女兒潘繼明回來了，一回到家就撒嬌的往媽媽懷裡鑽。張元芹摟著自己的寶貝女兒，想著原來自己對孩子對自己的依賴總是很不耐煩，就輕輕的拍著她的背，寶貝寶貝的叫著。明明一抬頭，看著媽媽的眼淚，奇怪的問：「媽媽，你怎麼啦？今天有不高興的事嗎？」張元芹擦掉眼淚，笑著說：「沒有，就是突然很想你我的寶貝。」明明不疑有他，歡快的望著媽媽：「媽媽，今天的雪下的這莫大，不如我們堆雪人吧，只要堆個小的就好，行嗎？」看著孩子乞求的眼神，張元芹的心一酸，也很高興地說「好啊，我們就堆個大大的雪人好了。」明明見媽媽破天荒的沒有一回家就讓自己寫作業，還答應陪自己堆雪人，她高興的一蹦而起，拉著媽媽就往外走。
這是位於火車站旁邊城中村西關村的一間民居。四間正房，一間客廳兼餐廳，三間臥室。孩子們住一間，放著兩張單人床。張元芹和老潘住東邊的主臥室，最西邊的一間放著一張小床，平時沒人住，張元芹的老媽身體不好，有時候接過來住幾天的時候就住這間。老公潘長興在電子儀器廠任廠長，兩年前單位以福利的形式給買了這間房子，一家人才結束了在外租房的生活。這幾年單位待遇不錯，年底還小有分紅，一家人在同輩人中的生活算比較富裕的了。張元芹在機床廠當車工，不求上進，特別是這兩年生活好轉後，經常是吃吃喝喝，看到喜歡的東西就想買，一副暴發戶的行徑。家裡添置了黑白電視，縫紉機，照相機，錄音機……想想都有點汗顏，怎麼從沒計劃過未來的生活？怪不得老潘總是說她是大老粗。幸好財政大權還在自己的手中，以後要好好計劃計劃了。老大繼通上六年級，老二繼明上四年級。學習都不太好，主要也是因為自己沒太管過，老潘想管，可是沒時間，看來以後得多管管孩子了。小院不大，東廂房是廚房，西廂房安了一個時髦的淋浴，還有一間放雜物。挨著淋浴房是廁所。大門朝東，進門處有一扇白底帶福字的影壁。影壁前還有一顆無花果樹，夏天的時候是枝繁葉茂的，現在，厚厚的積雪把光禿禿的樹枝都壓彎了。
張元芹和明明拿著掃帚和鐵鍬往大門走去，出了大門還有一個五六米的胡同，她們就打算在這堆雪人。張元芹把雪都往大門口的方向掃，明明早就迫不及待的用手將雪堆成了一個小球，又將小球在雪地上滾來滾去，小球在慢慢變大，很快就有皮球那樣大了。她叫嚷著要讓這個球當雪人的腦袋，然後跑到屋裡去拿紐扣。張元芹估計兒子也快回家了，就往胡同口走去，一邊掃雪一邊張望。很快就看到那個小少年背著書包，一邊走，一邊用腳踢著厚厚的積雪，小臉凍得通紅，看到張元芹，裂開嘴笑了「媽，你在幹嘛？」
張元芹趕緊握住他修長的手，一邊用力的磨搓一邊問「冷不冷，兒子？」「冷甚麼呀，這雪要是再下大點才好呢，我就可以不用上學去了。」「你這孩子，老拿學習不當回事。走，咱們去堆個雪人好不？」張元芹拉著他往大門走，他一把甩開她，「我才不堆雪人呢，那是女孩幹的事。我把書包放下就去找小二玩。」小二是他同學，住的就隔兩條街，倆孩子經常在一起玩。明明拿著紐扣跑出來，看到哥哥，就炫耀的對哥哥說「哥，你看，我的雪人眼睛。」繼通抬著腦袋，從鼻孔裡哼了一聲，就跑進了屋。張元芹和明明剛把雪人身子堆起來，腦袋還沒放上去，繼通走過來，一腳就給踩下去了半邊身子，然後嘿嘿笑著一溜煙的跑遠了。明明反應過來，哇的一聲哭了。張元芹強忍著笑意，趕緊又做了一個雪人身子，她才破涕為笑，嘴裡還嘟囔著「哥哥真討厭，我以後再也不跟他玩了」張元芹看著這一幕，心裡卻是那摩的溫柔疼痛。
各家各戶都在門前掃雪，孩子們也都陸續回來了。後院的圓圓跟明明很快就玩到了一起，到天快黑的時候，兩家門前各堆起了一個雪人，憨態可掬。張元芹將院子裡的雪清掃乾淨，還出了一身的薄汗，呼吸著凜冽的寒氣，身心通泰。她突然想到，要抽個時間去體檢一下，她可不想把身體早早的透支掉，自己還要結結實實的捍衛家庭，輸掉了健康一切都沒有意義。
家家戶戶都儲存著大白菜，張元芹看了看廚房，還有一些土豆和洋蔥。窗外有凍肉，拿進來化開。家裡的小鍋爐在當時很好，現在張元芹看來是那麼的簡陋。家裡冬天儲存的煤都在大門外面的煤池裡，還有再看看夠不夠用。當張元芹把一大鍋白菜粉條燉豬肉端上桌的時候，孩子們都歡呼著進屋裡坐下了，老潘也騎著大二八自行車推開了大門。
潘長興比張元芹小兩歲，今年剛剛34歲，正是意氣風發的時候。特殊時期時受到父親的影響，沒有分到好工作，不過靠自學，也掌握了廠裡先進的技術，為人踏實肯幹，艱苦樸素，經過十來年的歷練總算是當上了技術廠長。他父親平反後在職業技術學院當校長，父子之間並不親近。因為在他十來歲時，父母就離婚了，母親自己含辛茹苦帶大他們兄妹三人。在感情上，他更愛母親，但是，在禮節上他對父親也從沒有過疏忽。兩個妹妹，大的潘長英結婚後有了一個兒子，比明明大一歲，老公是部隊後勤的。小妹妹潘長燕也找了部隊的戰士，生了一個女兒，比明明小四歲，還在上幼兒園。潘家的人都長的丹鳳眼，皮膚白皙，手指修長。張元芹和老潘是經人介紹認識的，第一次約會在競秀公園的大門口，在那棵玉蘭樹下，他對她說「你比我大兩歲也不要緊，我們先去看看那邊還能划船不……」眼神清澈，神情坦蕩，厚厚的嘴唇顯得踏實可靠，張元芹的心開始怦怦亂跳。
再次看到他將自行車放到屋簷下，緩緩的向自己走來，張元芹的心是平靜的，他是自己的丈夫，自己的親人。同時，他也是在偽善的面具下隱瞞了自己十幾年婚外情，讓自己守了十幾年的活寡的卑鄙小人。張元芹的心在問，這時的他，是自己的丈夫嗎？還是已經是別人的**？
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