桓五郎收了個美貌的貼身侍婢，這消息很快便傳遍了謝府。人人皆知桓五郎最是潔身自愛，全然不似別的世家子一般，身邊不曾有姬妾，連侍婢都甚少近身，實在是謙謙君子，卻偏偏在謝府收了個貼身侍婢，聽聞那女子還生的一副好容貌，這不得不叫人驚奇。
不過小半日的功夫，蔚然軒來來往往的侍婢多了許多，紛紛向著正中那間廂房探頭探腦，桓五郎就住在裡面，想來那名侍婢也在裡面伺候著。只可惜叫她們失望的是，廂房的門始終關著，不曾見到桓五郎也不曾見到那個美貌的侍婢，只好失望而去。
相比較起外間的熱鬧，孟洛卻是安安靜靜留在自己的房中，狹小的廂房裡只有一張小榻，和簡單的案幾油燈。但這已經讓她很是知足了，比起在劉媼的院落裡，只能睡在乾草堆裡已經是好上不知道多少了。
不知從何時開始，她似乎已經將孟府大姑子的身份慢慢淡忘了，漸漸忘了曾經過了十六年的貴府生活，對於能夠得到手的一點一滴的幸福，都變得十分滿足。
「阿洛，」門外傳來喚聲，是桓宣的書僮墨香，「郎君要煮茗。」他不過十二三歲，卻是機靈伶俐，頗得桓宣喜歡，先前去給孟洛引路的就是他。
孟洛應了一聲，整了整衣裙，走了出去，向他笑道：「我這就過去。」
她一笑，卻讓墨香微微有些臉紅，先前還以為是個清俊的小郎，卻不料是個美貌的女娘，還留在了郎君身旁，他原本還疑惑不知為何，現在卻被她的笑容給羞得紅了臉，故意虎著臉道：「還不快去，不許躲懶！」卻是衝著孟洛做了個鬼臉，快步走了。
孟洛笑了笑，搖搖頭，墨香的心性還是個孩子，大概正因為這個，桓宣才會留了他在身邊伺候，他那樣重的心思，怎麼還能容得下身邊人是個有城府的呢。
推開房門，孟洛緩步進去，墨香早已吩咐人備好風爐銅銚子和上等茗茶放在房中。她走到風爐前，盈盈地跪在一旁，銅銚子的水已是微微滾開，取過竹夾夾了少許茶放入水中，不停地攪拌，待到三沸之後，這才取出一盞倒入盛著清水的細白瓷碗中，放入少許薄荷，待到微溫這才送到案几旁看著書卷的桓宣手中。
這兩日的跟隨伺候，孟洛已經知道桓宣喜好在看書之時品茗提神，這等苦澀難以下嚥的湯汁在南晉並不得人喜歡，只有寺院裡的禪師沙彌愛用此物提神，便於熬夜抄寫佛經，偏偏桓宣也喜歡，所以她才費心思學了少許，每日給他煮茗。
但她不知道的是，在她專心煎茶煮茗之時，桓宣的目光並不曾停留在手中的書卷上，卻是落在她身上，許久不曾離開，直到她起身時，才收回來翻過一頁書卷。
放在案几上的茶湯微微冒著熱氣，桓宣端起來吃了一口，不置可否便放下來，手中的書卷翻了好幾頁，卻似是無心看一般，放在了案几上，微微皺眉不語。
孟洛退到他身後，安靜地立著，不去打擾他，卻是看見了案几上的書卷乃是《縱橫策》，論的是戰國時張儀所持「合縱連橫」策略之術，乃是雜論，在南晉並不被推崇，不知為何桓宣會看此書。
她想得太入神了，桓宣喚了她一聲，不見回應，回頭看時，正見她望著案几上的書出神，不由問道：「阿洛識字？」
孟洛驚醒過來，只得低聲回道：「略識得幾個。」
吃驚之下，桓宣對眼前這女子的來歷更是疑惑，精通博弈，識字知禮，實在不像是尋常庶民之女，可是她又的的確確是庶民的身份。
他也只是一時好奇，很快便無心再問，只是與孟洛道：「可曾看過《縱橫策》？」
孟洛思量了一會，如今托庇於他，為他貼身侍婢，說不得以後有求他相助之時，還需讓他看重幾分才是，如此便不會將她視為等閒女子，輕易玩弄或是趕出去。
她低聲道：「不曾看過，只是略微知道張子「合縱連橫」之術。」
這更是讓桓宣對孟洛刮目相看，此等策略謀術之書便是他也甚少翻看，想不到孟洛竟然知曉，他開始正視孟洛了，問道：「我有一問，彼為弱，有一強與眾弱，是合縱還是連橫？」
這是問孟洛，有一個弱國，是該用「連橫」之道依附於另一個強國對抗眾弱，還是該用「合縱」之道，共抗強國。這一問卻是難以回答，戰國諸侯紛亂之時，天下人皆是迷惑與此，卻要問孟洛給個答案。
孟洛心思飛轉，張口道：「若甘為弱，俯首事強，則連橫。若不甘弱，意圖抗強吞弱為強者，則合縱。」
孟洛的回答是，若是甘於一輩子為弱國，俯首帖耳聽從強國吩咐，那麼便連橫，若是想要抵抗強國吞併弱國自強者，就使用合縱之術，先聯合弱國抵抗強國，再伺機吞併擴張，增強實力。
孟洛的回答讓桓宣一時沉默不言，靜靜思索著，良久，他才露出一絲輕鬆的笑，只是看向孟洛的目光與之前大為不同，笑道：「我竟然不知阿洛有國士之能。」那目光裡有讚賞之意，看來孟洛的回答很合他的心意。
孟洛輕輕一笑，低頭道了謝。其實她的回答只不過是片面之言，合縱者需提防被各個擊破，連橫者卻要小心為強國吞併，得失皆有，端看人如何取捨。而桓宣不是一個甘居人下之人，所以她才會作此回答，果然合他心意。
桓宣似是解開了心裡的疑惑，很是輕鬆，端起茶湯又吃了兩口，這才道：「明日你隨我去赴謝府所設筵席。」