紅珠去了食鋪，跟李二舅他們說了朱家的事，轉手又不知覺地忙了小半天。待天色暗下來才稍稍得了些空，便是紅珠年輕也有些累著了，在前頭尋了個位置坐下倒了茶喝下，就不願動彈了。
鍾氏本還有兩張桌面沒收拾，一見紅珠坐下了，她也做不動，索性也扔了抹布坐了過來。李二舅從也廚房裡出來，一看紅珠和鍾氏都這般模樣，皺眉一想，卻說：「我看得請個人來做活了。」
鍾氏聞言一挑眉，沒開口。
紅珠心裡一動，看了眼鍾氏，也沒應李二舅的話，只說：「唉，這都是什麼事，原想著我們搬離了朱家就能脫開身來忙活這食鋪，沒成想如今還是三天兩天有事，倒叫二舅和二舅娘累著了。都是我的不對了。」
鍾氏卻沒領情，只沒好氣地看了紅珠一眼，「這話怎麼說的，聽著是怕我生氣抱怨你呢，你也不必賣這個乖，先去問一問你二舅，我說什麼怪話沒有？真是個沒良心的。」
紅珠是知道鍾氏這人的，若說她心裡半點沒計較這些個事，紅珠可不信。但若說她早記恨著了，她也不是。鍾氏就是個普通的小百姓，有心熱助人的時候，也有挑剔自私的時候，真實的很。
此時聽了鍾氏的話，紅珠只是笑，道：「算我說錯了話，二舅娘也曉得我笨，別怪我了。」頓了頓還是道：「不過我這兒一樁樁的事還真不少，耽擱了不少活計。二舅娘不怪我，我心裡自責呢。」
鍾氏搖搖頭，道：「行了，誰家不想家裡順順利利的，如今是你有事，過兩日說不得是我跟你李二舅呢。左右啊，這過日子也就這樣了。」她想了想又說：「其實我也不是吝惜錢銀去請人，這活做不完，總要添人。我啊，就是先前擺慣了攤子，多少事都是自己忙活，生來就是個辛苦命，一時沒想起來。」
李二舅道：「這事我卻是早想得了，攤子就是忙，那也是半天的事，便是忙得團團亂轉也還餘下半天來歇呢，換做鋪子哪兒一樣？先不說你們如何，反正我一天廚活做下來，一兩天也就罷了，天長日久的我絕對是扛不住的。」說起這話李二舅那神色是既煩惱又高興，又說：「我先前沒提，不過是擔心這食鋪到底開得不久，生怕如今紅火是一時的，就想著多做一段時間看看再說……這一拖，就到現在了。」
紅珠笑說：「我早心疼二舅了，只覺得請人的話要是我來說，恐怕二舅娘不會說我是心疼二舅，反倒要罵我沒個長性，罵我才做幾日活就一心想著偷懶。」說罷拍了拍手，又道：「如今二舅自個提了這話，倒是省了我一頓罵。」
鍾氏作勢氣惱地要打她，仰著手嚇唬，「你這丫頭，又在這兒胡說什麼呢？」
紅珠也作勢害怕的樣子扭著身子躲，臉上卻帶著笑道：「唉，是我說錯了，不是我心疼二舅，是二舅娘心疼二舅呢。」
鍾氏哭笑不得，當真打了她的頭一記，只罵道：「這鬼東西，當真什麼話都敢笑話，得好生收拾你一頓！」
紅珠哪兒是真的怕她，一臉討饒地對著她笑了笑，又跟李二舅說：「二舅，二舅娘這是惱羞成怒了，想來你說的事她是千肯萬肯的，你好趕緊應承了，叫她饒了我。」
這話說得李二舅也不由得笑了，「得了，這事說定了，回頭我就去找人。」
鍾氏點頭，想了想卻忽的道：「依我看，請個人不如找個半大孩子做個學徒，又勤快又聽話。」她一笑，很直白地說：「到底我們還是個小店，又是做點心的，莫非還找個大廚不成。若能收個小學徒來，還能省些工錢下來。」
這話倒是鍾氏會說的，不過紅珠也很贊同。這年頭找學徒多得很，便是朱家那個雜貨鋪也招過小學徒。這學徒多半是十歲左右的半大孩子，或是家貧負擔重，或是想尋個正經出路，就有往各種店裡做學徒學手藝的。這學徒要學手藝，就不比正經做活小工了，主家有些只允了吃住、幾身衣裳，年節或有些假日和零花，但正經工錢是沒有的。
前朝時候，這做學徒的入了主家，不出師是不得離去的，若遇著個厲害師傅，不僅打罵由人，且便是出師了，也得替主家白白做活好幾年。也就是近來本朝商業繁華，這奴僕學徒的規矩較以往來說沒那般講究了。
若能找個學徒來，正經是好事。只是這想做學徒的，到底也有些心氣，多半也是機靈的，既如此，想來也願意去尋個正經酒樓學藝，如他們這等小店，還真不曉得能不能找到個好的。
這事鍾氏自然也想到了，不過她卻樂觀說：「先找一找，也不耽誤事不是？明兒我往外頭說說這事，若不成再另說。」
她既這麼說，李二舅和紅珠便也應了。
忙過晚市，紅珠回朱家時，李氏果真還在，且問起她來，李氏還說不回去了。紅珠疑惑，當著人面前沒說什麼，可吃過飯避著人又細問她到底何故。
李氏只道：「哪有什麼緣故？也就先前娘那兒發話了，說是如今家裡忙亂亂的，我腳上傷著了，兩頭走耽誤事不說，就怕還累到腳難受。她說不如就住兩日，還能跟她多說說話。我看她這話說的心誠，也不好駁了她。且我看先前我們住那屋過年也是收拾過，約莫備著你二伯他們回來住呢，方纔我跟盼兒又進去掃灑了鋪好了床，倒是妥當，住幾日不妨事。」
紅珠皺眉，「娘，這才一天半會兒的，你怎的就跟奶奶好了，還有閒心留下跟她說話？依著我看，你既傷了腳，那就好好待家裡養著得了，不必往朱家這頭跑。」
李氏略顯討好地一笑，道：「紅珠，我回去也是孤零零一個，又記掛著你們這兒，心裡不安哪裡歇得下，還是在這兒左右還曉得個事。先頭你奶奶也說了，留我也不叫我做活，就是添個人。」
紅珠一聽
也曉得說不動她了，便道：「你這話我可記得了，真要這樣才好。若你在這邊做活累了，反鬧得你的傷更重了，我可是不答應的，再不管誰發話留你，立時叫了板車將你送回去。」
李氏聽完就笑，「行了，曉得你孝順。你奶奶早說得了，如今真是你當家了，我什麼事不是聽你的話。」
「你真要聽才好。」紅珠也笑，又將食鋪那兒說要請人的事告知李氏。食鋪那兒的事本就是紅珠拿主意的，李氏曉得李二舅他們也是同意，便也沒得別的話說了。
夜裡紅珠和李氏都留在了朱家，倒是一夜無事，第二天問起三寶的情形，說是大夫說他身上的熱毒已經發出來了，發熱發癢很是難受，但是生這病多半如此，待熱毒發出來，痘子脫了水結了痂，也就全好了。
紅珠聽得大夫這話，心寬許多，倒也覺得可以回家了。只看李氏的腳還需擦藥，便也想她多養兩天。李氏不回去，紅珠就自個在食鋪裡帶上些點心回家，想著送給古嬸子一家和隔壁的賀鳴衡，好謝上回他們幫忙。古嬸子是在家的，紅珠上門還跟她婆婆說了話。只是賀鳴衡那兒許是有事忙著，紅珠一早一晚去了兩回，都沒見著，也只好留著以後再答謝他了。
轉眼就到朱伯修考試前一日，一大早朱家人就緊張起來了，似乎人人都有事忙著要準備。朱桂達倒還罷了，雖精神恍惚些，但依舊是開了鋪子。而姜氏卻不一般，她這幾日為了兩個兒子兩頭跑，忙得可是腳不沾地的，這一大早的就抓了由頭忽的發起怒來，先是指著盼兒罵，後來撞見了朱紫蘭熬藥，竟連她也看不慣了，對著朱紫蘭就狠摔了東西，只罵白長這麼個個人了，半點活計不會幹。
還是朱老太太在屋裡聽得了發話，這才讓姜氏勉強歇了火氣。
紅珠見著了，暗道這哪兒是因著朱紫蘭不會幹活的事，依她看來，姜氏這是忍了朱紫蘭幾日了，今兒一緊張，心氣不順，就再沒忍住。姜氏是氣恨朱紫蘭不情願靠近朱三寶那屋子，怨怪她是冷心冷情，半點姐弟情意都不顧。
不過這裡頭的意思姜氏是沒有明說，朱紫蘭雖心知肚明，但也沒臉面來自個辯駁，聽著姜氏指桑罵槐，竟反常地硬生生忍了下來。
紅珠只覺這事沒有全然對的，早打定主意是不摻合的。見著了也只是肚裡念叨兩聲罷了。她只想著朱伯修就要考試了，也算終於熬過來了。
紅珠依舊去食鋪裡，一天也無事，但到了傍晚時，食鋪卻來了人。紅珠在廚房裡頭忽的就聽到鍾氏在喊：「紅珠快來，你看是誰回來了？」
紅珠聞言正奇怪，就聽得人叫她：「姐姐，我回來了！」
這聲音不是程涵又是哪個？紅珠頓時又驚又喜，也顧不上手上的活，一轉身就出來了，只道：「涵，你怎地在此？」
「姐！」程涵笑著上前，又不禁抱怨起來：「我方才先回了家，怎地娘也不在家？倒叫我跑空一趟。」
「她在朱家呢。」紅珠將近幾日她們留在朱家幫忙的事說了，又問他：「你怎地忽的就回來了？也沒個信來說，可是有什麼要緊事？」
這書院讀書是有假的，只是少，一旬只有一日，只有清明端午這些節日才有連著放個三四日。為著一旬一日下山上山的可是不值，且程涵等人是剛入山的，為顯個專心讀書一意上進的樣子，前幾月都少有請假的。先他去時，紅珠早說了每月會去看他一回，平時有事只管叫人送信來，若無事，那就乖乖讀書不許貪玩。程涵別的不說，這聽話上頭紅珠是信他的，於是此時猛地見了他，只覺稀奇，生怕出了要緊事。
程涵卻只說：「是有事，不過不是我的事。」他討好地笑了笑，「明兒不是縣試麼？蔣先生那兒記掛著幾個考試的師兄，有幾句話想要囑咐下，我聽得了，便討了這個差事來跑腿。」
紅珠這才恍然，想了想卻說：「都到這等時候了，哪兒還有什麼話急急忙忙來囑咐的，若說考試的要緊話，先生們是早說了，不會等到此時。此時再說什麼，他也不怕他說了，叫人心裡更難安麼？」她瞥一眼程涵，只道：「怕不是你想偷懶，故意尋了個空子下山吧。」
「姐！真是蔣先生叫我來的。」程涵不太服氣，但也不敢多爭辯什麼。因著紅珠這話還是中了一半的，他多少有些心虛。
紅珠笑了笑，到底見了弟弟心裡也是極高興的，便也沒有為難他了