李氏一走，鍾氏才尋得空說：「你大堂哥回來會不會帶了涵他們的信來？」又好奇問道：「他這回考試有把握沒有？我聽說他那先生是極看重他的，把他當子侄一般教養，早兩年就說他定然能中的。」
早兩年哪有傳過什麼朱伯修定然能中的話？紅珠愣了下，隨後才明白過來，可能是上回蔣先生讚了朱伯修一番，回來後被朱家人得知，朱老太太和姜氏她們隨後言談舉止間漏了出來。這一傳揚了，話也就變了，就算聽得旁人說朱伯修生下來就頭角崢嶸，紅珠也不當一回事了。
紅珠一笑，不願提蔣先生的話，只是回道：「信許是有的。」
鍾氏說了幾句書院裡的事，隨後忽有興致勃勃地提起縣試來：「往年這書院裡出來的學生，成個童生那都是應份的呢。若有一二沒過的，回頭還小半月不敢出門呢。只望你堂哥也好運，一下得中才是。」
紅珠隨著她笑了笑，也說了句好口彩。
今兒一整天的食鋪這兒都忙得很，李氏離開之後紅珠一直找不到空閒也跟著去朱家，隨後她也就罷了。紅珠是有些擔憂的，原想著待李氏回來再問問情形，哪知李氏這一去，快到晚上了紅珠都沒見著人。李氏若是回家，是要經過食鋪的，紅珠沒能見著她，想來她是一直留在朱家了。
紅珠還沒提起，李二舅那兒先覺得不妥了，跟紅珠說：「你別忙了，餘下的事我跟你二舅娘盡能夠了，你去朱家看看你娘去。」
鍾氏也道：「很是，你不去，我們心裡也記掛著，渾身不自在。」又打趣笑道：「我這還想著從你堂哥那問南興的事呢，你快去一趟。」
有他們這麼說，紅珠也就沒有推脫，答應一聲收拾了下就往朱家去。
此時天色開始昏暗了，路上行人也多是匆匆趕著回家的，紅珠還跟以往相熟的鄰人招呼了兩聲。到朱家時一看，前頭那雜貨鋪已然關了，有個夥計在上著板子。這夥計是近來新雇的，紅珠跟他不熟，便也沒有上前去搭話，只疾走幾步往後街那頭繞著，從朱家西南那後門進去。
後門只是虛掩著，紅珠湊過去瞅了一眼就推開了，進了院子就此處一看。只見朱紫蘭在院子裡收著晾曬的衣裳，前頭雜貨鋪那兒有人在走動，而堂屋處也透著燈光傳來說話聲。
紅珠喊了一聲朱紫蘭，走上前去問她，「我娘呢？」
朱紫蘭還記得先前的事，對著她沒有好氣色，聞言只往廚房那兒一偏頭，答也沒答應一句話。
紅珠也沒心思跟她鬥嘴，跟著她往廚房那兒看了一眼，大抵看到李氏的身影在那兒忙碌著，頓時就明白朱家找她們的緣由了，只道：「這是叫我娘來做活了？」她不由嗤笑一聲，「你也真好意思。」
朱紫蘭看她一眼，一點兒也不氣弱地回道：「她閒著也是閒著，不過是順手來幫個忙。」
紅珠哼了一聲，想也知道這話是從誰口中說出來的。真真是得了便宜還賣乖，就不叫人心裡舒服的。
紅珠神色一冷，也不管朱紫蘭了，一轉身徑直就進了廚房去看她娘。進去一看，裡頭竟還有姜氏在，紅珠倒詫異了一下，想了想才故意揚了揚聲音道：「娘，你才剛病好，大夫說了不得勞累的！在家裡有我時時盯著你，倒還好，你可別一離了我，就又不顧身子累病了！」她擔憂地說完，又半是抱怨半是生氣地說：「先前你病著，我心裡不願告訴你，你喝那些藥可貴呢，你再病了，你不心疼我日夜忙碌著侍候你，也該心疼下請大夫買湯藥的錢銀。」
李氏正在灶頭前燒菜，聞言一愣，沒怎麼去深想紅珠這話裡的意思，剛聽了話就皺眉問她：「那些藥真那麼貴麼？」她驚疑過後，很快就歎了口氣，果然心疼起錢銀來，只說：「我早說我身子沒那麼精貴，是用不著什麼好藥的，路邊的草根都能治病，那些大夫心裡都清楚得很，藥方子都是看著人配的，能治好就是好藥。偏你不聽我的話，費那許多心思，如今懊悔也晚了。」
「我也不是真懊惱那些錢。」紅珠板著臉認真說，「我只要娘記得了這事，往後多顧著些自個身子，我心裡就高興了，誰去管那些身外之物呢。」
紅珠說這話的時候眼睛卻是往大伯娘姜氏那兒一看，「哎呀，大伯娘也在呢。」她歉然一笑，「我記掛著我娘，竟沒見著人。」
姜氏笑了笑算是招呼了。
紅珠又添了一句：「說句實在的，娘這身子好好的無病無災，就是掙了大錢了！大伯娘，如今我娘在家我可不叫她幹活，真真是使喚不起來。」
這話一說就是李氏再實在也明白了紅珠的意思，更不必說姜氏這個心思玲瓏的。
只姜氏這人若不是被人逼急了，向來就穩重得很，當下只是微微笑了笑，順著她的話就說：「紅珠就是個孝順的，如今涵到書院裡去了，你娘身邊就你一個，就該你這麼貼心記掛著她才好。」又跟李氏認真說：「安娘，看著我可是羨慕，怎麼我就沒生這麼個能耐的閨女呢。瞧瞧，有你閨女這麼盯著我，我也不敢使喚你了。」
李氏不好意思地擺手道：「大嫂，自家親戚，怎麼就叫使喚呢？若是這點活我還做不得，那也太……太精貴了。」
姜氏得了她這麼一句話，不由一笑，又看向紅珠那兒道：「紅珠也別擔心了，你娘精神好得很，活動一下也好。」
紅珠被她這話說得一噎，聽姜氏這話說的，像是她管著李氏不讓做活很是沒理，大驚小怪，像是不讓李氏喘口氣似的……紅珠也跟著一笑，卻說：「我曉得大伯娘最會心疼人的，我方纔的話也是急了，我跟大伯娘道歉，只求啊大伯娘看在我娘份上原諒我，繼續疼我娘才好呢！親戚有事，我娘幫忙是應份的，只是麼，
大伯娘也看著她些，別讓她做粗重活了！」
姜氏神色一僵，這話說得明白了她倒不好一口拒絕了，好一會兒才笑著答道：「是呢，有我在你就放心吧！如今你娘來了，也算半個客了。」
紅珠聽姜氏到底被她壓著服了軟，心裡大定，面上卻還故意鬆一口氣似的笑了笑，又說：「大伯娘順道也疼疼我，我也是拈輕怕重的，大伯娘還有什麼輕省活計，派給我得了。」
李氏心覺紅珠這話有些過了，一個姑娘家這般都有些不要臉面了，便開口輕斥了一聲：「紅珠！」
姜氏微微皺了眉，卻只是笑罵：「得了，我看啊這是養了個祖宗了。」
紅珠一笑，看向姜氏道：「這是都嫌我了。」
姜氏又笑，才道：「這兒有我和你娘，儘夠了，你若不嫌事，進堂屋裡去哄著三寶玩會兒。就是他這兩日不舒服，哄他可不是個輕省活兒。」
李氏板著臉道：「快去，別擱這兒鬧騰。」
紅珠轉頭過給她娘李氏使了個眼色，嬉笑著去了。
朱老太太這會兒在房裡躺著歇息，而堂屋裡那小丫頭盼兒正吃力地抱著小胖子朱三寶，紅珠看了一會兒實是看不過眼了，便伸手接了過來抱著。
朱三寶卻不樂意，在她懷裡哼唧哭鬧起來，用胖手抓了紅珠的臉。
紅珠抓了他的手，抱著他將人晃蕩兩下，低頭問他：「你怎麼不乖了？一整天地鬧什麼呢，哪兒不舒服啊？」
朱三寶一回頭愣愣看了她兩眼，紅珠也伸手掐了一把他的臉，卻好笑道：「怎麼啦，這是忘了我呢？這才幾日沒見啊，你就是個小沒良心的。」
朱三寶嘟囔著回道：「你、你才是，小沒良心的！」他瞪圓了眼睛看，又用手指著她：「你是白眼狼！」
一旁的盼兒嚇了一跳，生怕紅珠生氣了，立時就伸手就要來抱朱三寶。
紅珠被個小孩指著罵，也覺吃驚。雖有些不高興，不過她也曉得朱三寶年紀小，這些話當然是別個叫他的，因而也沒有發作小孩的道理。她皺著眉哼了聲，看了盼兒一眼，示意她沒事，回頭又捏了下朱三寶的耳朵，道：「誰教你這些話的，這不是什麼好話，你再說以後可沒人跟你玩了，小壞蛋。」
朱三寶半信半疑地，看了她一眼又笑了，「小、壞蛋。」
紅珠和朱三寶玩了一會兒，見他精神果真不太好，就哄著他睡覺，一邊又跟那盼兒說起話來。
盼兒來朱家也有段時間了，臉頰上也比上回紅珠見著時添了些肉，她性子怯弱些，原本見了紅珠還不敢說話，只見著紅珠待朱三寶耐心，不似個脾氣大的，這才鬆了口氣，慢慢跟她聊了幾句。
很快，紅珠就弄清楚朱家這兒的底細。原來因著朱伯修過兩日要考試，他這一回來，朱家上下就忙得很。姜氏得張羅吃食替他補補身子，得替他預備著入場考試的筆墨紙張、鞋帽衣裳之類，一時就顧不上家裡活計了。偏朱三寶這兩日不舒服，朱紫蘭哄不住，而朱老太太幫著看了半天被鬧得也說犯了頭疼，餘下的盼兒被使得團團轉，卻也不頂事，姜氏一看不好，心焦之下就起意讓李氏回來住幾日幫一把。
「我說呢。」紅珠輕聲道，難怪方纔她處處反駁姜氏，姜氏都忍下來了。紅珠明白後，不輕不重地哼了一聲，抱怨道：「虧得大伯娘當家這麼多年了，就這點兒事還安排歸置不好。」
這話盼兒也聽得了一二，驚奇地回頭看了看紅珠，沒敢回什麼