克蘿伊女王好像作了一個奇怪的夢，夢裡她看到自己在飛，不是在天空上飛，而是像貓頭鷹一樣穿梭於黑色的樹枝之間，她越飛越快，無數橫七豎八的枝條朝她撲來，她都閃身避過，而參差不齊的樹枝過後，是筆直粗壯的樹幹，它們挺著墨碳般的肚子向她擠過來，有的發出撕裂綢緞的粗嘎笑聲，有的發出不懷好意的低低呢喃，到最後，她躲也躲不開，飛也飛不動，不得不停下來落在地面上，那些樹就露出一張張笑臉附看著她，無數聲音在她耳邊響起：
「她是只好看的鳥兒」
「不，她不是」
「她有黑色的羽毛」
「那又怎樣」
「看她翅膀尖端的五根長翎多漂亮！」
「那又怎樣」
「那些羽毛能讓她飛起來」
「是啊，因為她的羽毛尾管是空的。」
「空的」「空的」「空的」
……
女王自夢中抬起頭，第一眼就看到左手無名指和小指的位置上空空如也。更多更快章節請到。
還是這個房間，還是這張桌子，還是科曼那張毫無表情的臉，女王在心中大聲尖叫，讓我回到夢裡吧，那裡才是真實的世界，我不要看到這個人，這個殘酷的年輕人，哎，索蘭達，看在上帝的份上，我都對你作了什麼，才讓你結交了這樣冷酷無情的朋友。凡妮莎，我的孩子，無論你是誰的女兒，你都是我最後的希望了，求你快點來救救我吧，在他還沒把我的手指切光之前。
「哈，你醒了，你那張從不說真話的嘴這回可以說實話了？」科曼小口抿著酒杯裡的紅色葡萄酒，顯然，女王昏迷的這段時間裡他為自己換了一杯愛喝的酒。
女王嘴裡發出的只有低低的咒罵，她太虛弱，頭都抬不起來，但事實上她並沒流多少血，科曼從小在砂地長大，學會了如何在嚴酷的環境下處理傷口，他剛剛就拿熨斗燙過女王的斷指，現在四下裡還瀰漫著燒焦皮肉的臭味。
「哈肯島從麥酒城邦購進燕麥和穀物，加工成麵粉之後經由三叉戟海運往砂騎之國，他們用麵粉跟我們換金子。可是他們的麵粉裡總是摻著砂子，吃起來讓人提心吊膽，」科曼給克蘿伊也倒了一杯葡萄酒，女王用那只完好的手抓起酒杯一口氣灌下肚，科曼又給她滿上，又被她一飲而盡，「後來我們的國王當場驗貨，每一袋麵粉裡都能抓出一品脫砂粒。他給那商人一次選擇的機會，是交還與砂粒等重的金子，還是把砂子全吃到肚子裡去，你猜怎麼著？」科曼又啜了一口葡萄酒，看著女王渙散無光的眼睛，「那孬種選擇了第三條路，他逃了。當然，又被抓了回來，結果是我們開了他的膛，把他的心肝內臟掏空之後填入砂粒，又請來最好的織匠縫合，然後把他的屍體送還給了哈肯島。」科曼用酒杯點了點女王，「要知道，我們砂騎之國最不缺的就是砂子，而你們盛夏之國，最不缺的就是騙子。」
「也許那個商人有妻兒老小要養活，他不想死，也拿不出那麼多金子；也許他是從別人手裡倒賣的麵粉，他毫不知情，你們不經審判就殘忍地殺了他，一個無罪的人，所以你們全都該下地獄！」女王喝了酒，臉上漸漸有了血色，手上兩個空空的指根也開始撕心裂肺地痛起來。
科曼聳聳肩，一副無所謂的樣子，「反正從那以後再也沒人敢賣給我們摻砂的麵粉了。」他斜坐在椅子裡，抬起那雙黑色的熟牛皮靴搭在桌角上，手中搖晃的酒杯與酒液碰撞發出悅耳的聲響，「女王陛下，恕我冒昧，您往您的故事裡也摻了不少砂子吧。」
「你指哪一部分？」女王抬眼瞪視著科曼。
「關於伊麗婭的部分。」科曼又開始擺弄起那把該死的魔法刀，「自始至終你都沒說為什麼要把她送到威瑪那裡，而索蘭達已經答應你伊麗婭處於自己的保護之下，小公主跟你在一起會比在外面安全，什麼樣的母親會讓自己的孩子冒著生命危險逃離安全地帶，去找一個不相干的老奶媽？」他用匕首在女王剩下的八根手指上比劃著，「小心哦，說假話會丟手指的。」
這人真是個精明的魔鬼！女王痛苦地閉上眼睛，事到如今，說點實話更保險，「我想讓伊麗婭跳舞給你看，然後伺機殺了你。可是威瑪不同意，她說伊麗婭太小，還不懂這些，她不會讓公主去送死，她還說我不是一個好母親……」她哽咽著用那只好手摀住臉，再抬起頭時，雙眼已噙滿熱淚。
科曼無動於衷，他坐在原地，用冷酷的雙眼盯著她，看她啜泣，猶如聖殿裡的石雕，「那我們可愛的跳舞娃娃現在在哪裡呢？」
「只有威瑪知道。」女王顫抖著低語，此刻她頭髮凌亂，嘴唇乾裂，臉色晦暗如鐵，早已失去了女王的風采。
「看來我得再到威瑪的房間找線索了。」科曼理了理大鬍子，卻沒有站起來離開的意思，「說到線索，凡妮莎還有哪些線索讓你覺得她不是你的女兒呢？」
「具體的線索我倒是沒有，」女王努力打起精神，思考著問題的答案，「不過我丈夫曾經調查過，還因此被砂騎國俘獲。」
「願聞其詳。第一時間更新」
女王看了看空空的酒杯，科曼立刻知趣地為她續了一杯葡萄酒，女王仰頭痛飲之後，整理了一下思緒，開始從頭說起：「我的丈夫扎克?瓦倫丁出生於一個小領主家族，我母親和姐妹都反對我們的婚姻，因此他一直得不到親王的爵位和應有的稱號。後來我第二次受孕，快要分娩時我的父親突然去世了，他死的非常突然，幾乎與此同時，凡妮莎降生了，我忙著料理父親的後事，沒有多看新生兒一眼。事後聽扎克說起，凡妮莎出生的當晚城堡裡傳出兩個嬰兒的哭聲，而在父親日常的飲食裡竟
竟然查出了慢性毒藥的成份。我當即命令他徹查，誰知這一查竟查到了邊境，扎克在迷霧森林邊緣失蹤了。
「我瘋狂地尋找我的丈夫，卻從砂騎之國飛過來的信鴿那裡得到消息，扎克在砂騎國被俘！可是，護盾的開啟與關閉都控制在我的手中，他到底是怎麼過去的？」
「我想我可以給你解釋。」科曼舉起一隻手。
「你。原來是你！」女王假裝恍然大悟，其實在科曼暴露魔法的一瞬間，女王就明白了，他就是當年帶扎克進砂騎之國的那個小男孩，只有這小子的魔法能屏蔽護盾的魔法，「可是怎麼會那麼巧？你到護盾這邊來幹什麼？」
「我記得那天老媽讓我去迷霧森林邊撿點柴，」科曼打開遙遠的回憶，「結果發現了一隻兔子，我就放下柴追它，那時候我很小，根本不知道自己有著什麼樣的魔法，於是我一路追到森林深處，兔子不見了，我也迷了路。第一時間更新你知道迷霧森林其實只是狹長的一帶，並沒有多寬，而我橫穿過的那段應該是比較窄的，所以天黑的時候，我竟然走到了盛夏之國這邊。然後我就被一個騎士逮住了。」
「扎克」女王嚮往著那個名字。
「他可沒跟我說他是誰，」科曼撅了一下嘴，「顯然他被我驚呆了。我看到不遠處有火光，相信那是他的營地，可是他沒驚動任何人，他問我打哪來，是不是一個人，他問了好多問題，可是我太小了，大多數問題都回答不上來，於是他抱著我，試著走進了迷霧森林。」
「他就沒先回去通知營地裡的人？」女王不相信地問。科曼搖搖頭，「這個傻瓜！」
「他是夠蠢的，一點也不配你。」科曼眼裡噙著戲謔的嘲笑。
「謝謝」女王生硬地回敬。
「回去的路快得多，可你的扎克卻沒我那麼走運，他遇上了巡邏的砂騎兵，當場被拿下。」科曼又給自己倒了杯酒，酒意襲上臉頰，使他看起來有點洋洋得意，「而我，因為擒賊有功，更兼被發現有如此強大的魔法，被沃格森大王帶入王宮撫養。在那裡，我有幸結識了您的女兒，甜美的索蘭達公主。」
「甜美？」女王幾乎破涕為笑，「你敢當面這樣說她，她一定跟你翻臉，甜美這個詞不適合索蘭達，從不。」
「你怎麼知道她不甜美？你根本不瞭解你的女兒——三個都是！」科曼瞇起雙眼盯住女王，「她剛來的時候的確甜美，行為舉止都像個公主，她喜歡唱歌跳舞，說話柔和而堅紉，待人不卑不亢，那是我們從未見識過的大國公主的風範。可是不到一星期，她就跟我們一個樣了：她被阿奇拉打、被砂騎們打，被所有看到她的人打。」
女王驚呆了：「怎麼會這樣！沃格森答應過我會保護她！」
「如果誓言有用，還要刀劍幹什麼。」科曼冷哼一聲，「老沃格森最開始只想給索蘭達留條命，好牽制你們盛夏之國，後來索蘭達成年了，他看她的眼神就變了味兒，好像老鼠聞到了幾里地外的發酵奶酪。不過那時索蘭達已經成為砂騎士，還有了我和菲尼，沃格森能作的只有在我們身上再添幾道傷而已。」
女王不願相信，可她不得不相信這殘酷的事實，因為她親眼見過索蘭達身上的那些傷，那些觸目驚心、尖叫著的傷口。
「看看你對她作的好事吧，」科曼把桌子拍得山響，「你知道嗎，有一次阿奇拉因為妒忌她的腰比自己細，就讓人剝了她腰上的皮，貼上一大塊帶皮的肥馬肉。」他貼近女王的臉，「你知道你女兒嘴裡缺了幾顆牙齒麼，你知道你女兒身上丟了多少塊肉麼，你知道她有多少骨頭上有裂痕麼，你見過她流出來的帶毒的血液麼——你什麼都不知道！」
大顆大顆的眼淚滴在桌子上，洇濕成點點光斑，每一塊光斑都映照出女王悲痛欲絕的臉，科曼看得出她想喊停，可是這些她必須聽完，她必須體會到索蘭達所受的痛苦，才會理解為什麼她必須要將砂騎國趕盡殺絕，也才會知道比斷指更痛的是什麼滋味。第一時間更新「後來她終於學乖了，開始用拳頭為自己贏得尊重，我第一次認識她的那天，她剛剛用匕首殺死一個比自己高大一倍的男人，那傢伙想搶索蘭達手上的符戒指，卻因此丟掉了性命，而索蘭達得到了他腳上的靴子。」
「他們竟然不給她鞋穿？」女王抬起淚眼問。
科曼甩給她一個嗤笑，「你以為『掠奪者』這個稱號是怎麼來的，那些宣誓成為砂騎士的人，他們身上哪樣東西不是從死人身上扒下來的！——不光是鞋子，據說索蘭達剛進王宮的時候她和那些奴隸沒什麼兩樣，腰上只有一塊黃布條。第一時間更新上帝保佑那時候索蘭達還沒有發肓。」科曼把頭枕上雙手，身體靠到椅背上，盡情舒展著身體，「後來的事情就順利多了，她從『鍋鏟』拉夫那兒贏回了自己的腰帶，從『馬蹄臉』安克雷的屍體上拿到一柄彎刀，接著是一條過於肥大的羊毛褲、一卷狼皮、幾枚戒指，最後是老約瑟的襯衣，唔，雖然不合身，可畢竟聊勝於無。」
「給我說說你們是怎麼認識的，」女王哭著請求，「我的女兒還經歷了些什麼？」
「我當時正打算到小巷子裡撒尿，卻撞見索蘭達被搶，她正拿匕首扎那人的肚子，渾身是血，像剛從地獄裡爬上來的食屍鬼，當她那雙充血的眼睛看到我的時候，我心裡立刻明白，她想連我一塊兒了結。本來我應該害怕，可不知為什麼我胸中充滿了怒氣，」科曼半閉著眼，回憶著過去，「我向她衝去，兩個人滾在一起，互相毆打直到誰也沒有力氣站起來。後來，我們三個就結成了死黨——我，索蘭達，還有菲尼克斯。」
「菲尼克斯，那個最小的砂騎王子？」
「對，就是他。」科曼臉上竟漾起一絲神往，「他也和我們一樣經常受阿奇拉的欺負，但他畢竟是王子，砂騎們不
敢真的傷害他，我們倆的境況就慘得多，阿奇拉自負魔法強大，又是砂騎國的公主，對所有人都不屑一顧，她每天最大的樂趣就是折磨我們。」
「她都幹了什麼？」女王淚眼婆娑地問。
「很多，多得像砂騎士一樣數不清。」科曼滿不在乎地說，「哦，上回全能競技賽的時候，阿奇拉怕索蘭達成績比自己好，就命人鑿穿了她的小腿肚子，貫進生銹的鐵鏈，兩邊還墜上小號鐵球。不過即便那樣，索蘭達還是贏了她。索蘭達贏得了所有人的尊敬，她的血狼衛也就是從那時起開始追隨她的。」科曼眼中泛起敬佩，「你的女兒很出色，她是一名出色的鬥士，」他站起身走到窗邊，皺眉凝視著外頭，「現在你明白了，她並不是天生就狂暴魯莽，每一顆扭曲變形的心背後都有一段滴血的往事。」
這我當然知道，我會想辦法補償我的女兒，用不著你這小子來教。「的確，」女王吞下怒火，「不過我不明白的是，既然她已經完全適應了你們的環境，為什麼會突然逃回來呢？」
科曼狡黠地一笑，晃了晃手中的魔法小刀，「那是另一個故事，可不是免費的哦。」
該死，他簡直就是一塊不可動搖的頑石！女王懊惱地想，他早就看穿了我的意圖，絕不會給我輕易打探到底細。
「夠了！作為一個女王，丟掉手指已經夠可悲的了，你想讓我兩隻手永遠戴著黑絲手套嗎？」女王收起眼淚，憤怒地叫嚷，「如果你非要留下點信物給我那掛名女兒看，就割我的頭髮好了，凡妮莎看到它們自然明白我是你的人質，不敢輕易對你下手。」
「好吧。」科曼心滿意足地轉回身，「也是吃午飯的時候了，衛兵！」
一個穿著亮銀色輕鎖甲的士兵應聲而入。那人臉龐瘦削，稜角分明，眼神陰沉嚴峻，哦，我不認識他，女王失望地想。我曾經認識身邊的每一個人，衛兵、貴婦、侍女、老頭、甚至馬房小弟，可他們在我失勢之後就變了，變成我不認識的模樣，冷漠而又遙遠。
女王聽見科曼吩咐那個衛兵：「去發通緝令，全城搜捕伊麗婭公主！」之後又說了些什麼她沒聽到，但伊麗婭的名字卻是真真切切迴響在耳邊——這怎麼可能，他弄錯了！為什麼不是凡妮莎？女王驚問：「你為什麼不搜捕凡妮莎？」
科曼關上房門，轉身從黑鬍子裡擠出一個開心的笑：「因為她是我妹妹呀。」
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