待到下午,李二舅覺出來時間也差不多，便招呼劉伯父和紅珠等人一道往山上去。他們到的時候倒合適,剛勻了口氣，片刻後書院的入門試就結束了，陸陸續續有學生從裡頭出來。
他們等了好一陣，先等來的卻是劉伯父家的兒子，和另一個江伯父的侄子。
那江伯父的侄子叫江信岳，約莫十一二歲的樣子，還不太定性穩重,一見著自家伯父就笑著喊了聲，而後就小步跑著過來了。
劉伯父的兒子叫劉錚,長得高高瘦瘦，如今十三歲了,相貌老成,但性子卻極靦腆。他跟江信岳一道出來，明明他大些,卻是他走在後頭。見友人急著走開了，他卻是愣愣看了看他爹，才低著頭遲疑著走過來。
劉伯父見兒子這般垂頭喪氣的，眉頭皺了下，但最後只是禁不住歎氣，只低聲跟李二舅說：「我這兒子不爭氣，操碎了心。讓你看笑話了。」
李二舅道：「哪裡哪裡，我家那個也是一樣，上不了檯面。」
這書院門口還亂糟糟的，也不好揪著人就問他們考試到底如何，劉伯父就開口介紹著李二舅和紅珠兩個，又說還得等著人。
那江信岳笑著大方地跟他們說話，而那劉錚卻低低地應答兩句，他見著李二舅時還好，一轉眼瞧見紅珠，臉上就紅了，期期艾艾的問了聲好。
紅珠有些驚訝，但強自克制了，神色自若地應了他。
瞧這情形，紅珠大抵猜出來這劉錚的性情了。照劉錚這樣性子軟弱好羞赧的，便是讀書再好，真入了書院裡，身邊也得多幾個人幫襯著。想來今兒劉伯父這般熱情招呼他們，請了午飯一頓不止，又約了晚上，可不就是為兒子操心，替他打算謀劃麼。
聽先前他們在食店裡說話，這劉家是做木材生意的，這時年能用上木材的不是建房修園子，就是備著兒女婚姻的傢俱木料，這些事小家小戶的也沒多大能耐，劉伯父做這一行，除了在通安這兒招攬生意，不時也要往四處去，就連京城那兒也是常去的。
劉伯父這多年來交遊廣闊，識得的人也多，也是個豪爽得意人。偏就因著他生意廣，時常往外頭走，家中就只得留著老母妻兒住著，而他這獨生子劉錚也就看顧不上了。這劉錚長在內宅，養就了沉默軟弱的性情，劉伯父如今看著心中也覺懊惱。他沒得旁的法子，只願多讓兒子出去多見見人，多結交同窗友人，看看能不能改上一些。
又等了好一會兒，李南興和程涵才從裡頭出來。這時絕大多數人都開始下山了，也不曉得程涵他們怎麼就落在了後頭。
紅珠見了程涵忍不住去打量他的臉色，即便不好直接著急問他，但想早些知道他考得如何。程涵約莫也曉得他姐姐的心思，仰著小臉對著她笑了笑。紅珠一怔，然後也回他一笑。
李二舅原是想問兒子的，只他瞧著李南興神色有些頹然疲憊，張了張口還是沒言語。
不多時，他們就一道下了山，往一食店去了。
他們幾個半大小子本就是吃得多的時候，中午在書院裡沒好生吃飯，早就餓得不行了。劉伯父看著食店那菜單一連點了七八個菜，雖多是簡單家常的菜式，但菜一上來他們都吃得極快。倒是紅珠幾人沒怎麼下筷子。
那劉錚初時吃得快些，見紅珠他們不用，他愣了下，動作也慢了下來。
劉伯父看了他一眼，沒說什麼，只親手給他夾了塊雞肉。
那江伯父卻盯著侄子勸道：「著什麼急，想吃的話多叫些就是了，別噎著自個了。」
江信岳咧著嘴笑了笑。
待他們吃了個半飽了，劉伯父才叫店家上了壺茶，江伯父先開口問侄子入門試的情形。
那江信岳先說：「也沒如何，先前大堂哥也跟我說了許多題，大體上也相差無幾，我多半都會的。有那麼些我實記不清的……」他擠眉弄眼地笑了，又對他伯父說：「我倒也沒空著，想了些詞句寫上上去了，想著若遇上個好心的先生，說不得還能對我印象好些，給我評個優等。」
江伯父哼了一聲道：「你就調皮吧，先前讓你多看看書，你就靜不下心來努力，做那死活不願的樣子。別給我嬉皮笑臉的，我是不好收拾你，回頭說給你爹娘知道，你就好受了。」
江信岳嬉笑討饒道：「伯父，你就可憐可憐我，回去多跟我爹娘說說好話。」
一旁的程涵跟著笑了笑，江信岳聽著了，便一肘子撞了撞他，笑問：「你考得怎麼樣？你比我還小呢，方才教先生們守著做題，沒把你嚇著？」
紅珠也好奇地看向弟弟。
「不也就做題麼，誰看著都一個樣。」程涵也笑了下，又模糊著輕聲說了一句：「考得麼，也差不多。」說罷對著紅珠眨了下眼睛，又略略轉了轉眼睛看了李南興那兒一眼。
他這話說得輕，便也只有他旁邊的江信岳和紅珠聽得了。紅珠瞧見了那眼色，頓時也明白過來，想來這入門試程涵考得還不錯，而李南興卻有些不妥。曉得這個，紅珠便也不開口去問了。
而江信岳是不明白其中緣故，不過他本就不太在讀書上頭用心，問了一聲也就得了，反而跟程涵輕聲說起旁的話來。
另一頭劉伯父心知自家兒子的性情，也不願當著眾人面前問起兒子，生怕他考得不好反而出了醜。便笑了笑只道：「考過了就得了，我看大家都累著了，先不說了。」
李二舅原也想開口的，可瞧著李南興除了一開頭在他示意之下給劉江兩伯父問好，之後一道下山、進食店，都沒怎麼言語。他只覺心直往
往下沉，也不想這時開口。
一時只有江信岳在跟程涵抱怨他近來被逼著讀書，過個年連家門都沒出，只說他整個人都變得不似自個了。
程涵也點頭附和了兩句，只說近來是悶得緊了。他到底年紀小，即便他自個也是一心向學，想要將這入門試考好，可這麼逼著自個日夜勤讀，也覺疲憊。
劉伯父瞧著圍坐著的幾個少年，聽著江信岳的話心裡一動，便說：「我看你們年紀相仿，說話也投緣，這入門試也考完了，左右也還得幾天才曉得結果，不如約個時間出去玩一玩。」
他看向兒子劉錚，又道：「前幾日你表哥來家時不是說養了兩隻獵狗，說是要領著你一道郊遊去，讓那獵狗也跟著跑一跑麼？先前你要讀書，你奶和你娘都不答應，如今考完了正好松下心弦，不如跟他們一道去？」
劉伯父這麼一說，不待劉錚開口，江信岳已然興高采烈地叫好了，只轉身一抓劉錚的手臂笑道：「有這等事怎麼不告訴我？如今給我聽得了，我定要去的。」
那江伯父敲了敲侄子的頭，可江信岳喊完疼之後還是纏著他道：「伯父，我要去。」江伯父笑了笑，只說：「別人錚哥兒還沒開口邀你了。」
劉錚遲疑了下，看了他爹一下，順勢乖巧地邀請他們。
劉伯父見他開了口，這才安心了些，又道：「他那舅舅家就在宜山縣裡頭，有老大一處山林的，往那兒不到一時辰就到了，如今天氣好了，正好讓孩子們活動活動。放心，我正好有暇，我也跟了去，不叫他們亂胡鬧。」
程涵只看紅珠如何，小臉上雖無甚表情，像是無可無不可的，可眼中到底帶著希冀之色。
紅珠也心疼弟弟，這讀書的事本就得注重個一張一弛的，程涵真一點不出門了，她才不願呢。當下就對著程涵點了點頭，又說：「我這弟弟也是閒不住的，有劉伯父帶著他去見識見識，那自然更好了。」
劉伯父卻笑道：「我家中還有兩個丫頭，跟你也一般大小的，若是春遊不帶上她們，可說不過去。」他笑得得意，又說：「若得空，你跟弟弟一道來。」又想姑娘家出門跟男娃不一樣，便又多加了一句：「先問過你娘。」
紅珠笑了笑，點頭說：「回頭就問。」
江信岳和程涵最是歡喜，湊在一起就說話商量著，而劉錚做個東道，便主動說及他舅舅家中情形，又介紹他表哥。
他們三個說得高興，恨不得立時就去了，就只有李南興不太樂意。偏他還未拒絕，李二舅就已然先替他應承了下來，只道：「他在家中本也無事，就一道去吧。」
眾人說好了後日就去，這才去尋馬車回城。
離開前那江信岳十分不捨程涵，拉著他又說了幾句話。回城路上紅珠好奇問弟弟，程涵撇了撇嘴，只說：「他說他家有幾個頂好的彈弓，都是牛筋做的，後日帶來給我玩，教我打兔子去。」
紅珠見他雖裝作不以為然的樣子，實則那唇角早翹起來了，不覺好笑，「好啊，你好生練練，你給我帶隻兔子回來。」
程涵不好意思地點頭答應了