羈言離開時，劉蘇未能醒來。
待她從阿阮處得知羈言已離去的消息，不由大為悵然，「都沒能跟阿兄送別呢。」
她不知道，這點悵然日後會成為她最大的痛苦根源，令她無比痛悔自己為什麼沒能見他最後一面。
當天衛夫人便派了燃楚來為她切脈，汲湘則調出各類所需藥物，以備使用。
劉蘇再遲鈍、再沒心沒肺，也覺出了問題：「楚姨，我怎麼了？」
不同於汲湘未語先笑，令人如沐春風，燃楚惜字如金：「中毒。」
燃楚便見伸著胳膊讓她切脈的姑娘臉色一惑，復又慢慢平靜下來，「我是中過毒……還能醫治，便是不甚要緊，是麼？」
她說的是被竹葉青所傷那次，尚且不知自己所中的乃是天下一等一麻煩的「優釋曇」。
燃楚不願多話，擺出針囊來：「去躺下」。
她要為劉蘇施針，連續二十一日，以保證她不會在夫人配出解藥前便毒性發作，在睡夢中死去。同時阿阮得了指令，每日為她準備藥浴，輔助解藥配藥性的發揮。
劉蘇便老老實實忍著每日金針刺進穴位的痛苦和藥浴的繁瑣。
二十一天後，汲湘送來一瓶藥丸，「夫人叮囑，每日服一丸，每日服藥時間比前一日推遲一個時辰，不可有差錯。服藥時，以藥湯送下。這是一個月的量，一個月後，我會送來新的藥。」
那藥丸聞著清香，似有回甘，待吃下去，便有無限苦澀自喉底泛起。為壓下苦澀，劉蘇抓起一旁盛滿溫熱藥汁的瓷碗大口嚥下，隨即臉色變了臉色——藥丸只是苦澀無比，這藥汁卻是奇酸、奇麻、奇辣、奇苦、奇臭，諸般滋味混雜，令她髮根都要豎起來了。
她撫著胸口乾嘔，阿阮一臉嚴肅：「姑娘，想活命就全吃下去。」
劉蘇皺著臉道：「阿阮，溫水！」深吸一口氣，閉目灌下剩餘藥汁。
阿阮連忙遞上溫水，劉蘇一氣喝下兩碗才稍稍舒口氣，苦惱道：「好難吃。」
阿阮微笑：「我去叫廚房給姑娘做點好吃的。」
一月過後，藥丸見效，劉蘇不再嗜睡，臉色卻越來越差。阿阮使廚房每日變著花樣上飯菜，亦不能使她胃口稍開——解毒藥對脾胃是莫大折磨，而衛夫人配藥時不會顧及到她的腸胃，縱有法子中和副作用，那高傲的夫人也因嫌麻煩而不會採用。
阿阮侍候劉蘇時間長了，多少生出些愛護之情來。那姑娘又不要她做太多事，每每要她做什麼，必要稱謝，她也覺得頗受尊重——說來奇怪，之前有來鶯歌海做客的姑娘對她說「我們做好姐妹吧」，她也不曾感受到這樣的尊重。
此時阿阮見劉蘇百無聊賴地挑起一根麵條，慢慢餵進嘴裡，嚼一下，又嚼一下……就是不肯嚥下去。
這麵條是阿阮盯著廚房的人做的，精挑細選的配料，最上等的手法，最好的火候，見劉蘇有氣無力的模樣，阿阮不由氣急起來：「姑娘，再這樣下去，你毒還未解，人先要餓死了！」
劉蘇悚然而驚，身為一個吃貨，餓死是最痛苦、最令人顏面盡失的死法！
她皺眉想了一時，吞吐道：「阿阮，試試讓廚房炒一盤……苦瓜？」
阿阮愕然，這是還嫌藥不夠苦麼？她一個熬藥的都聞夠了！一邊腹誹一邊果真去要了一盤清炒苦瓜。
苦瓜翠綠油亮，令人一看便生清涼之意。阿阮眼見著劉蘇試探著夾起一片，慢慢咀嚼，居然……吃下去了！
滿嘴都是藥汁的奇怪味道，食不甘味了太久，劉蘇居然就著苦瓜吃了兩碗花白米飯。
阿阮震驚之餘，忍不住念佛：「可算是吃東西了！」