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第二年春天，院子裡的三棵果樹都開出燦爛的花朵，西遠細心的用紅布條拴在果樹上，這本來是奶奶迷信，他們剛栽果樹時候，怕果樹不愛活才一個上面拴了一個，如今，衛成走後，西遠卻重新如此做了。
果樹栽了許多年，已經很高很壯，尤其衛成栽的這棵小蘋果樹，每年都會結許多小蘋果。從開始結就能吃，儘管沒有成熟不夠甜，但是青青澀澀，有新鮮水果的香氣，家裡人習慣了，不管誰從樹下走都會隨手摘一個。
摘著摘著，底下的摘沒了，再往上的就夠不著了，除非個子高，或者踩著凳子。西遠懶，家裡衛成最高，所以經常指揮衛成給他摘小蘋果，站著夠不著，就跳起來夠，衛成有時候很聽話，摘下來直接遞給哥哥，有時候頑皮勁兒上來，摘下蘋果，沖西遠晃晃，然後「卡嚓」，自己咬掉半拉，氣得西遠拿鞋底子攆他，衛成就會一邊跑一邊哈哈笑，然後一使勁，翻身上了院牆，跑出院外，西遠只能拿著鞋底子乾瞪眼。
不過，等衛成回來，趁哥哥不注意，一定會偷偷摘下幾個，用碟子裝了，放到書桌上，然後他坐在炕上，看哥哥發現蘋果高興又無奈的樣子，得意地張著兩手哈哈笑……
快兩年了，蘋果樹花繁枝壯，斯人卻已遠在天涯。
西遠抄著手，望著樹上的花朵出神。
奶奶坐在院子裡，拿著一個刀片削土豆皮，刀片生著銹，一點也不快，但是怕家裡孩子拿著玩時割手，所以，爺爺他們很少磨。
旁邊小不點拿著針線做荷包，一邊哄著前前。前前一生日半，只有幾個字能清楚發音，平時嘴裡啊啊的，不知道說的啥，只有小姑不點能給她做翻譯。
不點指奶奶教前前：「奶。」
前前拉長聲：「矮。」
不點指著天上的麻雀教前前：「鳥。」
前前：「惱。」
不點指著井旁的水盆教前前：「水。」
前前：「毀。」
然後不點指著嘎嘎叫的鴨子教前前：「鴨。」
前前：「。」
不點：「鴨。」
前前：「。」
……
不點還疑惑呢，這孩子怎麼音調不對啊，後來仔細想想，自己教的前幾個都是上聲字，孩子發上聲發慣了，以為所有字都是上聲，很是汗了一把，差點誤導小侄女，因此連忙補救，每個聲調的都教兩個。
奶奶削完土豆去缸裡舀水，好洗乾淨，裝土豆皮的籃子放在院子裡；不點想起荷包上繡花的線，有一個顏色的忘了拿，連忙跑到屋子裡去拿。
前前在院子裡蹬蹬跑了一會兒，看到奶奶籃子裡的小刀片，拿起來四處看了看，然後看到了那個小蘋果樹，蹬蹬蹬跑過去照著樹砍了兩下。
西遠正望著樹發呆，聽到動靜，只見前前拿著刀片砍小蘋果樹，心裡說不出的惱火，把刀片搶了過來，扔出去很遠，另外一隻手使勁兒搡了前前一下，一歲半的孩子，哪裡禁得住他的力氣，一下子坐在地上，「哇」的一聲大哭了起來。
西遠望著前前一動沒動，你娘逼走了衛成，你又來砍成子栽的果樹，人如樹，他要他的成子好好活著，也要這棵樹好好活著，怎麼就惹著你們娘倆了？
衛成走後，西遠自己都覺得想法有些偏激了。
奶奶在井邊離得近，但是歲數大了行動慢，屋裡正往出走的不點，聽到前前哭，連忙往出跑，到了近前，一把將前前抱到懷裡，喊了聲「大哥！」眼圈就紅了，大哥不喜歡小侄女，她知道，不明白為啥，小時候能慣著寵著自己的大哥，自己的閨女反而不待見了。
「遠啊，你這是幹啥啊？」奶奶可算是跑了過來。看孩子哭的滿臉淚，忍不住心酸，抱著前前一起哭，「奶苦命的孩兒喲！」哭了一聲，想起事情的緣由，叫了一聲「成子啊，你咋還不回來？回來看看你小侄女，孩兒比你小時候還可憐，娘不要，爹不疼！成子呦。」
奶奶不提衛成還好，一提衛成，西遠忍不住紅了眼圈，看著眼前老的老小的小，心裡暗罵自己混蛋，怎麼連不懂事的孩子都牽怪。
「奶，我錯了，以後再也不了，您別傷心了。」西遠蹲下身子抱著奶奶和兩個小的。
前前也奇怪，儘管西遠很少哄她，但是她卻很喜歡西遠，沒事就愛往爹爹身邊跑，西遠不理她，她就會一個勁在跟前轉悠，今天也是因為西遠在蘋果樹跟前，她才拿小刀片砍，父女親情，這是斬不斷的關係。
如今她也是，小姑姑抱著，卻眼巴巴地瞅著爹爹哭，西遠無奈，連忙把她抱過來，用心的哄了一會兒，還抱著他去後面園子裡摘了兩個菇娘玩。
小前前不記仇，抱著爹爹的脖子，一邊抽噎著，一邊笑得很開心，奶奶看著兩個人的身影，點了點頭。
從那以後，西遠開始注意培養跟閨女關係，雖然不像對西韋和衛成那麼用心，但是，依然努力盡到一個父親的責任。
他的所有耐心和熱情，彷彿全用在了兩個弟弟身上，輪到別人這裡，所剩無幾了。
此時前前拿著菇娘，咧著嘴向爹爹笑著，小孩子眼睛尖，瞥見後園果樹下忙碌的人，連忙指給爹爹看，西遠就抱著她來到果樹下。
狗蛋貓著腰正在那仔細觀察呢，樹下是幾株長著掌裝葉片的
的植物，那是野山參。本來以前西遠就有人工種植野山參的想法，如果能夠成功，西家以後光靠這個就可以豐衣足食，可是，他們這裡沒有山，野山參是個寶，誰見了都不會分給別人，山參種子也難以尋覓。
這幾株山參，還多虧了衛成。
那年衛成救西遠，單身獨騎上了野馬山，他等時間的時候曾經放開紅馬，讓它自己找草吃，估計紅馬那時候，不知道從哪裡，把野山參的種子吃到嘴裡，山參種子有一層堅硬的外殼，不容易消化，回家後隨著馬糞一起排泄了出來。
爺爺當時犯懶，收拾馬棚的時候，把這幾泡馬糞隨便埋在果樹底下，想著給果樹當肥料了，正好歪打正著，第二年長出了山參苗。不過，因為衛成的事情，家裡人鬧心的慌，誰也沒留意，後來還是小狗蛋沒事去園子裡摘果子，打算做些果醬，才發現的。
回去跟大哥一說，西遠囑咐他跟誰都別聲張，這東西不是誰都認識，不過把家裡的果樹用籬笆圈了起來，裡面不許人隨便進去了。
如今，山參長了一年多，有一顆不曉得怎麼打蔫死了，狗蛋懊惱了好久，西遠解勸了才好，剩下的照顧得更精細了。
狗蛋今年十三歲，眉目清朗，總是咧著嘴笑，有一手的好醫術，還會草藥種植，在彥綏已經小有名氣，不過，他時不常的還會磨著大哥，跟大哥去濱江府，然後帶著李原，扮作窮人家的孩子去藥鋪當夥計偷師。
曾經有一位老大夫相中了狗蛋，想收他做徒弟，狗蛋嚇得第二天就不去那個藥堂了，他才不想給別人當徒弟呢，他是大哥教的，一輩子都只是大哥的徒弟，而且，他也不會像二哥那樣，說走就走了，惹大哥傷心，他這一輩子，哪裡都不去，就在家裡陪著大哥，不讓他再難過。
「大哥，前前。」狗蛋見西遠抱前前過來，喊道，兩個眼睛彎彎的。
「咋樣？長得還好吧？」西遠問。
「嗯，已經長出一個小巴掌了。」狗蛋說的是人參葉子，第二年才會長出巴掌樣子的復葉，「真希望它們能快點開花結果，我們就可以種一大片了！」狗蛋用胳膊比劃一下，重點強調了一下「大」字。大哥現在比去年好多了，都知道關心他的草藥情況了，狗蛋很高興。
「好好幹，以後咱家發家致富就靠我們長朔了。」西遠看著狗蛋閃亮烏黑的眼睛鼓勵道。
「嗯，你等著大哥，我一定會弄好的，到時候弄出個山參種植園。」狗蛋挺了挺還很單薄的小胸脯。
今年是三年一次的鄉試，西韋和程南柱子還有秋陽都要參加。秋陽今年扒著尾巴通過了四月份的府試，如今已經是秀才一名。
衛成走後，西遠心情不好，秋陽不是個會安慰人的，只是時常陪西遠安靜的坐著，光陰在這靜謐的氣氛中漸漸流淌，有人陪伴，使得西遠的心境平靜下來，鼓起勇氣面對現實的磨難。
秋陽考過童生的消息出來後，鄭軒找過秋陽一次，沒說什麼，只是讓秋陽陪著他走走，兩個人肩並著肩，一起走在鋪滿晚霞的小路上，看著秋陽明靜溫暖的目光，嘴邊滿含笑意的酒窩，鄭軒慶幸自己沒有打破這個人心湖的寧靜，沒有使得這份美好遭受破壞，就這樣靜靜的陪著，遠遠的守護著他吧。
西韋這兩年讀書很拚命，本來按照哥哥的意思，他並不汲汲於功名，但是，從二哥走後，哥哥遍尋不到他的蹤跡，西韋看著焦急卻幫不上忙，心裡發狠要好好學，考中進士做官，如果自家有做官的，哥哥何至於求助無門，奔走無果。
所以，西韋以前所未有的熱忱投入課業之中，讓身邊的人都很驚訝。西遠為了西韋的鄉試，特意到彥綏陪伴著他，跟他一起研習章詩賦，忙碌起來，胡思亂想的時間倒是少了。
八月，秋闈開始，四個人，秋陽還是老態度，就是見識一下，他不在乎慢慢考。而西韋三個，兩個中了舉人，一個西韋，一個程南，柱子很懊喪，大家安慰了半天，只好三年後再考吧。
一個村子，考出了兩個舉人，蓮花村裡的人都沸騰了，他們村也出舉人老爺了！真是塊寶地。
本來西勇也打算去考的，但是西遠沒讓，西勇才十四，十四歲的舉人，太小了，所謂少年成才並不是好事，西遠讓他三年後再考，西勇奮鬥了好久，無奈家裡人都覺得大哥說的對，只好作罷。
籠罩在西家兩年多的烏雲似乎要被吹散了，一家人終於喜氣洋洋的坐在一起慶祝。村裡人相繼前來道賀，以前的不忿也好，眼紅也好，到現在不得不承認，西家跟他們不一樣了，趁著現在還能搭上，趕緊處好關係吧。
那些因為西遠和離而四處碎嘴的人，終於閉嘴，深深後悔沒有管住自己的嘴巴。
解明理和趙林兩個，西遠通過關係，花了銀錢，把他們兩個弄到了衙門裡聽差，儘管只是普通的衙役和刀筆吏，可是朝中有人好做官，以後真有什麼事情了，就能通過他們找到門路。
兩家人對西家很是感激，本來覺得孩子幾年的書白讀了，如今雖然羨慕程義和西家，但是想想自家也不賴，所以依然眉目舒展，至於柱子和秋陽，慢慢考唄，又不是一次定輸贏，他們從程南和西韋身上看到了希望，原來中舉並不是一點可能性沒有。
……
月朗星稀，衛成從夢中醒來，披著衣服來到營帳外，高高的個子映在月光下，身影被拉得很長。
軍營生活艱苦而又寂寞，用士兵們自己的話說，來只母蒼蠅都不想放過，有那瞅著對眼的，就兩個男人湊成了一對，有的只是為了解決本能需求，有的就真的形影不離，互相關心，儼然一對。
衛成由剛開始知道時的驚訝，到
後來的習慣，以及現在的習以為常。衛成在營帳中走了一圈，檢查了一遍自己負責的崗哨，然後回到營帳，他現在已經是百夫長，手底下有一百來人。
臨進營帳前，衛成仰頭望了望空中那彎新月，「此時相望不相聞，願逐月華流照君。」不知道那個人是不是亦如自己這樣，望著月光想起彼此，一定是的。
剛開始從軍，好多人一個營帳，衛成午夜夢迴，常常聽到帳內有人發出曖昧的喘息和偶爾一兩聲壓抑的呻吟，同樣青春熱血，再睡著的時候，難免會有旖旎的風光入夢，而夢中的那個人永遠都是一個，一個他思念入骨，愛甚生命的人。
於是，在這樣一個又一個夢境中醒來後，衛成認清了一個事實，也認清了自己的感情，他，衛成衛長山，愛西遠西長關，不止是弟弟對哥哥的兄弟情，還有一個人對另外一個人最原始的渴慕之情，希望如普通夫妻那樣，牽手一生，相守白頭。
可是，那個人會不會接受這樣一份有悖世俗的感情呢？衛成疑惑忐忑，但是不管怎樣，他都會想辦法回到那個人身邊，即使他不接受，自己也要守護著他，一輩子，再不分開