新月城外的「鹹烏賊」旅館馬棚裡正上演著一齣好戲，酒鬼喬納森裡倒歪斜地擠進人群看熱鬧。聽說豁兔子克裡佛他們抓了個姑娘，對方自稱是盛夏國的公主，這大大傷害了克裡佛及其同伴的脆弱神經。最近一個月以來，「公主」這個詞可是惱人的很，聽說公主把她媽給剁了，還到處徵兵、加收關稅，呸，女人就不該碰政治，她們只配張開大腿給男人取樂，就像那個高貴的「公主」現在正幹的事兒。
馬棚裡激戰正酣，大塊頭卡斯剛剛完事，笨拙地提上他那只有巨象才穿得進的獨腿褲子，卡斯家本來挺有錢，可是他愛慕虛榮想學人家騎馬打獵，結果在過一個小水溝的時候被他那匹發情的大公馬給摔折了腿，盛夏時節傷口很快就化膿壞死，最後鄉村醫生不得不給他截了肢，不知道是醫生的眼睛有問題還是他那玩意兒實在太小，醫生沒把他的命根子也一併切掉，現在它終於能證明自己的存在了。輪到「壯漢」艾德，他嘻笑著向尖叫的女孩走去，艾德的外號與他本人正好相反，這傢伙又瘦又矮又邋遢，圍觀的男人們開始起哄，嘲笑艾德是個無能者，他自家老婆胖得像頭母豬，卻連一隻豬崽都沒下過，於是惱羞的艾德向女孩的進攻更加粗暴和猛烈了。
酒鬼喬納森覺得時機差不多了，他走到那群男人中間，拍拍這個的背，搭搭那個的肩，顯得跟他們相當親密，與此同時，幾隻或塌或鼓的錢袋就落入了他的口袋。第一時間更新可就在他把手伸向下一個人的時候，一隻手突然咬住了他的手腕，「哈！原來是你！」他抬頭迎上兩道凶狠的目光，是豁兔子克裡佛那張長著豁唇的醜臉。酒鬼喬納森開始打哆嗦，一股寒意穿透夏日的夜空，穿過周圍人嘈雜的笑聲、謾罵聲、女孩的哭叫聲和驢馬的嘶鳴，直鑽進他的腦袋——完了，我要失去另一隻手了。
喬納森的被捉引發了一場不小的騷亂，人們紛紛朝他這邊圍過來。旅館生意越來越難作的主要原因是時局的動盪，次要原因就是這裡經常丟東西，相信克裡佛很快就會拿喬納森的手來當蒼蠅拍了。更多更快章節請到。
就在這個當口，艾德身下的女孩突然抬起雙手扼住他那細長的脖子，她嘴裡繼續發出尖叫，隨著手上加力，叫聲也愈發高亢淒厲，沒一會兒艾德就失去了意識，在他閉眼之前，他看見那女孩解開綁住雙腳的繩子，像貓一樣翻身躍起，轉身融入了黑暗之中。
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凡妮莎瘋狂地向前跑著，她只想逃離剛剛發生的一切。也許只要跑得快，那些地獄般的記憶就追不上我了。
前方根本沒有路，她在向著未知的森林跑去，地面坑坑窪窪，佈滿裂縫，又滑又糙的石頭折磨著她**的雙腳。她腳心踩到一片尖銳的東西，石頭或陶罐碎片，痛得她直想尖叫。不。不能停下，我要把他們通通拋在身後，我不要看到任何活人的臉，我不要回到那個地方去。
凡妮莎漸漸失去力氣，跌跌撞撞地上了一個山坡，腳底濕乎乎的，而且不斷傳來火辣辣的疼，不能停，不要想，什麼都沒發生過。她繼續朝前走，開始不斷地摔倒，被一些低矮的樹枝劃傷胳膊和臉頰，她踩過淤泥和牛糞，流著血，渾身顫抖，步履蹣跚。耳邊開始傳來各種亂七八糟的聲音。更多更快章節請到。
「你是公主？那我就是絕冬城的親王嘍！」豁兔子克裡佛大聲嘲弄。
「你看她那副德行，渾身上下只有一件骯髒的睡衣，哪裡像公主？」壯漢艾德瞪著渾濁的眼睛，「倒活像哪個農場主強姦女僕生下的瘋女兒。」
「來吧，讓我們嘗嘗公主的味道如何，」斷臂唐恩噴出**洋蔥的氣息，「有沒有新月城裡的雛妓緊啊？」
「哈哈哈哈」
「哈哈哈哈」
……
凡妮莎又一次摔倒在地。
不，這不對。我回來是要復國的，我要走的是一條艱難危險的道路，對此我毫不懷疑，我的未來可以有折磨、可以有死亡，但計劃裡並沒有被強暴、被蹂躪！在那個叫「大周」的地方，我學到了世上的權謀與機變，可是面對暴徒任何權術都蒼白無力；我身負強大的魔法，可是不到危及性命的時刻也毫無作用，我擁有的一切都只是個笑話，可笑的、無聊的笑話。更多更快章節請到。
「妓女，」有聲音尖叫。「蕩婦，」另一個聲音嘶喊，「垃圾。」
不，上帝知道我不是。不要再說下去了，求求你們。那些恐怖的話在凡妮莎耳邊迴盪，如戰鼓一般刺耳和殘酷，她只覺喉嚨乾燥，頭腦發脹，她胡亂扯著自己的頭髮，跌坐在一塊石頭上，天很黑，石頭很冷。
索蘭達，看看你做下的好事！無節制徵兵和不斷加碼的重稅，你才當了一個月的女王，已經把盛夏之國變成了暴民之國，再這樣下去我們都會死無葬身之地，我不能由著你任性，毀掉母親和父輩們創造的一切。
不知道過了多久，天上開始下起雨來，凡妮莎掙扎著站起身，繼續向前走，如果那幫暴民正在尋找她，被雨水打濕的泥土將會暴露她的行蹤，凡妮莎加快了腳步。快一點，再快一點，我要連夜趕到望楓港，從那裡坐船前往酒谷之國，找到我那個次子未婚夫，哦天哪，為什麼他只是個次子，次子能借給我兵嗎？次子能幫我奪回絕冬城嗎？
奪回絕冬城。這個念頭嚇了凡妮莎一跳，它甚至讓她忘記了剛才所受的屈辱，完全被它吸引。曾幾何時，她專注於觀看權利的遊戲，那些站在權利頂峰的人們身受一股股巨大勢力的導向而不斷登頂、又不斷墜落，底下的觀眾或鼓掌歡呼，或躍躍欲試，一個又一個新貴崛起、粉墨登場，再被繼任者取代，他們以自己和別人的生命作賭注，玩著刺激而又殘忍的遊戲。凡妮莎從來沒喜歡過那場遊戲，她躲了四年，卻又重回起點，終究沒能躲過自己的責
任，現在輪到自己身處暴風中心，不知道這場遊戲將被引向何方，但有一點可以確定，自己會像刺入索蘭達眼中的一根魚骨，始終存在，遊戲的結局也注定會與索蘭達當初設想的大相逕庭。而這一目的想要實現，首先就要從奪回絕冬城開始。
空氣中「嗖」地一聲輕響，有東西穿過水滴的簾幕向凡妮莎飛來，她太專注於思考，想躲已經來不及了，好在那支箭的目的並不是取她性命，而是釘進了她身邊的一棵樹幹。凡妮莎立刻收住腳步伏低身子，把自己藏進漆黑的樹林裡，不，我不要看到任何活人的臉，我不要回到那個地方去。怎奈四周黑影憧憧，前後左右都是蕪雜的樹幹，她不但分不清方向，連自己身處何地都不知道，鋪天蓋地的絕望向她壓來，使她幾乎暈厥。
腳步聲，混在雨裡，雖然輕但能分辨得出是一個人的腳踩在軟泥裡疾步向前，沒有火把的光亮和咒罵聲，而且他從自己對面來，應該不是豁兔子那夥人，凡妮莎稍稍放下了心。她慢慢移動著身體，想躲進旁邊的一個樹洞裡去，可是她剛一動，第二支箭便接踵而至，這回箭支插在離她只有半碼的泥地上。黑暗中，凡妮莎摸索著撥出那支箭握在手裡，隨時準備跟對面的人拚命，她不想回到「鹹烏賊」的馬棚，更不想落入隨便哪個人的手中，必要時，她希望拿這支箭了結自己，重新來過。
腳步聲已至身前，凡妮莎打算給敵人來個出其不意，她從下往上高高揚起羽箭，挽出一朵迅捷的死亡之花，「嚓」地一聲，來人似乎早有準備，金鐵相交，凡妮莎手上的羽箭應聲而斷——一個身穿破皮革上衣、面色蒼白的年輕男子站在公主面前。
感謝上帝，不是豁兔子的人。
年輕人打量了凡妮莎一眼，盡量不去看她赤裸的身體，然後輕風拂柳般扣住她的手腕抖掉斷箭，另一隻手抬起她的腿彎，將她打橫抱起，大步向來時的路走去。
凡妮莎發瘋般踢打，對他拳腳相加，朝他尖叫，可是都不起作用，年輕人托著她後背的手在第三節和第四節脊椎骨之間使勁一按，一陣酥麻襲來，凡妮莎的雙手頓時無力地垂在身體兩側，像兩條剛打撈上來的蓮藕。雨滴無情地落在公主同樣蒼白的臉上，濕滑一片，不，我不要看到任何活人的臉，我不要回到那個地方去。可她還是忍不住睜開眼看這個年輕人，他有著一張短而方的臉，高高的鼻子和糾結不開的眉頭中間橫著兩道犀利的藍色目光，濃密紛亂的棕色短髮被雨水濕透，雨滴在燻黑的熟皮革背心上，肩頭還用鹿皮打了補丁，他的弓斜掛在另一頭的肩膀，露出肩頭的部分竟然是一片寒光閃閃的劍刃，看來他剛才就是拿它砍斷自己手中的羽箭的。
這人是個獵手，凡妮莎忽然明白，他在狩獵，而自己正是他的獵物。她記得另一個夜晚，骨瘦如柴的禿頭和尚被頭下腳上地吊掛在樹枝頭，二張正拿屍體當箭靶，死者雙眼皆穿，周圍的侍從發出戰慄的歡呼。我會被吊在哪棵樹上、身上中幾箭才會死去？凡妮莎無力地閉上眼睛，不，我不要看到任何活人的臉，我不要回到那個地方去。溫熱的液體順眼角流下，與無數雨滴一起鑽入泥土，消失不見。隨著年輕人腳步的起伏，奔波了一整夜的公主終於被緊張和疲憊擊垮，她靠在弓箭手的肩上漸漸墜入了更加黑沉的睡眠。
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