程涵好些日沒見姐姐，肚裡攢著有好些話想說，又想李氏那兒怕也記掛著他，也想快些去見他娘，一時倒踟躕
還是紅珠看天時也不早了，留了他一會兒，只說待食鋪歇了才和他一道回去，又說：「朱家上下預備著明兒伯修哥的正事，眼下也是亂糟糟的，你既回來了，回頭我們去接了娘，今晚就歸家去住。」
程涵得了這話自然是沒有不肯的。
哪知程涵想跟紅珠說話，一轉頭就被鍾氏拉住了，一疊聲好多話來問他，「在書院裡習慣不習慣？吃得好不好？先生教的難不難？」
程涵心細，見什麼都明白，但卻是個灑脫不計較的，只是笑嘻嘻地說：「書院裡什麼都好，吃的好住的好，我是新入的，又小，先生們也不為難，功課是多些，但認真做了，便成了，左不過勤奮些罷了。」
待好些話程涵都一一答過，鍾氏才問起李南興來，話一出口就顯得語氣急了，「怎地就你來了？既有車送來，你南興哥就沒尋思著一道回來看看？」
論起來，李南興雖較程涵大了幾歲，但這到西山書院去上同樣也是頭一回離家，鍾氏心裡也是牽腸掛肚的，這問話怕是一見了程涵來就憋在心裡，也虧得她大面上不差，先關心了程涵再問自家兒。
程涵便答：「二舅娘不必擔憂，南興哥也過得慣。我來時問他，他說才幾日不見，倒也沒什麼要緊話帶，就讓二舅和二舅娘留心點身。他今兒不來，是留著用功呢，也就我才偷懶罷了。如今先生們授課還分了個班次，南興哥與我不是一個班，上課時是見不著。不過休息時倒還是一處的。南興哥比我用功多了，先生說要往下背書，我就趕那麼一兩頁，而南興哥倒往前趕了小半本書，我可佩服他。」
鍾氏前頭聽得他說習慣，心裡已然放了心，又說南興還記掛爹娘身，還很是勤奮唸書，便又感念他孝順又欣慰他上進。可再想一層，她又怕他用功過誤了自個身，便歎氣道：「我們在這兒哪兒要他擔心，只他離了家在山裡，只顧著唸書，才真要顧著些身體才好。功課的事，自有先生們吩咐佈置，能不錯不失也就是了，盡往前頭趕做什麼？勞累了身不說，怕是還讀不穩當……我知曉他認真就好，也不求他出這個頭。」又叫程涵回去好歹勸他一勸。
程涵頓時應了。
鍾氏問得程涵，曉得他歇兩晚再走，便也不急著收拾東西讓他帶。又說一會兒閒話，左右見沒客人來了，鍾氏便叫歇了鋪，讓他們早些回家。
紅珠攜了程涵往朱家去，上卻問他：「在書院裡頭當真過得慣？就沒個人性不好，欺負你？」頓了頓又添一句：「先前上山前，李南興那兒就不冷不熱的了，你如今還能跟他好？」
程涵笑了笑，只說：「還是姐姐清楚我。」笑了好一會兒才說：「我是個萬事不挑的，本就過的窮日，山上也沒別的不好。且若沒人鬧到我面前來，我也不去計較旁的。初時是有那麼一兩個不合的，不過我跟著伯修哥去了兩回蔣先生那兒，回來再一看，就好了。只是南興哥那兒……我是跟他說不到一塊兒去，他還真是顧著唸書呢，我找他幾回他都推了，我便也不去擾他了。如今我跟劉錚他們熟了，倒也不孤單。」
紅珠一聽就曉得他機靈，便是他自個立不住，也早早尋了依靠，有蔣先生上頭顧著，有劉江等人在下頭幫襯，程涵又不是個愚笨的，這書院裡頭的日便不用擔心了。又吩咐他說：「既是好，回頭就把娘也哄好了，別叫她擔憂。南興哥那樣上進是好，可你也別盡他，這讀書還是得勞逸結合的。還有啊，你到西山書院裡讀書有許多好處，一是先生們好，二是同窗們好……若你讀個幾年，養成了個只會閉門背書的呆性，倒不如不去。」想到程涵呆愣的樣，自個也覺好笑，又玩笑說：「你要那樣，還不如換了我去呢。」
程涵道：「我盡曉得了。」又一撇嘴道：「姐，就是先生們口裡也沒有你這般多的道理。上回蔣先生說你是個本事人，也沒說錯。我看啊，先生這般看重你，若你真想去書院裡，我就去求求先生，說不得他一時心軟還應了你，得你一個女弟。」玩笑是玩笑，可這話說的有些不無遺憾的樣，只恨不得他姐姐也能同他去書院。一時他還暢想起來，笑道：「姐你比我聰明，有你撐著門戶，我後頭跟著就好了，那可自在得緊。」
紅珠被他說得心頭一跳，橫他一眼，「胡說什麼呢？叫別人知道了，還不說我猖狂？還說我道理多，只要我的道理說得通，你就得聽！聽這一句兩句的，半點沒個好回來。看你這憊懶的樣，若不是我時時教訓著，你就得一整個往地上癱去了。」
程涵便被她逗笑了，「我是泥不成，怎麼就往地上去了？」
「對，就是那腳底泥！」紅珠也笑了