還真沒見過你洗澡？你為什麼不洗澡？難道你身上有見不得人的秘密？莫非你是女扮男裝？」
他這一說，把周圍人的目光都吸引過來。
張玨立刻相對，「王虎，我今天才發現，你是個男女都分不清的傻瓜。難怪你現在都找不到老婆！你的腦袋跟你的鐵錘一樣，是實心的，除了砸核桃，完全是廢物。」
「難道你腦袋是空心的？」王虎怒起，「明明是個雜役卒，為什麼總是呆在車上？特殊之人必有可疑之處！你是不是男人？」
「好了你們倆，能不能說點有意義的。」彭大在他倆身邊無奈道。一路走來，王虎和張玨爭嘴次數比吃飯次數還多。
張玨笑瞇瞇道：「王虎，下一步萬大點兒！」
「老子為什麼要聽你的？」話音一落，腳下軟綿綿，王虎感覺不妙了。
低頭瞧，自己一隻腳正踩在坨屎上。張玨呵呵笑聲不止，隨著馬車往前去了。
「讓開！讓開！」身後急呼。
王虎顧不得鞋上粘屎，一踩一踮躲了路邊。使團急驅車馬，給後來人騰路。
一支蒙古馬隊飛馳而過，裡邊有衣著普通的隨從，也有身披綢緞的貴人，以他們霸道的言行看，在這個國家身份不低。
不僅有一隊，後面接著跟來好幾支同樣的隊伍，為首的皆是年輕貴族子弟。
「這是怎麼回事？」正使鄒伸之目光隨著這些疾行的蒙古人遠去，問陪同使團的塔海。
塔海道：「我跟你們在一起的，這期間哈拉和林發生了什麼事，我也不知道，得去問別人。」
張玨也望著這些趕路的人，身旁的人甚至猜，是不是蒙古主為了歡迎使團，才把這些貴族召集起來了。張玨覺得不像。剛才過去了幾隊，現在馬蹄聲又噠噠而至，又是幾位貴族青年和他的隨從們踏雪疾來。
「還沒到這麼重視我們的地步吧？」彭大不能確定，「真有此重視，早在城外歡迎了，還會讓我們靠路邊？蒙古人有異動，我們多留意著，去問問街上的人，我見著也有契丹女真，應能通漢話。」他對左右吩咐。
塔海只將使團領至驛館，他的使命就此完成，剩下的交給通事。使團成員與他告了別，忙碌著收拾行裝。鄒伸之身為正使尤其緊張，把要與蒙古主說的話準備了又準備，蒙古主隨時會召見，或許就在明天。
然而使團並沒有接到召見的汗命，等了一日，又復一日，遲遲不見動靜。這可急了鄒伸之，兩國結盟乃是大事，蒙古主這麼拖著究竟何意？
彭大派出打聽的人也都有了消息，那些陸續集合而來的蒙古親貴都只為一件事，為了當蒙古主的附馬。蒙古主這些日忙著選女婿，估計要等圓滿了這事，才會召見他們。
鄒伸之很急，選附馬要選到什麼時候，他怕拖下去情況生變。但使團與外界的聯繫人只有通事而已，那通事雖是個漢人，卻全無同胞相憐之心，索要財物，還美其名曰「撒花錢」，並說這是規矩，通事為他們翻譯跑腿辛苦了，給點酬謝合情合理。鄒伸之給了錢，他便去打聽，之後幾天都沒音訊，旁人都說鄒伸之上當了。
與其等通事回來報消息，還不如他們自己去打聽。腳長自己身上，出去走走，順便打探風土民情。彭大有了這主意，使團裡的人都贊同，三、五成群，藉著閒暇，活動著哈拉和林街頭。
張玨自然與彭大相伴行動，王虎像小尾巴似的也跟了來。三人城內四處遊蕩，看過了還是工地的皇宮，穿行過烏煙瘴氣，各國語言混雜的市場。市場裡什麼都有賣，甚至包括人，從各處擄來的奴隸被公開叫賣，價高者交易成功後，立刻在其身上烙上部落的印記，這種烙印也出現在屬於部落的牛馬身上，一時空氣裡都混著皮肉的焦糊。
野蠻的東西讓他們看不下去，三人在市場內逛了圈，便匆匆離開。
哈拉和林幾乎沒有店舖，但已形成許多佔地大一點的攤位。蒙古人、契丹人、女真人，幾乎北
方的部落都愛豪飲，所以城內賣酒的攤特別多，以木棍、破布，破獸皮支起涼棚，擺上幾張舊桌舊凳，幾個酒罈重疊當招牌，就是酒攤。三人走累，隨意到個攤前坐下。
「看了這麼多地方，我發現這裡人種挺複雜的。」王虎總結說，「就拿蒙古人來說，外貌就各不相同，有的皮膚白，有的皮膚黑。蒙古主所屬的乞顏部又黑又矮，人稱『黑韃靼』。但聽說蒙古主外貌又不似其族人，不知長什麼樣。」
「應有外族血統吧？來時不聽說了嗎？蒙古主的祖上可是神仙。」彭大叫小二上酒，邊到酒邊說。
張玨曾見過各式各樣的外星人，物種差別比人種大得多，因而到沒覺得奇怪。他與彭大是為了收集有關五星聯盟和外星的情報才在城中遊走，情報沒收集到，還拖著王虎這個小尾巴，真是失望，沉默著不參與他們對話，想著怎麼不暴露身份，又能打聽到想要的消息。
旁邊桌上的酒客聊得眉飛色舞，看打扮是外地客商，說的也是漢話。外來人聚一起，說話很容易沒分寸，什麼都藏不住。
「你們猜，哪個貴公子能被大汗選為附馬。」
「這個猜不准。猜這個，還不如猜附馬能活多久！」
他們笑起來，談的竟是本地人不敢深談的公主嫁娶。
那公主的婚事確實疑點頗多。張玨和彭大分析過，或許這是個突破口，但公主藏於深閨，平常人不可接近，他們一時也無對策。
「以前的附馬都怎麼死的？」
張玨他們也想知道，所以都不說話了，聽旁邊桌的客商議論。
另一客商對道：「說法很多。有說是見到公主太美，興奮死的。也有說公主其實很醜，現實與幻想反差太大，氣死的。反正結婚當晚就死了。還有種說法，挺詭異，據說是被公主殺死的。」就算是不明政情的外地人，說到這話時都不由自主壓低了聲音。
「可能嗎？公主殺自己丈夫？」
「只是種說法，公主有殺人癖，尤其喜愛殺俊美男子。傳說，哈拉和林的年輕後生失蹤，都是她做的。被她殺掉的男人，都屍骨不全，那幾個死掉的附馬，其屍體不讓家人看的！」
其餘幾位客商覺得毛骨悚然，摸摸自己的臉，還好長得安全。
「真是口無遮攔的狗東西！公主是你們能議論的嗎？」
突然間，酒攤被蒙古人包圍了。剛才還議論著的客商嚇得慘無人色，攤主和其餘客人也都驚懼得不知如何是好。