直到劉媼端著碗菜粥進來，孟洛才醒過來，沒想到在乾草堆上也能睡得酣甜，只是前一夜趕了太久的路，現在覺得渾身酸痛難當，只能慢慢起身來，向劉媼作禮道謝：「多謝媼昨日收留，無以為報，只有先謝過。」
劉媼看著臉上污跡斑斑的孟洛，前一晚夜色中不曾看清楚，現在看來這姑子五官精緻秀，雖然被灰泥遮住了大半面容，但露出來的肌膚白皙瑩潤，最是那一雙明亮的眼眸，顧盼生輝，宛如一池幽靜的潭水，讓人一望便移不開目光，彷彿要被吸了魂魄去。
劉媼看得微微有些失神，想不到這姑子竟有這般好容貌，可惜遇上了賊匪，心下更是憐惜，將那碗菜粥送到孟洛跟前：「沒有上好的吃食招待貴人，只有這碗菜粥，還望姑子莫要嫌棄。」
孟洛看著那粗瓷碗中的粥，雖說是菜粥，但寡淡的粥水上只漂著幾片野菜葉和稀少的粟米，實在是寒酸不堪，但她知道這已是貧寒庶民家中難得的吃食了，她睡的這間柴房裡堆得更多的是菽和橡實，這才是他們平日吃的飯食。
她滿是感激地接過來，向劉媼道了謝，能夠在她落難身無分之時收留，更是盡自己所能地款待，這份情意實在叫她感動。
劉媼看著小口小口吃著粥的孟洛，這般情景舉止仍然有度，叫人看起來十分舒服，這樣的世家姑子怎麼就會遇上這等事，她滿是擔憂地道：「姑子如今作何打算？可是要去建康城裡？」
孟洛目光微黯，放下粥碗輕聲道：「原本是來建康城裡探望遠親，只是不料那遠親已經闔家搬去北邊，沒了音訊，回去的路上便遇上了賊匪，如今已然無處可去了。」
劉媼不曾想到這姑子竟然連親人也尋不到了，流落在此處，而建康離越郡甚是遙遠，路途上更是危險，怕是要等到她家中人尋了來才能跟著回去，可是這些時日她又該去哪一處？
她一邊思量著，一邊看著眼前微微垂著頭恬靜不語的孟洛，不禁一歎，道：「既然是這樣，姑子若不嫌棄，可願意留在我這裡？」
孟洛一時有些不敢相信自己聽到的，劉媼願意收留她？只是劉媼家境貧寒，若是白白添個人吃用，怕是十分艱難。
劉媼聽她說，笑了起來：「自然不是留姑子白住，要委屈姑子幫著我做些活計才行，不知道可願意？」她望著孟洛，這些世家姑子自來嬌生慣養，怕是沒做過什麼重活，只怕會不願意。
不知為何，孟洛望著劉媼，正視她一雙眼，莫名地生出一股數不出的感覺，似乎劉媼心中的善意和憐惜她盡數都能感覺到，能夠體會到她的誠摯。雖然不知道為什麼會這樣，孟洛在心中暗喜起來，若是能夠寄身在劉媼這裡，暫時有了棲身之所，也不必擔心流落在外遇見歹人或是韓氏使來尋她的人，不過是做些活計就能吃住，她還有什麼不滿意的，點頭道：「多謝媼肯收留，我本就無處可去，能有棲身之所已然知足，自當聽媼的吩咐。」
這倒是讓劉媼有些吃驚，這位姑子全然不曾有世家姑子的脾性，竟然會答應留下來做活計，換取吃住。只是她很快笑了起來，點頭道：「那姑子好好歇著吧，明日再做活也不遲。」掩了門出去了。
孟洛吃完了碗中的菜粥，雖然粗糙難以下嚥，但她知道現在不是挑嘴的時候，若是不能飽腹，便沒有氣力，現在可是要靠著自己餬口活命了。
既然決定留下，那一身絳紗羅衫裙自然是不能再穿了，劉媼與她尋了一身自己兒子劉大郎留下的衣袍，縫縫補補，改得短小了許多，勉強能夠讓孟洛穿上。
孟洛打了一桶水，將自己擦洗乾淨之後，換上了那套庶民男子的衣袍，不比士族的輕薄飄逸的大袖衫袍，這衣袍束袖束腰，洗的發白的灰色，穿上它又用粗麻布巾將頭髮束起來，這下子孟洛看起來的確像是個貧苦庶民女子，只是那洗去了灰泥污跡的臉上，瑩白如玉的肌膚光潔細緻，水潤的明眸不似從前那般清澈透亮，卻是幽暗深邃，讓人忍不住想追隨她的目光，更添了一份神秘的誘惑。
劉媼看見她換了衣裳梳洗乾淨出來時，著實驚住了，她知道這姑子生的美貌，卻沒想過能是這樣奪人心弦的美，粗衣布服完全掩蓋不住她的容光，反倒叫人更是驚歎惋惜，實在是玉人一般。
孟洛感受到了劉媼目光中的吃驚和讚美，她微微低頭笑了笑，卻是將自己穿來的那套衣裙妥善收好了，跟著劉媼做活去了。
劉媼的夫郎早年病亡，只有一子，在建康城中店舖與人作雜役，不到年節卻是難得回來，她以替人縫補和做些幫傭為生，故而家道艱難。孟洛留下來自然要幫著她分擔些縫補漿洗之事，賺點銀錢換取吃食。
對著木盆裡堆得高高的髒衣服，要在入夜之前全部漿洗乾淨，晾曬好才可，孟洛並不抱怨，只是用力的捶打搓洗著手中的衣袍，纖細嬌嫩的手指都已經被泡的發白，額上也隱隱有汗，這樣的粗活對於她來說實在是有些吃不消，作為孟府大姑子，她從來不曾做過半點粗重活。
只是孟洛並沒有停下來歇息，這樣辛苦地賺錢求生，吃著粗糙下等的吃食，穿著粗麻衣袍，比之從前乃是天淵之別，她卻覺得心中一片平和滿足，因為離開了孟府，沒有了韓氏和孟嫻娘無休無止的算計，沒有那群表面忠誠卻暗地裡背叛了她的下人，也沒有那個從不曾真正憐愛過她的父親。
好容易漿洗完一整盆衣物，已是晚霞初起，夕陽漸落，孟洛直起身子錘了錘已經酸痛的腰，卻是昂起頭輕輕一笑，活著的感覺真好，先前種種恍如隔世