紅衣一邊說著，一邊清楚地知道自己現下說出的話有多負能量。但是卻忍不住，充滿希望後得知的真相如同一番毫不留情的嘲弄，讓她想尋回些許正能量都不能。
席臨川忐忑不安地看著她，一時不敢妄言半句，生怕惹得她更不高興。
紅衣兀自默了一會兒，心中掙扎著扭過頭看向他，睇視著他，問道：「綠袖曾說將軍對我有……不一樣的意思，是真的嗎？」
她希望聽到的是否定。若他對她並未存那樣的心思，與她而言，心裡便會好過許多。
他卻在短短的怔然之後點了頭，輕道：「是。」
「哦。」她輕輕應著，啞笑出聲。那笑音中顯有自嘲，短吁口氣，將下頜擱在膝蓋上，闔上眼簾，覺得疲憊不已，「那將軍若想把我弄回席府，就隨將軍的意吧。是良籍還是賤籍都不要緊，我不在意。」
她輕描淡寫地說著，心中似有洶湧的不甘，又好像無力再去不甘——反正，一切都在他的掌控之中，他想做的事遲早都能做到，她避不開逃不過，還不如在剛知曉這些的時候就逼自己服軟低頭。
早一步合他的意，她的日子興許還會好過一點兒。
「紅衣。」他的聲音比方才沉穩了一些，一聲喟歎，緩緩道，「上元那天的舞很好。」
她沒有回頭看他，逕自輕笑了一聲，已無心應付他的哄騙。
「來看過的人都很喜歡，這是真的，我隨意問過幾個人，皆這樣說。」他平靜地說著，她仍沒有動靜，他繼續說了下去，「之前挑選賓客的法子也著實高明，我提心吊膽到正月十四見到請帖為止。」
紅衣淺怔，蹙著眉頭轉向他，見他垂首苦笑：「覺得是我從中安排，長陽的達官顯貴才會來？你和陽信公主也太高看我了……」
「不是麼？」她擦了把眼淚，發懵地看著他。席臨川眉頭稍挑，踱步走近了，在她身邊也坐下來，神色有些苦惱：「嗯……不知怎麼讓你信，只好讓你自己看看。反正竹韻館還要接著開下去，生意如何你自會知道。我可沒本事讓世家公子們一年四季為你捧場。」
她心中微滯，心緒稍平和了些，二人各自沉思著坐了一會兒，他忽而一笑：「其實就算皆是我的安排，你也不必這樣難過。」
紅衣看向他，不太明白他什麼意思。
「你喜歡跳舞、想開舞坊，在竹韻館不是都做到了麼？」席臨川肩頭輕一聳，語氣明快，「至於怎麼幫你，那是我的事，你不需要為此傷神。」
紅衣一悸，遂即心下失笑出聲，頓悟了這是人生觀的不同，直不知該怎麼同他解釋。
心下掂量了許久，她重重地緩出一口氣，淡聲而道：「原來將軍一直是這樣想的。」
席臨川微愣：「什麼？」
「上元那天，將軍您擁著我射箭。」她回思著不久之前的事，啞啞道，「我並不清楚在百姓眼裡您有怎樣的名氣，但您自己是清楚的。您是不是覺得……讓所有人都看到您喜歡我，對我而言是一件很有面子的事？或者……讓眾人都以為我和將軍有什麼，我便不得不答應了？」
他蹙起眉頭，凝視著她大有不解：「什麼意思？」
「竹韻館的事也是這樣。」紅衣又道，口吻中稍添了兩分生硬，「即便後來的事情並非您有意安排，但我初進竹韻館……您找謹淑翁主幫忙、找綠袖做戲，您是不是覺得……喜歡哪個姑娘，便只要做些事把她哄開心便可以了，但這些事是真是假，皆不重要？」
二人對視著，紅衣從他眼底尋得一分又一分的茫然，微一苦笑，問他：「您是戰功赫赫的將軍，但若您的戰功是因赫契有意為之、助您立功，你覺得如何？或者……並非赫契有心如此，而是與您相熟的人，譬如陛下、譬如大將軍從中做了什麼安排，將您蒙在鼓裡卻得以立下這些戰功，您覺得如何？」
席臨川目光一凜，心中詫然間，隱約明白了她的意思。
神色僵了一僵，他嘗試著解釋道：「我並無惡意，只是覺得你一個姑娘……」他頓了一頓，又說，「我想讓你順心些而已。」
「可姑娘也是人啊……」她啞然歎息，「我很感謝將軍肯為我費這番心思，但……但將軍您只是按著您所認為的我該覺得開心的方式去做，從來沒有問過我的想法究竟是什麼，您也沒有想到我會在意這些吧？」
「也許您覺得您是待我好，我就該全盤接受、就該為得到旁人所艷羨之事而高興。」她的眸色稍微凌厲了些，凝睇著他，一字一頓地續道：「但我很想自己為自己做主、活成自己喜歡的樣子，不想因為『旁人都認為怎樣』而『不得不怎樣』——長陽城的姑娘們那日怎樣驚詫尖叫都並非讓我覺得得意的事情。」
那種感覺就像……在現代時偶爾可以看到的一些新聞，男生花高價租鬧事電子屏求婚、或者準備成百上千朵玫瑰在女生樓下求婚一樣。引得圍觀者一陣雀躍甚至感到羨慕，實則卻會弄得當事人進退兩難。
——原該是有「拒絕」和「同意」兩個選項，被以這樣刻意的形式張揚之後，一旦拒絕，就會有各種風言風語。
在外人眼裡是浪漫了，但在當事人看來，只怕是「道德綁架」的感覺更重.
原來那個時候她並不開心。
席臨川仔細回思著，也想起來，那日是直到後來去了麵館，她才慢慢的開始與他談笑的。
「有些話我從那日起便想告訴將軍的……」紅衣微微一
一哂，神色緩和，「但那時尚不確信將軍是否真有那番心思。今日將軍既自己承認了，可願聽我說個明白麼？」
席臨川點一點頭，沒有吭聲。
「雖然我不知道您喜歡我哪裡，但……您不要喜歡我了，我不是值得您喜歡的人。」她說得直截了當，他愕然，聽得她笑了一聲，認真地解釋起來，「您征戰沙場，有權有勢，在長陽受盡矚目……您想要的，是一個能夠心甘情願被您護在羽翼下、為此覺得榮幸的小鳥依人的姑娘，可我……」
她頷首苦笑，不想把話說得太尖銳，只得以自嘲的方式把自己的心思說個清楚：「我不識好歹又不怕死，縱使被羽翼護著，知道應該心存感念，也還是想掙脫出去……我根本不願靠別人所謂的保護過活——因為別人給予的保護是有可能消失不見、不再屬於我的，那時對我來說便是滅頂之災；我想要的，是我自己能謀得一片天地，別人進入或離開這片天地都不能干涉我的生死存亡。」
類似的話她從前也說過。那是在她贖身的時候，她說她寧可死在府外，那是她沒本事養活自己，願賭服輸，好過在府裡死得不明不白。
「不依賴旁人於我而言……很重要。」她睇視著他認真強調著，眸光微閃間隱有無奈，「也許……也許將軍不明白，俗話說『士為知己者死，女為悅己者容』，可於我而言——只有『女為悅己而容』，我真的無法為了取悅別人而委屈自己。」
席臨川深吸涼氣，心下很有些驚歎，不知她這樣的硬氣是從哪裡來的，又不禁心生欽佩。
他沉吟良久，俄爾笑喟了一聲，思量著道：「事已至此，我只說幾句我認為無錯的話。」
紅衣遲疑著點了頭，他道：「我承認我托謹淑翁主讓你進竹韻館，確是『沒安好心』，覺得有她幫忙，我想做什麼便會容易許多，但是……」他略一笑，「人活著，不可能一直僅憑自己，偶有相互幫襯是尋常事。」
他的神色有些不自然，說及此尷尬一笑，有些發悶地繼續解釋：「我這麼說並非想讓你改變什麼想法，只是……你能不能接受這件事？只這一件而已，就當是我以就有的身份幫你鋪了這條路。後來的事我發誓與我無關，再以後的事——我明白你的心思了，不會再插手什麼。」
她不禁有些詫異。他剛剛承認了自己確是有想「掌控」她的心思，現下卻又在鼓勵她做自己的事情。這樣的反差在如此短的時間內出現在同一個人身上，讓她直摸不明白他對此究竟是怎樣的看法。
「將軍您……」她啞了啞，猶疑不定地問他，「您贊同我的想法？」
「唔……」他望著湖面，淡聲一喟，語中有些慵意，「並不。我覺得你的想法匪夷所思，有順風順水的好日子不過，非要自己摸爬滾打。」
他說得很誠懇，誠懇得讓紅衣雖然心有不快卻又發不出火來。便見他又一聲歎，續說：「不過至少有一句話你是對的。」
她淺怔：「什麼？」
「『姑娘也是人』。」他銜笑，「我明白『人各有志』的道理。所以……即便我並不同意你說的，也還是不同你爭了。只有一句話，我必須問個明白。」
紅衣眉心微蹙，疑惑地望著他，等他發問。
「我注意了幾次，你一直有心躲我——當真那麼討厭我？」
他問得溫和，紅衣默了一會兒，反問道：「我若說是，將軍就不喜歡我了麼？」
「……一碼歸一碼。」他失笑，她眉頭蹙得更深了：「這難道不是『一碼』？」
「自然不是。」席臨川一副理所當然的神色，目光在草地上一劃，沒事找事地緩解氣氛，撿了塊石頭擱在她左腳上，「喜不喜歡你，是我的事，跟你討不討厭我沒關係。」
紅衣看著那塊石頭嘴角抽搐，倒是沒挪腳把那塊石頭晃下去。
然後他得寸進尺地又撿了另一塊石頭，放在她右腳繡鞋上：「你非要討厭我，那是你的事，和我喜不喜歡你也沒關係。」
她睇著一左一右兩塊石頭，忖度一會兒，問他：「那將軍還問我幹什麼？」
照這個想法，他喜歡他的、她討厭她的不是最簡單？
「我……」他定一定神，臉上寫著她不曾見過的緊張，默了許久，他才輕聲道了出來：「我可以努力讓你不那麼討厭我。」