折騰一天程涵果然累得很了，紅珠才跟他說了兩句話，他在車上晃著就睡過去。紅珠見此,便也跟著小憩。入了城,李二舅直接把他們倆送了回家，紅珠跟程涵下車跟他道了聲別,就進屋去了。
程涵才被叫醒,無甚精神，紅珠看不過眼,便打發他先屋裡歇著。她也出門一天了，正好今兒有暇,便去燒了水沖澡洗身，就連頭髮也解開了洗了。
換了乾淨衣裳又拿帕子裹了頭髮，紅珠琢磨著這時辰是做晚飯的時候了。李氏那兒不曉得他們會在山下吃一頓,即便她在食鋪裡有吃的,但也會回家做飯和他們一道吃，又想到程涵是這半下午吃的，說不準到晚上又餓了,便到廚房裡收拾著熬骨頭湯……
這骨頭湯還是先前她說程涵讀書辛苦得補補身子，李氏就專門找了張屠戶那兒收的大骨，那味道正得很。紅珠正好這麼一邊燒著火，一邊烘著頭髮。
骨頭燙熬得差不多了，李氏就從食鋪回來了。一見紅珠坐在那兒披散著頭髮，她就忍不住說兩句：「這四鄉八里的就沒個姑娘像你一樣愛乾淨的。先前在朱家裡還不如何，如今搬了家，倒是三天兩天洗頭髮了。」說著就上前去摸了摸，覺出來差不多干了，這才放了心。
紅珠笑道：「我愛乾淨不好麼？先前在朱家時，用多一些熱水奶奶都有說頭，又說費柴火又說炕頭熱烤著她了，我倒不怕她說，就怕她揪著娘，這才忍了。如今我們都自己當家了，愛用熱水就燒，多好。」
李氏也不是吝惜那幾個柴火，只是心疼她身子，又多說了一句：「乾淨是好，可現在都多早晚了，還鬧騰你頭髮，沒個太陽曬著受了風，往後你就知道難受了。」
紅珠道：「曉得了。我今兒不是出去了麼，滿臉塵土的，正好一道洗。」
李氏見不得女兒披頭亂髮的，見都乾透了，便讓她快綁好。聽說他們半下午吃了一頓，程涵又屋裡歇著了，鬆了口氣。又看紅珠熬了湯，也不想正經做飯了，便做點麵條。她一邊做一邊問起今兒的事來。
「今兒那入門試怎麼樣？方纔你二舅跟南興到食鋪，我瞧著南興的臉色不太高興……我也不好意思張口就問，心裡又惦記你們，就趕緊回來了。給娘說說，是不是這入門試太難了？」李氏對這學問一道是敬畏的，今兒沒陪著兒子上山去，這心裡都擔憂半天了，一說起來就露出不安來。
紅珠一邊擺弄頭髮，閒閒梳了個麻花辮子，只說：「我瞧這涵還行，問了他，說是會的都答了，也沒記岔地方。」頓了頓，她又道：「路上隱約聽得二舅問表哥，南興表哥如何應的我沒聽著，不過後來二舅忍不住說了他兩句，話也沒多重，跟平素差不多。」
先前李二舅就不只一回說過兒子不是塊讀書的料，也說不讓讀了，有那閒工夫讀書不如跟著他擺攤子，或是去哪個店裡做學徒，好歹以後能當個管事掌櫃的。
李氏聽完面色忽喜忽愁的，又歎氣說：「涵好我高興，可若是南興不好……你那二舅娘想他讀書上進不是一年兩年了，南興那樣，她心裡著急難受。」
紅珠便勸說：「娘，他也拿了薦書，差不離了書院也就收了，二舅娘也沒大擔憂的。若不然，那寫那薦書的先生豈不是走了眼丟了臉？」
「真這樣？」李氏問。
紅珠也不曉得是不是，也就那麼一勸罷了，模糊著就算了。
李氏心再善，左右也管不了李南興讀書的這事，問一聲曉得了底細，又提醒著紅珠往後在李家人面前說話明白些，這也就是了。
不一會兒做好了飯，李氏才到屋裡去叫程涵，只說：「先起來，喝碗湯坐一會兒，不然半夜你就鬧肚餓睡不著了。」瞧他不過脫了外裳就歪著了，不由抱怨他：「這小子就是沒閨女利索趕緊。瞧你，今兒出去吹了風，又冷又髒的，回來好歹用熱水燙燙臉擦一擦，再泡泡手腳暖和，就這麼樣躺下了，身上難受不說，回頭我還得收拾你的被窩！」
程涵迷迷瞪瞪的，紅珠笑嘻嘻上來給他臉上敷了塊熱帕子，立馬把他弄醒了，他呀呀兩聲，道：「要燙死我了！」
李氏嫌棄地拍了他一記，「怎麼說話的？」
程涵自己抓了那熱帕子擦起臉來，李氏給他披上外衣，又怕兒子這麼起來冷著了，回頭就端了個小方桌進來他屋裡，一家三口正好就坐他床邊吃飯。
程涵喝了幾口熱湯，渾身暖呼呼的，得意笑了笑，只說：「娘，我要到西山書院上學啦！」
李氏忍不住笑，「真的？」
紅珠見不得他這樣子，橫過去一眼，「這還沒個准呢，你就這麼得意起來，別說出去我是你姐姐。」又說：「再說呢，便是成了你也只是入個門罷了。」
程涵扁了嘴，「姐，我都知道，你就不許我先高興一下麼。」
李氏這會兒心裡多少也安定了，便也附和紅珠說：「行了，聽你姐的。回頭叫旁人聽得了，還當你炫耀顯擺呢。」想起李南興來，又多添一句：「你南興哥那兒不高興。」
聽了這一句，程涵哪兒不明白的，他眼珠子一轉，「娘，姐，今兒入門試考了三份考卷，一份是帖經，都是摘句釋義的題，一份是策論，是述擇才選能的，這個是老題了，就是搬著句子作都能夠了。只最後還有一份小的卷子，卻是雜學，問了些時務、掌故、算術和刑律之類的事。那雜學的卷子先前伯修哥也沒提過，我也不知道。今兒一說要考，我看很多人臉色都白了。」頓了頓又說出一句話來：「我瞧著南興哥那小卷子答得不好。」
紅珠一聽便懂了，聽說前朝時這科舉考試還分許多種，什麼明經明法明算之類，依著紅珠理解，就
就是分理科分專業。這也就是到了當朝，才少了詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士，也就是說考策論，而這策論還定了格式，簡稱八股。如今西山書院這入門試倒似前朝，花樣多了許多。
她不禁問：「南興表哥不會，難道你就都答出來了？」
程涵搖頭晃腦地說：「監考先生說了，那雜學的題，卻是只選一門就可的。」他嘻嘻一笑，「我姐是個錢串子，老在家中打算盤數錢銀，我也學得了一二分的，就寫了算學的。」
他這麼一說紅珠哪兒有不明白的，要說經義章她比不得書院的先生們，說起算學來，一整個西山書院的人都及不上她。不信誰去問問，這年頭有哪個聽說過微積分的……她弟弟得她教導，耳濡目染的，多少也學了幾成。
不論別的，在紅珠看來他這能耐可比只懂得背書的書獃子實務多了，嗯，是個人才。書院裡的先生不取他，都沒道理！
紅珠心中大定，可這話卻不能直接說了。
她重重咳了一聲，揚起手來狠狠打了程涵一記，「誰是錢串子！瞧你這囂張得意的模樣，不收拾你都不行了！」
就連李氏也打了他一下，臉上顯了怒容，「盡在這兒胡說八道！虧得你姐姐往日辛苦教導你、督促你讀書，這才剛有點兒成績了，你不謝她也就算了，還在這兒編排你姐姐！」
程涵嗷嗷叫了兩聲，小臉緊皺，趕緊討饒道：「親娘，親姐，我就是高興了開了玩笑……我胡說的，我這是答上了題謝謝姐姐呢，我今兒能考好都是姐姐的功勞！要不是有姐姐，我也得交白卷了。」
聽他說得可憐，紅珠這才罷了，哼哼道：「你說的，都是我的功勞！」
程涵笑道：「是是是，往後我出息了，我有一份，就有姐姐一份。」
這話他雖是嬉笑著說的，李氏卻認真點了頭，只道：「這話我幫你姐姐記住了，別想反悔。你們就姐弟兩個，不相互幫扶著又有誰能依靠？你們一道好好的，往後我……就歡喜了。」
紅珠聽出她未盡之語，心裡一動，只拿話岔過去道：「今兒我在山下無事，翻看了涵帶的書，卻無意發現了一事。」說著就將那申時之的事說了。
李氏想了想道：「對，似乎聽你爹提過，申越申時之，就是這麼個人。」
紅珠提及前兩年殿試榜單的事，又問程涵記得不記得。
程涵這會兒興趣大了，垂頭皺眉想了好久實是記不起來，忽的跳下床去翻先前他抄錄的時去了。
李氏被他一嚇，只趕緊讓他穿上鞋。
紅珠幫他翻了一會兒才找出來，程涵一看，果真一拍腦門道：「是呢，是有個申時之成了二甲傳臚，他正是個岳州人士！」他笑，「我說呢，一甲的三人我記得牢牢的，偏這二甲頭名有些不好記。」
李氏也驚奇了，「莫非真是你爹識得的申先生？」
紅珠心想，這名字和出身都對上了，多半就差不離了，便笑道：「是不是如今也沒大要緊。不過我們打聽妥了，若真是同一人，往後我們多一個機緣。」
李氏沉默了一會兒，卻深深歎了口氣。
紅珠心中也有幾分感慨，默默替她爹惋惜一番。她爹性子再迂，那也是正正風華正茂的年紀，若遇著人提攜著，怕不能創一番家業出來，偏一個意外，就這麼白白喪了性命。
程涵沒想那麼遠，但見狀也難過了一下，放下那時冊子就重新坐回床上，忽又提起一事岔過去：「娘，今兒上山還遇著了旁人。」說著就提起劉江兩家人來，又說了劉伯父約著後日到宜山縣踏青春遊的事。
李氏也不是那等心胸狹窄拘著兒子在家養著的婦人，一聽李南興去，又有正經長輩看著，倒也應下了，不過說起紅珠時，她還是不放心，遲疑著又問紅珠：「你也想去？」
紅珠卻搖頭道：「食鋪裡這幾日都顧不上，我就不去了。」
程涵聽說姐姐不去有些不歡喜，不過想到還有江信岳劉錚兩個，便也肯了