店小二見樓上廂房的客人遲遲不叫結賬，便上樓詢問，這一推門，就被嚇了個半死，屋裡橫七豎八躺著的全是死屍。
矮腳八在襄陽城已算小有氣名的人物，他一死，城內立刻傳了個遍，何況他死狀離奇，更添了談資。
矮腳八和他的幾個手下都是溺死的，但在房中，除了一個木盆，哪裡找得出能盛水溺死人的東西。難道他們輪流用木盆把自己溺斃？不合情理的地方太多。
不過此雜比起前不久才發生的漢江逆滾冰封，以及正在發生的使團啟程，或許以後會發生的宋蒙結盟來說，只是件小事而已，很快淡出了人們的談論範圍。
紹定六年六月，以鄒伸之為正使的赴蒙使團正式出發了。
「快點啊！怎臨到出發，還不慌不忙了呢？」隨團小吏催著雜役們。
張玨和幾個雜役已經忙個不停，把最後幾箱物品搬上車。
「動作這麼慢，鄒正使會打你們板子！」王虎扛著鐵錘走來，他邊說邊笑，刻意針對某人。
「砰！」張玨把個箱子重放車內。
引來小吏怪叫，「輕點！知道裡邊裝的什麼嗎？是陛下送給蒙古主的玉麒麟！摔壞了，你十條小命都賠不起！」小吏心痛得如同摔在自己命根上，當即開箱檢查。
張玨由他怎麼看，轉身與王虎對峙，「你怎麼來了？」
「使團又不是你開的，我不能來？」王虎雙臂交於胸前，「使團招護衛，我報名入選，渠道正當。不像某人，當個雜役都得靠關係，本事真大啊！」
張玨嘴角抽動，懶得理這號人，甩下「無聊」二字，干自己的活兒。
「史制置來了！」遠處的人叫喊。
京湖安撫制置使，兼知襄陽府，史嵩之來為使團送行了。幹活的人都下手邊事，到前方迎接。張玨這樣身份低微的人自然只能站末排，連邊都靠不上。人隙間，只看到史嵩之年近中年，著大紅公服，展腳帕頭一字直長，旁有一武將，是為孟珙，後邊跟隨的是史嵩之的幕僚，及以孟珙的部將。王堅自然也在其中，不過除了王堅，其他人張玨都不認識。
正使鄒伸之率幾名主要成員上前接受餞行，其中有書狀官彭大。彭大未著平時常穿的白衣，也著了身紅色公服，退去了幾分儒斯，貴氣到長了幾分。
「此去北國定不負制置所托！」鄒伸之拱手激動道。
「托公之人非我，而是朝廷托公，國家社稷托公，望公此去達成盟約，告慰先靈。」史嵩之敬上一杯水酒。
鄒伸之慎重接酒，「下官定不辱使命，拼上這條命，也要使蒙古主答應滅金之後，將金占河南之地歸還於宋！」
史嵩之先行感激，握了鄒伸之雙手，激動難表。
孟珙目光掃過使團諸位，開懷道：「鄒使君此去定能功成，看這使團，人才濟濟，蒙古人見了也要敬我大宋三分！」孟珙往使團中隨意指了指，他指的只是個大概，看不出指的是誰。
但在他笑聲中，使團裡站著的人都有自知之明。彭大溫爾地保持著笑意。王虎其實沒聽懂，搔了搔腦袋，覺得好像包括自己，他自認自己厲害。張玨則一臉無趣，反正沒人注意到最後一排的雜役，他打了個呵欠，鑽車裡休息了。
其實也睡不著，到想了許多事，想起霍頓將軍和加恩老師的話，想起這個星球或明或暗的各種勢力。
「情況不是一般複雜。」他躺在雜物之間猜想，「誰才是真正的敵人啊？」所謂敵人，即是針對過火王星科研隊的人，這件事至今毫無線索。
車外有人高喊啟程。
張玨鑽出車箱，集合的人群已經散開，大家都各忙各的。
「快點啊！你在車裡幹什麼？想偷懶？」路過的小吏見張玨人在車上，便喝斥道。
正使鄒伸之已跨上坐騎，護衛王虎前邊開道，使才終於出發了。襄陽城漸行漸遠，慢慢成了個幽深的剪影，沒於地平線下。
而在城外，一位青年男子抱著個嬰兒，到了間破舊的院落前，他使勁敲門，無人回應便發了火，把門拍得更響。
「你找誰？」鄰居站在院外問。
「我找許沐！」魚澄凶狠道。
鄰居覺得這人不是好人，畏懼回話，「這家的主人早就走了。」
「走了？到哪兒去了？」
「不知道。許沐已經瘋了，又要自盡，又說要找他娘，我們都攔不住，後來就失了蹤。你找他做什麼？」
「不做什麼？」找不到人，魚澄火冒三丈，抬腳把緊閉的木門踢飛。
鄰人見此，嚇得逃遠。
屋裡果真沒有人，舊相都起了層薄薄的灰，牆角蛛網上的灰色蜘蛛正忙碌著。
魚澄更加懊惱，這會兒讓他到哪裡找許沐，那傢伙可能死在哪個角落都未知。
噹噹噹！
屋外敲起銅鑼。「抓強盜！抓強盜啊！」村民高喊。
「可惡！」魚澄只得離開。
把他當了強盜的村民已堵在門口，個個手持鐵釵鐮刀。
「滾開！」魚澄怒吼，把怨氣都發洩在村民身上，連踢飛數人。村民不敢靠近，他揚長而去。
到了無人的山崗上，懷中嬰兒因這番顛簸而哭個不停，擾得魚澄更心煩。
他找許沐為的是拿回御水珠，那東西嵌在一個土著身上實在浪費，許沐根本不知怎麼使用，就算學會了，也不一定用在該用的地方，還不如歸還給他，自己使用更能發揮。
可是許沐不見了，連帶著御水珠也跟著失蹤。自己最後翻盤的機會也跟著失去，真是無臉見人。
「再哭就把你丟下去！」他衝著嬰兒惡狠狠地吼，把這嬰兒高舉，作出要扔下懸崖的動作。嬰兒居然不哭了。
他把孩子重新抱了懷裡，看著胖嘟嘟的小臉，以及望著他的清澈小眼睛，魚澄不由得既恨且憐。
「誰叫你是王堅的兒子，我與你算結下惡緣了。」
想起自己在襄陽遭遇受到的連續失敗，同伴和妹妹相繼慘死，自己又報仇無力，一個想法浮上心頭。
「我也不殺你了。把你養大，為我報仇如何？以你王堅兒子的身份，忠順軍的人對你必有顧慮，他們會痛苦萬分。」魚澄說得便邪惡地發了微笑，「你不哭，就表示答應了。以後你就是我徒兒。」
「哇哇！」嬰兒皺緊五官，嚎哭之聲響徹山崗。
「又哭？」魚澄再怒。
突覺不對勁，胸前一股暖濕。
「竟敢……竟敢尿我！」魚澄摸到一手淡黃液體。他的吼聲蓋過嬰兒啼哭，迴盪在了山間。
遠在四川，群山環繞的名山縣內，夕陽金黃，照得縣城如沐金河。
米鋪剛打烊，郭荊娘關門正要回家，對面王翊牽著瘦馬迎面而來。街上行人稀少，他走路中央，不可不引人注意。郭荊娘打了招呼，王翊在名山縣已呆了很長時間，像在查案，常住衙門，不過他已不是提刑，就不知在查什麼了。
「王參議回住所嗎？」
「是啊！總算看完那堆卷宗，累了好幾天，回去定要大睡場。郭姑娘既管家，又管生意，比我辛苦得多。張賢弟一直沒有消息嗎？」
郭荊娘黯然失落，「一直沒有來信，也不知他現在是個怎樣的狀況。」
王翊笑了，「不會有事，張賢弟是有大本事的人，興許以後衣錦還鄉了呢！」
「那是，他一定能行。」郭荊娘沒有半點懷疑。
兩人點了點頭，然後各自行各自的路。
「表姑娘！表姑娘！」郭荊娘還沒進門，鄒家的僕人就迎上來，僕人喜上眉梢，「表姑娘，張公子來信了！」
在路上才提到信，這就到了？郭荊娘意外驚喜，搶著把信封拆開。
讀了此信，又喜又驚，喜的是張玨記得自己，知道寫信，驚的是他又搞出大事。
「他要出使蒙古？」郭荊娘把信貼上胸口。
事情一件接一件，這邊心情還未定，門口又有僕人喊：「表姑娘，外邊來了人，要找張公子。」
「張公子都離開名山縣好久了，怎還有人來找？」其他僕人奇怪。
郭荊娘到門外一看，驚訝了幾分眼色。來的人是個胖子，手中小帕拭著滿頭汗珠。
「張玨離開名山縣已經很久了，先生若是找張玨，來得太晚。」郭荊娘道。
「他是不是去了襄陽？」胖子急問。
郭荊娘點頭，「是去了襄陽，不過剛接到他的信，他現在正往蒙古的路上了。」
胖子跺腳拍額，抱憾模樣。
「先生是……」
「我叫熊寶，是張玨的朋友。」胖子自我介紹。