襄陽城外的村中，幾乎家家戴孝，一場大水，帶走了許多人。找到屍首的，急急辦了喪事；更多的屍骨無存，連生死都無法確定，其中就包括許沐的母親。
失去魚清清之後，娘也不見了蹤影，許沐雙重打擊之下，已慘無人形。不久之前，尋母到江邊，見著漢江水，幽幽恨意頓起，竟然投水尋了短見。可在水中沉了好一陣，都沒把自己淹死，最後被鄰人撈了起來。
天不要他死，要他活受這痛苦嗎？許沐既恨又不甘，可也無可奈何。
「活要見人，死要見屍，我到現在仍不信娘已死了。」他對鄰人說。
「節哀吧！沒找著屍首的多了去了，大娘也應是如此。早日給大娘立個墳塚，讓她安息才好。」鄰人勸道。許沐最近呆呆癡癡的樣子讓他們有些怕了，又更怕他尋死，有空的時候輪流把他看住。
「一夕之間，我失去了兩個最重要的女人。我還剩什麼？」許沐按住額頭，痛苦難忍。
他親眼看見魚清清被斬掉了頭，而殺人兇手之一竟是與他稱兄道弟的張玨。人心怎麼如此難以捉摸？他恨，他想復仇，卻又覺得自己渺小無力，所以數倍痛苦。
「我已經一無所有，留在這裡沒有意思，尋找沒有下落的娘，是我唯一的指望。」他哀怨地說。
鄰人歎了氣，不敢再說他娘已經死了，人有指望才活得下去。
許沐決定出去尋找母親的下落，襄陽沒有，就去附近州縣，興許母親被衝到下游去了。鄰居畢竟不是親人，管不住他，也管得不多。沒多久，許家屋子便鎖了大門，從此再無主人蹤影。
「媽的。自從觸了煞星，老子天天輸錢！」矮腳八喪氣地出了堵坊。
「看來八爺是被鬼怪給纏上了，要不請個道長驅驅鬼。」身邊的小廝說道。
矮腳八拳頭敲他腦袋，「又找江湖術士騙老子錢是不是？找了幾個了，哪個靈過？」
另一邊立著的小廝接話說：「那是他們沒找著根源。其實細算起來，八爺倒霉都是從惹了忠順軍那幫人開始。」
「忠順軍惹不起，我那在史制置身邊當差的親戚也說了，忠順軍連史置都不敢得罪，叫我且忍耐著。眼下金人頻頻犯境，邊防還得靠他們。」矮腳八說得搖頭晃腦，一副很懂時事的模樣，「史制置是什麼人啊？他是大丞相史彌遠的親侄子。他都得謙讓著，我敢得理不饒人？等著瞧吧，哪天史制置底氣硬了，就是我向忠順軍報仇之日！」
「不過聽說史相公重病，史相公一倒，史制置在朝中只怕又矮三分。」小廝擔心著。
矮腳八豎目厲瞪，嚇得小廝不敢抬頭。身為史黨之人，怎能說史黨的喪氣話？
「你說得也不無道理。」矮腳八壓下怒火，這也是他必須面對的現實，現在對方更勝一籌，迫使整個史黨不得不低調點。「不過也不全對。朝堂上的鬥爭瞬間萬變，就算史相公真有不測，史黨也未必會倒，畢竟多年積累在此。史制置與孟珙並無多大矛盾，主要政敵還是杜范那幫人。史相公若死了，杜范和那些御史只怕要興風作浪，但也無需擔憂，螳臂當車而已。史制置有經世大才，將來成就必不在史相公之下。我那親戚看人從來沒錯，所以才死心跟著史制置，我等也就放心跟著史制置吧！」
小廝們都欣慰贊同，其實在他們看來，跟著誰都無所謂，只要有飯吃，不被黨爭連累就行。要知道，一個派系被斗倒了，不僅當官的倒霉，連同他們的家人親戚，甚至家中下人，都跟著受累。前些年韓侂胄一派就是如此，從朝堂到地方，除名的、發配的官員上面，累及的親信就更不計其數了。
可又有小廝不識趣地說：「史制置確實有大才，跟著史制置確實有眼光，但也要得史制置重用，才撈得到好處。聽說史制置現在最信任一個叫彭大的人，八爺你那親戚漸不受看中了。」
「哼！」矮腳八很不爽，「彭大我知道，鄱陽來的窮小子。聽聞祖上也是世家大族，後來敗落了，他連飯都吃不飽，靠著一家富戶資助才讀了點書。後來富戶殺了人，他便為富戶頂罪坐了牢。當地知州史定之，也就是我們史制置的族兄，見他胸中有點墨水，發慈悲給他次機會，把他放出去參加應試。這小子運氣來了，居然考中進士第三名，再由史定之推薦，就到了史制置身邊。史制置也愛他有才，這次組建使團，把他安排進去。」
「可不是，使團非信任之人，不可進的。本來八爺那親戚已經入選，就因彭大來了，才替換了出去。若是盟約談成，那就是千秋功業一件啊！」小廝惋惜道。
這事不提還好，越提矮腳八越為親戚不值。能不能去蒙古出使到是其次，重要的是，這表明在史嵩之幕僚集團中漸不受重視了，這才要命。矮腳八酸溜溜道：「彭大不失為個優秀的人，他若沒點本事，史制置也不會看中。不過要知道，我那親戚看人極毒，對彭大就評了四個字，『秀林之木』。嘿嘿，就是說，他長久不了。」
矮腳八自顧自地樂。小廝們也迎奉地跟著笑，都不知為何要發笑，已成了種本能反應。
「八爺，你看那是誰？」小廝指了對面一人。
街對面的饅頭攤前，一個短衣年輕人正買著饅頭。
熱乎乎的饅頭剛出籠，攤主撿了兩個遞上。許沐不敢直接用手掌接住，從包袱裡抽出件衣服捧著。再個饅頭只吃一個，另一個留著，還得當晚飯的。
「喂！」
肩上忽然被人重拍，捧手中的饅頭差點掉地上。
許沐護著饅頭，看了招呼他的人，也是幾個青年。許沐認識他們，
立刻點頭哈腰。
「八爺等著你的，還不快來！」幾個小廝提著許沐衣襟，就把人拖走。
矮腳八在酒樓上望見手下把許沐提來了，雙眼瞇瞇一笑。整整這小子還是可以的，雖然上次倒了大霉，但那是意外，哪可能一動這小子就降災的，除非他有天命。
「八爺。」許沐向矮腳八恭恭敬敬問候。
「這是要去哪兒呢？」矮腳入靠著椅背，慢條斯理地問。
兩側押著許沐的小廝立刻把他的包袱取下。抖開了，裡邊兩個饅頭滾地沾了一圈灰，幾件舊衣服也被拉扯抖散。
許沐害怕，回道：「我娘一直沒有下落，所以欲去找尋。」
「你的娘已經死了，眾人皆知，還找什麼？我看是要逃跑吧！你欠我的錢什麼時候還？」
「八爺，那錢我一定會還的，不會賴。」
搜完包袱的小廝向矮腳八稟告，沒搜著錢或值錢東西。
許沐解釋，「家中的一切都水沖走了，已經找不著一錢！」
矮腳八猛拍桌面，「分明是想躲債逃跑！幸得我撞見了，不然讓你逃走，我找誰要錢去？得讓這小子清醒清醒，讓他看清狀況，我矮腳八不是好惹的！」
小廝已經會意，打了盆水進廂房。
「八爺，我不是逃債，你的全我會還的……」
他們可不是把水潑許沐頭上那麼簡單。按了許沐頭部入水，許沐後面的話無處可說，只剩下咕嚕咕嚕聲，和水面早出的一串水泡。他們讓許沐抬頭順兩口氣，接著又按下去，矮腳入看得直樂，囑咐多溺幾下，讓他喘不上氣為止。
許沐本能掙扎，他覺得這些人要玩死他，在不斷溺水中，意識和聽覺都模糊了，但那笑聲卻漸凸顯，在腦中如雷轟鳴。
「八爺！怎麼回事？」水盆邊的小廝都驚奇地叫起來。
盆裡的水不自然地溢出，漫滿桌面，它們如同有了生命般，有意識地流動。
就當矮腳八等人驚詫之際，那水忽地躍起，分作數股，直撲矮腳八幾人面部。水附上他們口鼻，如粘上般抓扯不掉。矮腳八欲喊，可一張口，水就往體內鑽，出不了聲，只見面部氣泡如沸。過了一會兒，氣泡也沒了，幾人直直倒下，睜眼沒了氣息。
許沐撐著盆沿抬起頭，盆裡已沒一滴水，而屋中地面濕漉漉。他還未弄清怎麼回事，就見地上躺著矮腳八幾人，都已經死了。許沐嚇得叫聲出不了喉，慌張不知所措。就幾下功夫，怎麼這幾人就死了呢？
驚慌中只覺胸中隱隱作痛，拉開衣襟，見著胸前那枚珠子更陷了肉裡幾分。這顆珠子不知哪兒來的，自魚清清死那天，就在自己身上。
現在哪有時間管珠子，趁著還沒人發現屋裡異狀，許沐收拾包袱慌張開門，奪路而逃了。