高闕城，如今的北朔版圖中已經沒有這麼一個城池了，去往那裡的官道早就被大雪所掩埋——因為在三年前，高闕城的所有百姓，一共九萬餘人，在四天四夜中被全數屠殺。
當高闕城全城被屠的折子遞往兆京後，朝野震驚，折子中對城破後的描述僅僅只有八個字：「遍地染血，寂無人聲。」
當時葉正霖看到那本加急奏折後，勃然大怒，在乾坤殿中當著百官的面將所有奏折一併掃到地上，驚得百官跪在地上遲遲不敢起來。葉正霖當即要誅高闕城守將的九族，爾後馬上有人來報，高闕守將及家人已在屠城之時全數死亡。
高闕，三年前已是一座死城。
葉詢無法想到，雪鶴當時竟也在那裡面，她才十二歲，竟從那個死人堆中活了下來，她到底經歷了什麼？
雪鶴說道，「整個兆京都道高闕全城被屠，其實不然，當時還有三人倖存，一是照生，一是長英，剩下一個就是我。」
若沒有高闕城屠殺，雪鶴大抵也不會央求著爹爹要加入風雪關守兵。她雖然喜歡玩鬧，但還是被保護得很好的，她娘親死的早，爹爹覺得虧欠了她，對她寵愛有加，自然不會讓兩軍對壘時那些血淋淋的場景讓她見到，若沒有生死一線的那次，程雪鶴，僅僅是個普通又刁蠻的貴族小姐。
三年前的高闕，還是北朔最為熱鬧的一個邊市。
高闕地處交通要塞，靠近西域，那裡常年流匯著西域人，漢人和少數匈奴人。每日清晨，高闕市場便早早開放，其中茶馬市和珠寶市場最為活躍——當時的高闕城，是虎門防線上少數幾個開放的邊市，又因靠近匈奴的領地，因此有很多鐵器絲綢是經過高闕城流向匈奴手中的。匈奴將高闕城看得很重，因為他們需要鐵器和茶葉，可後來北朔和匈奴的關係急劇惡化，葉正霖一怒之下限制了各個邊市的貿易進出，一時之間匈奴所能換來的鐵器少之又少，於是，暴怒的匈奴將怨恨宣洩在了高闕城上。
誰都沒有想到蠻子竟然將屠刀伸向了邊市，時年十二歲的程雪鶴自然也不會想到的。
屠城那日，正值春分，高闕城內正舉行著迎花節，那是高闕特有的節日，那日迎花神，城內有熱鬧的花會，雪鶴玩心重，不顧程肅反對，夜裡偷了馬匹，連奔幾日趕到高闕城中，作為護衛的照生也是無奈跟著去了。
那日，天氣極好，萬里無雲，高廣通透。
那時的雪鶴還未扮成男兒身，她穿著象牙紅的百褶裙子，頭髮用彩繩夾編成兩根辮子，額頭上墜著月牙額飾。連趕了幾日路途的雪鶴臉上沒有半點疲倦，一進高闕城門，雪鶴就跳下馬來，直直往那市場走去。
照生在後頭牽著馬，看著女孩蹦達的身影，笑了笑，也跟了上去。
高闕不大，但偏生人極多，街道上早已擠滿了商販，各色嬌滴滴的花朵擺在沿街，艷紅濃翠，除了從江南急運來的時令鮮花，亦有西域中的奇花異草，還有其他諸如賣果點吃食、燈籠布匹的小販更是不計其數。小小的高闕被遊人的喧囂聲妝點得異常熱鬧。
在高闕的集市上方，還有高闕守將年將軍命人掛上去的千萬盞彩色的紙燈籠，燈籠做得各式各樣，活靈活令，且掛得不高，只稍一伸手，就能碰到那燈籠五彩的穗子。
在每盞燈籠上都題著一個燈謎，如果猜著了燈謎，即可摘了燈籠到集市裡特設的燈謎坊中去領到一份精緻的禮物。禮物不貴，點心荷包或是一些小玩意俱有，但許多人對猜謎是樂此不彼，其中竟還有好多外族人。入夜後，集市正中搭起戲台上還有迎花神的儺舞演出。
雪鶴最是喜歡熱鬧，不多時手上就抱著一大束花，嘴巴裡還嘎崩嘎崩的咬著一大塊酥糖，而照生的手裡的小玩意更是多。集市裡不准馬匹進入，照生只好自己抱著雪鶴買來的一大堆東西，可雪鶴還不知足，蹲在一處花攤上就不肯走了。
她的目光落在一盆跳舞草上，她伸出手指動了動那小草嫩綠的葉子，葉子就兀自動了動，爾後緩緩收攏了兩片本是攤開的葉子。
花攤的小販是個有著棕色眼睛的西域人，生得精瘦，他見雪鶴穿著精貴，一副大戶女兒家的模樣，又見雪鶴喜歡這盆跳舞草，就故意哄抬了價格，說這盆跳舞草異少，可是百年難的一見的珍品，非要收她十兩銀子不可。
十兩銀子，可是夠一戶普通人家一年的吃穿用度了。
雪鶴轉頭看向照生，照生會意，可他摸遍了全身，也找不齊這麼多銀子來。他心知這小販是有意坑雪鶴的，但見雪鶴確實是喜歡這跳舞草，便打算和小販還價還價，看能不能便宜點賣給他，哪知還沒開口，一個聲音先響起來——「喲，刁老闆，怎麼這麼巧啊？跑來這裡來發財了?」
照生循聲望去，見一個年歲不大的漢人少年蹲在雪鶴身邊，正笑瞇瞇的和那夷人小販打招呼。那少年穿著普通，一身粗麻短打，生的也十分普通，但眼神十分機靈，料想不是個簡單的主兒。
果然，一見那少年，小販就拉下臉來，「季長英，你來這裡做什麼？！」
漢人少年還是笑，他反問道，「你能來這高闕的迎花節發大財，就不准我來麼？告訴你，我現在點金齋做事，說不定幾年後我就是那裡的半個掌櫃了，你呀趁早巴結巴結我，好讓我以後給你一點好處！」
「哼，就你？」小販一口漢語說得十分順溜，「做死了都是喝稀粥的命，給你一塊饅頭還怕你嚥不下去呢！」
「你看，你又看不起人了吧，說起來你也就是個賣花的，和我不是半斤八兩嘛，」說著他突然扭頭，依舊是笑瞇瞇的看向雪鶴，他看雪鶴生得粉雕玉琢，便得寸進尺的伸手拍了拍她的腦袋，「小妹妹，買花呀？？你是不是喜歡這盆跳舞草，給你說，這個姓刁的不是好人，他一見有錢人買他的花就胡亂抬價。讓我猜猜……他一定把這盆花喊十兩銀子，還不肯降價，說是什麼百年難的一見的珍品是不是？」
照生見長英動手動腳，正想一腳將這個不知好歹的臭小子踢得遠遠的，就見雪鶴虛偽的做出一副乖乖女的模樣，她眼角彎彎，「這位哥哥，你真是聰明，這位老闆確實是說要十兩銀子的。」
季長英見這麼可愛的小妹妹都誇自己聰明了更是笑得見牙不見眼，「這姓刁可不是好人，」說著他手一指，朝向一旁抱臂不語，冷臉看戲的照生，「你不是有護衛嘛，叫你護衛給他一點顏色看看，這姓刁的最是欺軟怕硬，保準將這盆跳舞草便宜賣給你！」
雪鶴聽了搖頭道，「爹爹說了，不讓打架。」
如果要給那小販一點顏色看看，那小販估計是三個月下不了床了——這後半句，雪鶴沒有說出來。
這時那賣花的小販看不過去了，他阻攔道，「誒誒誒，我說季長英，你這是想砸我的場子是吧？招呼你也打過了，沒事你就可以走開了，別妨礙我做生意！」
長英又嘿嘿笑道，「老刁啊，本來我是想和你打過一聲招呼就走的，可是我看你為人不誠實，連這麼可愛的小妹妹都要欺負我就看不過去了，」說著他拉住雪鶴，故作神秘的說道，「妹子，哥哥我跟你說啊，這跳舞草本是極為常見的野草，但這姓刁的手裡有一種祖傳的藥水，什麼花草被那藥水一澆，都能跳起舞來，只是就此一天，你若將這盆跳舞草買回去了，花了大把銀子，可不消一天，這盆草就會徹底枯死！」
「季長英你果然又是來砸我生意的！」賣花小販十分憤怒，跳起來就要解決他，照生怕小販誤傷了雪鶴，立即上前，僅僅是一抬手就扭住了小販的胳膊。
那小販的胳膊被扭到了身後，疼痛異常，臉色青白的連喊「好漢饒命」。
季長英倒是樂了，他在一旁說著風涼話，「老刁啊，你看你看，做人不誠實了吧？吃苦了吧？趕緊向這位小妹妹道個歉，別在這高闕坑蒙拐騙了！」
最後，雪鶴還是買了那盆跳舞草，不過沒花多少銀子。照生心知雪鶴的性子，喜歡就是喜歡，即使不能長久，只要她喜歡的，她就會毫不猶豫的買下來。
這一番下來，不僅讓雪鶴買到了喜歡的東西，還成功讓一個油嘴滑舌的人精混了進來——此時季長英正慇勤的走在雪鶴身邊，向她訴說自己對這高闕是多麼多麼熟悉，對於雪鶴這些遊人來說，要吃什麼玩什麼一定要問他這種人才不會吃虧，而雪鶴，手裡抱著盆草，竟也聽得津津有味。
照生神色古怪地跟在後頭，一言不語。
「妹妹，哥哥我給你說啊，你若要吃呢，定要去雙鴛樓吃，那裡的菜做的可是一等一的好！一盤糯米果子都能做得留香不絕，而且口碑好，價錢也叫的不貴。怎麼樣，要不要哥哥帶你去？！」
「好啊！」雪鶴想也沒想就答應了，於是一見如故的兩人又立馬朝雙鴛樓走去。
三人上了雙鴛樓，挑了靠窗的位子坐下來，長英十分順溜地點了菜，繼續和雪鶴說些關於高闕城的趣事，照生沒興趣聽，便透過窗戶去看樓下那川流不息的人海。
此時正值正午，人聲鼎沸的高闕看上去如此安平繁華，沒人會想到，前一刻的繁花如錦，下一刻就能變為人間地獄。
很多很多事情，都是世人沒有想到的，能居安思危的人太少，更多人願意沉浸在美好中，哪怕危險近在咫尺都不願醒來——連高闕的守將年將軍都以為高闕作為邊市，將永不受襲。
所以，春分這日，城門大開，匈奴入侵，縱使高闕守兵盡全力去抵抗，還是敗得一塌糊塗，讓全城九萬餘人枉死刀下，做了孤魂野鬼。
長英點了一些高闕特有的吃食，雪鶴的筷子還未沾到那菜，一陣急促的鼓聲就打斷了她的行動。
那鼓聲低沉，餘音卻是極大，只消幾聲就傳遍了整個高闕。
雪鶴嘟囔道，「怎麼好好的這夔鼓會響起來？」
夔鼓是戰鼓，一旦響起便宣告戰事來臨，可是在高闕，夔鼓已是多年沒有響起來過了，很多人都忘了夔鼓的聲音，只是雪鶴從風雪關而來，對這鼓聲及是熟悉，所以在眾人疑惑之際，隨便道了一句來。
照生聽了也覺不對，他站起來看向窗外，發現四周俱是熱鬧異常，那城門離得太遠，一時間也不知發生了什麼。照生不放心，便問長英，「喂，小子，這夔鼓聲是迎花節的一個節目嗎？」
長英將頭搖的像是撥浪鼓，回答道，「哪可能啊，高闕可是在虎門防線上的，軍法嚴苛，年將軍再怎樣鼓搗也不敢亂敲夔鼓吧？」他一言既出，自己也白了臉色！
「不好！怕真是有戰事了！」照生心中一驚，他一把拉住雪鶴往樓下跑去，「程三你還有心思在這裡吃，先隨我下樓去！」
雪鶴的神經實在大條，懵懂著就跟照生下去了，餘下長英在後頭喊，「喂喂喂，你們就這麼走啦，好歹將飯錢付了啊！」他左右四顧，不見跑堂的身影，便將脖子一縮，也跟了上去。
三人一起到了樓下，樓下的百姓還未意識到危險接近，但皆是駐足，扭頭望向那夔鼓響起的方向。
「咚——咚——咚——」鼓聲依然不絕。
這時，本是不准騎馬的集市中響起了一陣馬蹄聲，一個滿臉焦急的士兵手持長槍騎馬而來，他衣冠散亂，臉上竟還帶著鮮血。他大喊道，「不好了！蠻子進城了！」
一言既出，眾人皆是驚惶。
br/>「我們這兒可是邊市，蠻子怎麼會打到這裡來？！」有人尚且不信，還高聲問道，然而不等那信兵回答，北門那邊就燃起了幾處煙火來，一種聽來尚是微弱的喊殺聲傳來，叫人心驚肉跳。
高闕城小，這番喊殺聲還是聽得不真切，說不定不消一會兒，那匈奴蠻子就近在眼前了。
一時間喜慶至極的集市中響起了婦人的尖叫聲，這恐懼的叫聲會傳染，剎時讓集市亂成一鍋粥，尖叫聲，孩子的哭聲，以及東西掉地上的聲音不絕於耳，所有人都慌亂起來，那信兵見場面混亂，不得不勒住馬，大聲提醒道，「大家不要慌亂，蠻子現在從北門攻入，將軍差我傳話來，命大家速速遠離北門！不要慌亂！」
於是，本還像是無頭蒼蠅一般的人潮開始湧向暫時安全的南門。
照生怕和雪鶴擠散，沒有和人群一起去往南門，而是站在雙鴛樓下觀察著局勢，長英一時六神無主，便也跟著他們。
「照生哥哥……」雪鶴拉著照生的手，攥的很緊很緊。
照生安慰道，「不要害怕，不過是蠻子進城了。程三，你跟著我，不要被人擠散了，會沒事的。」
雪鶴小臉嚴肅，點頭。
很快，本是人山人海的集市變得空無一人，滿地殘花，沿街邊是擠擠挨挨的小攤子，小吃攤上的爐火還滋滋燃著，還有賣雀鳥的攤子，只餘下那些五彩斑斕的鳥兒在籠子裡焦急地轉著圈。
一陣風吹來，頭頂上方那各式各樣的燈籠隨風飄蕩著，在此時看來卻顯得古怪又詭異。
寂靜中，雪鶴突然問，「照生哥哥，你說我們要去南門嗎？」
照生反問，「你說呢？」
十二歲的孩子眼珠子一轉，便道，「那要看此次帶領蠻子攻城的人是誰了，若是個蠢貨，我們走向南門是沒錯的，若是個聰明人，只怕攻打北門只是個幌子，匈奴的重兵都是埋伏在南門了，只等所有百姓向南跑去，弄得一團糟糕的時候，他們就可以趁亂攻城了……」
照生搖搖頭，說，「不對，高闕作為邊市，本是永不受襲的，如今蠻子突襲高闕，應該是做足了準備，帶足了兵馬來，所以不管這次領隊的人是誰，蠻子的兵力都足夠能將高闕包裹得嚴嚴實實，無論是北門還是南門，應該都有蠻子進攻，不同的是，北門的蠻子還沒開始動手而以。」
季長英一臉慘白的問道，「那、那我們應該怎麼辦啊？！」他心中也是知道的，高闕富足，蠻子若真要來劫掠，只怕會帶足人來，一想到匈奴那搶光殺光的性子就讓他雙腿打戰。
照生斜睨了一眼長英，他的目光永遠是冷冷的，即便是如此情況下，他也總是給人一種事不關己的感覺，「要不你抽個簽，東南西北四個門，你抽到哪個門便就去哪個門？」
長英張開嘴支吾了幾句，卻最終沒有說出話來。那時他還是個極其普通的少年，雖說腦子轉得快些，但在這種情形下只能乖乖聽從他倆的話——他早就看出來了，照生和雪鶴都不是普通人，匈奴來犯，若說照生身為護衛能這般鎮定也就罷了，連雪鶴這種小女孩都十分鎮定卻是反常的。能力大者定是傲氣些，這時跟著他們倆或許還能有活路。
雪鶴說道，「既然哪裡都有匈奴，我們乾脆去近點的北門吧，也好快些看清戰事，看能不能逃出去。」然後她轉向長英，問，「這位哥哥，你是要同我們一起走，還是去南門呢？」
長英迅速回答，「自然是跟著你們了！」
雪鶴點點頭，「那好，你跟的上便就跟上，跟不上就是你的造化了。」說著她和照生快速朝南門跑去。
長英咬咬牙，快步跟上二人