紅珠見程涵看過來,倒也愣了一下，只她也曉得弟弟眼下約莫是慌亂的，便先行鎮定下來,認真對著他微微一點頭,眼神中隱含鼓勵之色。
程涵這才誠懇答蔣先生的問話：「也沒人認真教過我,平日裡我娘、我姐姐都是這麼說的。我覺得有道理,就記下了。」
蔣先生點點頭，沉吟不語。他也見著了他們姐弟對視的小動靜,心中略有些詫異。方纔他進來時，朱伯修也簡略介紹了屋裡唯一的小姑娘,蔣先生曉得是弟子的堂妹。他們這書院低處西山半山上，偶有遊人來往，書院也是不禁來客的,蔣先生見有年幼女客,也只當是跟著伯父堂哥隨行來散心消遣的小姑娘,他見了不過是點頭為禮，並未與她多言。如今一看程涵對姐姐如此信服,蔣先生倒也猜到這小姑娘約莫還有幾分不凡之處。
蔣先生一想程涵家中處境，對這孩子也是有幾分憐憫之心，他緩了顏色，溫和道：「你小小年紀，應對也算得體，天賦資質也不差，再有一個，心地還實在。我問你為何讀書，你也沒拿書本裡那空話大話來糊弄我，可見心誠。」他笑了笑，往後邊紅珠那兒看了一眼，「看在你家人一心為你的份上，罷了，我就給你寫一封薦書吧。」
程涵一驚，愕然道：「啊？」
紅珠聽完又驚又喜，只覺得心頭一塊大石頭落下，趕緊道：「還不謝謝先生？」
程涵欣喜道：「先生……謝謝先生！」
一旁朱桂達本來覺得事情無望了，沒想到最後竟還生出這樣的轉折來，這一回倒是圓滿了。頓時他也高興地拉著朱伯修上前道謝。
蔣先生見他們如此，也露出個笑容來，待他們都說完了。他才認真對程涵道：「我只是給你一份薦書，可不是說入門試不考了！若你連那個都答不好，拿著我的薦書也無用。」他頓了頓，神色變得更是肅然，「就算你進了書院，給我發現有那麼一回不認真的，我也立馬給你辭了去。」
程涵神色一凜，斂去了笑意，也板著小臉認真答：「是，先生。」
蔣先生又訓話道：「這學問一途，是容不得半點僥倖，半分糊弄的。你若不及旁人許多，便是讓你進來了，也不過是耽擱你的時間，耽誤你的家人。」
這話也是金玉良言了，不僅程涵恭敬答應，連朱伯修也上前一臉認真地應是。
紅珠看了看立在前頭的兩個人，不由暗想，她弟弟眼下到底還是比不得朱伯修。程涵從蔣先生手上拿一封薦書也得費老大的精神，而朱伯修卻已然是蔣先生的入室弟子了。
先前紅珠就聽聞過，如今那位老山長年歲已高，早已不授課不理庶務了。這位蔣先生是老山長的族侄，若他有心常留在通安教學，恐怕往後幾十年書院就在這位蔣先生手裡了。怪道朱老太太和姜氏為了他先前提及過的那一門親事這麼上心！再往深一想，即便朱伯修最後沒能真的娶上個京城裡的世家小姐，他做蔣先生的弟子，一心一意地隨侍左右，往後的前程也差不了。
紅珠不願想得那麼膚淺實際，不過若是她弟弟程涵能被蔣先生看重，她一定十分高興。只程涵那性子，若是他樂意，倒是也能很快地親近人，若是他心裡不屑為之，即便她跟他說了，他至多也只是面上答應，實則是不會去故作討好的。這一點，這兩年在朱家時她就看明白了，程涵有聰穎孩童的直覺天性。
這居當中就擺有紙筆，蔣先生行事倒也爽快乾脆，既說妥了薦書的事，當場就讓程涵磨墨，他提筆寫薦書。有朱伯修在一旁悄聲提醒，程涵磨的墨還算合蔣先生的心意，紅珠瞧見他含笑點了點頭。
寫好了薦書，程涵捧著吹乾了好生收了起來。
程涵這事也完了，一看天色，蔣先生就開口留客，對著朱桂達道：「賤內得知朱大哥來了，說要親自下廚招待。」
朱桂達似乎受寵若驚，連聲道：「這，這太客氣了。怎麼能麻煩……他師母呢。」
蔣先生道：「朱大哥難得上山一趟，這也是應該的。這大哥來了，弟妹下廚一回也是應當的。」隨後他略帶幾分愧疚道：「我收了伯修這徒兒，就拘著他在山上讀書，也讓他侍候我，這一兩年我不歸家，他也不歸家。如今他說是朱家兒子，卻也跟我兒子一般無二了。想來你們長輩在家中，心裡也是時時惦記著，倒成了我的不是，你們也該怪我刻薄嚴苛了吧。」
朱桂達搖頭道：「這話就過了。我們一心想他讀書，才送了他上山，他既做了先生的徒弟，先生就能管教他，他也應該聽從先生管教……我們都是想他好的，先生越是嚴格，就越是用心，朱家上下也只有感激的，哪兒還會不知感恩，私心怨怪先生呢。」
蔣先生歎一口氣，道：「也是，我也是一心想他好的。」
朱伯修聽得他們這番言語，也只有誠懇地感謝。隨後他又道：「今日師娘下廚，我可是有口福了。」
蔣先生笑道：「虧得是你時常念叨著你師母的手藝，一會兒教她曉得了，定是高興得很。」他又看向朱桂達，只說：「朱大哥一會兒可莫嫌棄，賤內的手藝其實也是平平。」
朱桂達客氣道：「不會不會，能在這兒用飯，都是榮幸了。」
又說幾句話，外頭就來了人，紅珠轉頭去看，前頭是一個圓髻斜釵、身穿湖綠色衣裙的婦人，後邊跟著一個七八歲的小姑娘，兩人手上都提著食盒。
那蔣夫人容長臉，妝容不過淡淡，長相看著很是平凡，只舉手投足間有著一股別樣韻味，讓人見了心底裡愉悅。
蔣夫人進了屋放下手裡的食盒，跟一般深閨婦人的不同，她言談很是大方，進來就笑著對朱桂達道：「
「朱大哥來了，上回見時還是大半年前了，不對，是一年前了。今兒來得巧，家裡正有新鮮的魚肉。」她溫婉一笑，讓那小姑娘上前來，她牽了她的手道：「朱大哥，還記得燕兒麼。」又示意女兒叫人。
蔣燕兒不似她娘，看著有些怕生，半垂著頭慢慢走上前來，輕聲喚道：「朱伯伯。」她轉向朱伯修，聲音略歡快些，「伯修哥哥。」一看屋裡還有紅珠和程涵兩人，卻不太好意思招呼了，只輕聲問了聲好。
眾人都應了聲。
朱桂達見她怕羞，也不便讚她相貌，便只道：「這姑娘生得伶俐。」
蔣夫人微笑著自謙了兩句，只道：「燕兒還小，她懂什麼。」她一笑，眼看紅珠，讚道：「瞧著這小姑娘，長得可真好，這才叫伶俐呢！」
朱桂達順勢引見，紅珠和程涵便上前見禮，給她問安。
蔣夫人先讚了程涵兩句，隨後拉住了紅珠的手細看她，「你叫紅珠，幾歲啦？讀書不曾？平日在家喜好做什麼？」
紅珠還不太習慣這夫人太太們初見後輩們的問話，但她到底心寬，也不求在她如何表現賢淑，便只平實回道：「……有十三了，小時候跟著爹爹胡亂念過幾本書，識得些許字，那些個章卻是早忘了大半了。平日我就跟著我娘做些家務活計，年前我舅開了家食鋪缺人手，我便到食鋪裡幫忙。」
比起旁的小姐姑娘不是答讀書寫字、繡花彈琴的，紅珠這話可答得不太了，不似個小姑娘，倒像個婆子媳婦實在尋常的大白話。
蔣夫人初初一聽也是一愣，實沒想到紅珠這麼答話。不過一看眼前這小姑娘神色自然，說話落落大方，既無半點扭捏，也不覺得自個的話有何羞愧不自在。叫人聽了，也說不出她半點不好來。
回過神來，蔣夫人就笑著感慨道：「瞧瞧，我就喜歡這性情爽利的，看著心裡就高興。」她隨後又看著女兒歎氣道：「我家燕兒就就不成了，她從小就膽子小，性子不夠大方。哪兒及得上你！」
聽得這話，蔣燕兒小臉上更是侷促不安，微微後腿了一步往她爹那兒躲過去。
蔣先生瞧見了，私心裡心疼女兒，拉了她過去安撫地對她一笑，隨後轉頭看向蔣夫人，只道：「得了吧，見著個好的就拉住了不放，別人小姑娘都被你嚇著了。」他笑了笑，又說：「怎地還不擺飯，菜都涼了，白聽你說這許多話。」他說完，就請朱桂達往左間那頭去。
蔣夫人聞言這才放開紅珠的手，又歉然道：「都餓了吧？我都高興地渾忘了。」說著就去拎著食盒往左間那八方桌去。
蔣燕兒正要去拿另一個食盒，紅珠瞧見了，先行提了起來。蔣燕兒似乎愣了下，紅珠只好對著她友好地一笑，正要開口和她說什麼。
蔣燕兒卻抿著嘴，半點不理會她，一轉身就走到了前頭朱伯修身邊，低低跟他說話。那側著揚起的小臉帶著三分羞澀三分親近，和一分期待。
紅珠愕然盯著蔣燕兒的背影，張開的口才慢慢閉上。心裡覺得她真不太有能耐應對這些小姑娘。反倒是她弟弟，她挺有法子的。
程涵將這情形看在眼中，心裡有些不自在，覺得他姐姐受了冷遇。他走到紅珠身邊，卻也不知該說什麼，想了想只有些沮喪地低聲道：「姐，我看蔣家人都挺喜歡伯修哥的。」他一頓，抬眼也盯著前頭朱伯修和蔣燕兒兩個，輕聲又嘟囔一句：「特別是這蔣燕兒。」
紅珠默然點頭，回頭又瞪了他一眼示意程涵一會兒用飯規矩些，不可亂說話